王妃略一思忖，信了好大兒的話。扶了扶發髻，一派端莊從容地走了進去。
此時，施韻床前已圍了好幾個人，其中中氣十足正在責罵下人的老太君最爲顯眼。
她端坐在軟榻上，龍頭拐杖重重敲了幾下地面，身前的地上齊齊跪了一排丫鬟婆子。
“府上養着你們是吃白飯的嗎？怎麽會讓老鼠跑進院裏來？韻姐兒要是有個三長兩短，我定要讓王爺将你們全發賣了。”
跪着的幾人頭低得幾乎貼到肚皮上，一個個顫顫巍巍，愣是沒人敢說一句話。
施老太君看了眼坐在床前正抹淚的張氏，又瞄了眼臉白如紙的施韻，目光轉回來時眸中的陰霾又重了幾分。
室内一片沉寂。王妃立在門外看了會兒，清了清嗓子，準備一腳邁進去。
忽見幾個高壯婆子架着一個少年往這邊來。
爲首的是拂錦院的管事婆子，也是張氏的心腹房媽媽。
她朝王妃屈膝行了一禮，“禀王妃，就是這小賊放的老鼠。”
施熠眼底閃過一絲玩味，這逃不過親娘的法眼。母子倆互對了幾個眼色，決定先作壁上觀。
不過，有人卻不打算讓他們安安靜靜地看戲。
房媽媽忽然直直跪了下去，扯着嗓子就哭喊起來，“老太君，您可要爲姑娘作主啊！”
王妃右眼皮一跳，頓覺事情不妙。
施熠卻給了娘親一個安撫的眼神。戲台都搭好了，快開演吧。
這時，一道渾厚的聲音傳來。
“大晚上的，你們在幹什麽？”靖北王最近又是向皇帝彙報北境守軍調配，又要兼顧京城禁軍整頓，忙得腳底快要冒火星。
這幾日隻要府上沒大事，都早早歇在外書房，這會兒從被窩裏喊起來，面上的疲憊和愠怒絲毫掩不住。
王妃上前挽住他右臂，簡單幾句話把眼下情形描述一遍。
靖北王淡淡掃了眼屋内衆人，命人将外間的羅漢床擡進來，便挽着王妃，在老太君對面坐下。
老太君一張臉頓時沉了下來，一雙眼定在王妃身上，沉聲道：“韻兒好歹也是王府血脈，你們身爲長輩，可不能輕易放過害她的宵小。”
果然隔了一層肚皮，孩子都這樣了，這女人還跟沒事人一樣。
靖北王點頭，安撫道：“母親放心。敢在靖北王府造次，我絕不會輕饒。”
老太君神色稍緩，轉頭看向跪在地上的少年，質問道：“說！你是什麽人？誰指使你做的？”
少年匍匐下拜，肩膀抖得似風中落葉，“奴才叫計成，奴才的爹是京郊青岩莊的計管事。”
說着，又咽了咽口水，怯生生道：“奴才隻是聽那付錢的小哥說，要抓一隻老鼠放到院子裏。
至于他是誰，奴才也不知道。”
“看來是不見棺材不掉淚了。”老太君并不買賬，“砰”的一聲拍在榻上的小幾上，
“來人！拖到院子裏，打上二十大闆。把府裏人都叫過來，好好看看背主之人的下場。”
“老太君饒命！奴才這就招。”計成臉上血色盡褪，連嗑了三個頭，道：“那人說他是……是世子爺身邊的烈影。”
“跪下！”老太君臉上烏雲密布，恨不得在施熠身上盯出一個洞來，“你個孽障！小小年紀就做出這等殘害手足的事，将來我們王府的聲名不得毀在你手上？”
施熠眸中閃過一絲玩味，抱拳行了一禮，鎮定自若道：“祖母好生有趣。
一個毛頭小子幾句話，您就迫不及待給我定罪了。不知道的還以爲我不是您親孫子呢。”
王妃臉色也不好看。今日這事可大可小。
哪家好人會聽信一面之詞，就給自己孫子扣一個殘害手足的大帽子？
當真是司馬昭之心，路人皆知。
“母親也不必急着給熠兒定罪。這小子說是烈影指使他做的，我看未必。”
老太君冷哼道：“他一個莊子管事的兒子，一年來不了府上幾次，有什麽仇怨要陷害熠兒？”
靖北王忙給自己媳婦幫腔，“母親，他既對府上不熟，又怎麽肯定那人一定是烈影？興許是被人哄騙了。
依我看，不如把府裏的小厮、護院全叫來，讓他認一認。”
老太君意有所指地看了眼王妃母子，幹脆地點了點頭，“好！我倒要看看，到時你們還怎麽狡辯。”
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不多時，數十名二十歲以内的小厮、護衛站在院子裏。
老太君問：“人到齊了嗎？”
房媽媽主動回話：“回老太君，有兩個人沒來。一個是世子身邊的烈影，一個是外院姚管事的兒子姚二。”
“好啊！這是做賊心虛不敢來了？”老太君定定望着施熠，語氣冰冷如刀，“你還有什麽話好說？”
施熠無所謂地聳聳肩，“祖母，您急什麽？烈影今日去青岩莊了，最快也要明日回府。還是先問問那姚二爲什麽沒來吧。”
靖北王點點頭，“确有此事。熠兒一直想要一匹小馬。年初太仆寺有一批五花馬駒斷奶，我便托關系買了一匹暫時養在莊子上。烈影今日正是去莊子上接馬的。”
“此事當真？”
“千真萬确。太仆寺賣出的馬，何時下定、出欄都有詳細記檔。母親若是不信，自可遣人去打聽一二。”
沒人注意到張氏默默攥緊了掌心。
床上的施韻悄悄睜開眼，緩緩閉了閉眼，示意她安心……
這時，院門外響起一陣腳步聲。青年男子虛弱的聲音傳來。
“王爺王妃恕罪，小的姚二。因染上風疹，不敢……進去污了主子們的……眼睛。”
說着還咳了起來。
一屋子人面色各異，大多往後退了一步。
那姚二躺在一個簡易擔架上，臉上布滿紅腫的小包，左側臉頰腫得如發面饅頭般，委實瘆人。
擡他過來的是他父親和弟弟，皆以布巾蒙面， 到了地方，就迫不及待放下來，飛快跑至幾丈外。
老太君不悅地皺了皺眉，“既是有病在身，提前差家裏人回禀了就是。”