在動兵之前，雷文德斯侯還有一環工作，便是安撫水牛男爵的心。

那是在商量完将戰略重心移到北邊的軍議之後，又開的一場附屬軍議，專門處理的水牛男爵的問題。

彼時，軍帳中的牛油蠟燭在夜風中搖晃，将十二名貴族的身影投射在牛皮地圖上。

水牛男爵的手指重重按在聖喬安妮橋的标記上，鐵甲手套與橡木桌相撞發出悶響。

他的麾下擁有‘沙漠之狐’這一支強力的雇傭兵部隊，出兵攻占聖喬安妮橋首先被想到的就是他。

但是，作爲明明立下功勳，卻因爲莫須有的罪名而被軟禁起來。

水牛男爵當然心情不好。

他懷疑這些人是因爲自己是背叛帝國而來的貴族，對自己不信任的打壓。

着實令人寒心，因此，他将雇傭軍的頭領也帶來向他們施壓。

“上個月我的人燒了的敵人的糧隊，後來還擊敗了一支敵人的斥候，你們卻讓我的士兵在馬廄裏數虱子。“

他的聲音像砂紙擦過鐵闆，左眼那道貫穿臉頰的刀疤在火光下猙獰跳動。帳外傳來雇傭兵們擦拭彎刀的金屬聲，二十頭沙漠戰駝正在啃食帶刺的仙人掌。

金雀花伯爵的銀酒杯停在唇邊，酒液在杯沿蕩出細紋。“

傭兵就該待在傭兵該待的地方。“

他繡着鸢尾花紋的絲綢袖口掠過鼻尖，仿佛要驅散某種不潔的氣息。

還聲若蚊蠅地輕蔑一句：“更何況還是群南方蠻子.……“

寒光乍現。

水牛男爵的彎刀釘入伯爵面前的桌案，刀柄上纏着的血色皮繩還在微微顫動。

十二把騎士劍同時出鞘，帳外傳來弩機上弦的咔嗒聲。

雷文德斯侯爵擡手按住腰間的獅鹫紋章佩劍，冷冷地看着眼前衆人。

“我的彎刀砍下莫爾幹頭顱時，諸位還在用銀湯匙吃烤孔雀。“

水牛男爵扯開皮甲領口，露出脖頸處猙獰的燒傷疤痕。

莫爾幹是皮爾斯伯爵麾下的大騎士，他曾經率軍在西塞西納郡跟王國軍大戰一場。

最後是水牛男爵率軍裝作帝國軍接近對方，然後偷襲得手，将其殺死。

當然，那場戰鬥也是充滿了危險，他也差點被殺死，不過好在勝利者是他。

正是他舍棄了貴族的榮譽，才讓王國軍的進攻如此勢如破竹。

所謂富貴險中求，自己經曆了風險，得不到富貴顯然是不公平的。

如此功勳卻被懷疑被軟禁，水牛男爵臉上的怒火真實可見。

軍帳突然被掀開，夜風裹挾着沙粒撲滅半數蠟燭。

二十名傭兵沉默地立在月光下，他們皮甲上還沾着猿歌要塞的焦油，腰間懸挂的鈎爪與吹箭筒在陰影中若隐若現。

最前排的獨眼巨漢肩頭蹲着隻沙漠隼，利爪上纏着帶血的信筒。

雷文德斯侯爵的銀發在殘存燭光中泛起冷輝。

他解下猩紅披風，露出内襯鎖子甲上密密麻麻的箭簇凹痕，這是三年前血戰斷齒峽谷的見證。

“拿我的銀杯來。“他對侍從說道，鑲嵌藍寶石的傳家酒杯在衆人注視中盛滿黑麥酒。

當侯爵鞠躬時，金雀花伯爵的佩劍當啷落地。

當然，鞠躬的對象不是他，而是對面的水牛男爵。

作爲雷文德斯侯的政敵，金雀花伯爵可從未迫使對方向自己鞠躬過。

自己夢寐以求多年的情景，竟然就這麽在眼前出現了。

可氣的是，男主角不是自己的！

銀杯被舉到與水牛男爵的刀疤齊平。

“法爾尼亞的榮耀蒙塵時，是閣下的彎刀爲其拭亮。“

酒液在杯底映出侯爵的眼角，“我以榮譽起誓，明日開始軍議首席顧問的座椅隻屬于勇猛與智慧的雄鷹。“

帳外傳來戰駝的嘶鳴，水牛男爵布滿老繭的手指摩挲着杯沿的古老銘文。

他突然将酒液潑向地圖，暗紅色的痕迹順着聖喬安妮河道蜿蜒而下。

“我要三十桶鲸油，八百匹絲綢，還有……“

他拔出釘在桌上的彎刀，刀尖指向金雀花伯爵蒼白的臉：“這位大人旗下一百名十字弩手。“

前兩項都是奢侈品，是水牛男爵要求的補償。

一百名弩手，則是純粹報複剛才對方對自己态度不好。

連雷文德斯侯爲了大局，都做出低姿态道歉的态度了。

相忍爲國，而放低自己，這可不是一般的胸襟能做到的。

至少是這群眼高于頂的貴族們之中極其稀有的品格了。

金雀花伯爵此刻也不敢背負破壞團結的罪名，但不想直接認栽：“隻能給你五十。”

一百軍士，這肉割得太疼。

“九十！”

“不行，最多六十！”

“最低八十，這是奪取聖喬安妮河所需要的，你難道想要看我們失敗嗎？”

此言一出，衆貴族都看了過來，金雀花伯爵無奈，隻得同意。

三天後的一個夜晚，濃稠的夜霧像亡靈的長袍籠罩着聖喬安妮河。

木制橋頭堡的了望塔上，兩名帝國哨兵正對着陶罐撒尿。

忽然有夜鸮的悲啼刺破寂靜，他們轉頭時，發現河灘蘆葦叢裏升起十幾團幽綠鬼火。

“是磷火，不必太……“

較年長的哨兵話音未落，咽喉已插着支蘆葦杆削成的吹箭。

年輕的哨兵剛要敲響警鍾，看見同伴的屍體正被拖入黑暗，月光照亮沙地上蜿蜒的血。

那血迹盡頭竟盤踞着碗口粗的沙漠蝰蛇，唰的一下就沖刺過來咬住了哨兵。

毒素迅速侵蝕他，最後一點聲音也沒有發出而死掉。

橋底傳來細微的金屬摩擦聲。

綽号“鐵蠍“的獨眼傭兵用牙齒咬住彎刀，布滿老繭的雙手正将鈎爪嵌入原木縫隙。

六條喂了蛇藤汁液的毒蛇正在焦躁扭動。

“該給帝國佬送份大禮了。“

鐵蠍獰笑着扯開皮囊，毒蛇們順着木堡的排水溝鑽入内庭。

當第二聲夜鸮啼叫響起時，二十個黑影同時從橋底翻上木堡圍牆。

這群雇傭兵們非常擅長摸哨、偷襲、殺人、放火與下毒等行動，這也是他們被選中的原因。

“起火了！木橋起火了！“守軍百夫長的吼叫驚醒了整個堡壘。

水牛男爵站在河岸的礁石上，看着身旁雇傭兵頭目的沙漠隼掠過火場。

他身後的蘆葦叢中，三百名傭兵正在往箭矢上塗抹褐色的蛇藤汁液。