“汐兒，最近我可能要進入冬眠，得離開一段時日。”墨枭的聲音帶着一絲不易察覺的低沉，在靜谧的洞内輕輕響起。
汐語驚得瞬間瞪大了杏眼，纖長的睫毛簌簌輕顫：“冬，冬眠？”盡管知道他本體是蛇，可朝夕相處的人形時光早已讓她淡忘這份野性本能。
墨枭微涼的指腹輕撫過她的臉頰，耐心解釋時語氣中帶着柔和：“嗯，尋常冬眠并非必需，但爲了突破升階，我決定主動進入沉睡。”
汐語指尖微微蜷起，小聲問道：“那......要去很遠的地方嗎？”
墨枭緩緩搖頭，唇角勾起一抹安撫的淺笑，指尖摩挲着她細膩的肌膚：“雪山冰窟便好，離你不遠。”
汐語微黯的眸子一亮，忽然想起随月白赴雪山時，墨枭曾說的錦囊妙計，原來那時他便做了決定。
盈盈水眸擡起，汐語眼底的不舍如潮水漫過：“要多久？”
墨枭低頭望着她泛紅的眼眶，将人緊緊揉進懷裏，胸腔的震動透過衣衫傳來：“我不會讓自己離開你太久的。”
“那......我可以偷偷去看你嗎？”汐語的聲音輕得像羽毛，尾音卻悄悄綴着一絲希冀。
墨枭的心猛地一揪，酸澀感順着胸腔蔓延開來，他低啞着嗓音應道：“讓鷹一帶你去。”
“嗯！我會很小心的，絕不讓旁人發現。”汐語在他懷裏用力點頭。
“放心，飛鷹會定時巡視，地點隐蔽又在極寒之地，不會有危險。”墨枭輕撫着她的長發，語氣輕松卻掩不住眼底的缜密。
可汐語還是聽得心驚肉跳，手指下意識攥緊了他獸皮衣的絨毛。
察覺到懷中人兒的不安，墨枭捏了捏她微涼的臉頰，語氣帶着笃定：“汐兒放心，你的雄夫可沒那麽弱。”
望着他眸中閃爍的自信光芒，汐語懸着的心稍稍回落，卻仍像墜着塊小石子。
墨枭重新将她按回胸膛，沉聲叮囑道：“我不在時，白烈恐會繁忙，雪辰和離落會陪着你，身邊萬不可離人，記住了？”
汐語乖巧點頭，輕“嗯”了一聲。
“還有暗處的小人，不論他說什麽都别信。”
墨枭微微松開她，指尖輕擡起她的下巴，認真凝視着她的眼睛，“汐兒要對自己有信心，對所有人有信心。隻要我們在，你盡管依賴信任，天塌下來有我們頂着。”
汐語的眼眶霎時發熱，晶瑩在眼底打轉，重重點頭時淚珠終于滑落，砸在墨枭的手背上。
他擡手輕輕拭去她的淚水，将額頭抵住她的，聲音裏滿是眷戀：“等我歸來，定要讓你看到更強的我。”
汐語哽咽着環住他的腰，把臉深深埋進他懷中，仿佛這樣就能将離别時刻無限延長。
三日後的清晨，墨枭離開了據點。
此事除了汐語和幾位伴侶，便隻有鷹一與心腹知曉。畢竟這場沉眠關乎實力躍升，容不得半分驚擾。
汐語站在雪山腳下，凜冽的寒風卷着雪沫撲在臉上。
她望着白茫茫無盡的雪原，心底的牽挂像瘋長的藤蔓。
月白的傷勢不知如何了，想讓鷹一帶她去探望，又怕擾了他閉關。
白烈近來忙得蹤影難覓，許是虎蒼交派了重任。
雪辰雖陪伴增多，卻總在無人時默默修煉，顯然也在爲突破竭盡全力。
伴侶們對升階的執着，讓汐語心頭沉甸甸的。
她知道這并非慕強，而是源于那個頻頻擾亂她生活的夜淵。
蔥白的指尖凝結起細碎光芒，她忽然意識到，每日的修煉絕非虛度——真正能對抗黑暗的，除了伴侶們的守護，更要有她自己的力量。
爲了月白，爲了所有愛她的伴侶們，也爲了自己，她不能再隻做被守護的菟絲花。
身旁的鷹一凝視着她陷入沉思的側臉，褐色瞳仁中閃過複雜的光，像藏着未說出口的心事。
“汐汐，在想什麽？”
熟悉的聲音自身後傳來，汐語猛地回神。
雪辰不着痕迹地擋在她與鷹一之間，溫熱的手掌輕輕攬住她瘦削的肩，“這裏風大，我們回去吧。”
汐語任由他牽着自己微涼的小手往回走，“今日沒去狩獵蠻獸嗎？”
雪辰握緊了她的手，掌心的溫度不斷傳來：“嗯，晚些再去，先陪你。”
兩人踩着積雪往回走，腳下發出咯吱聲響。汐語望着雪辰側臉，欲言又止：“你最近，是不是也在準備突破？”
雪辰腳步微頓，轉頭對上她關切的目光，溫柔的笑意在眼底化開：“想早點變得更強，才能更好地護着你。”
汐語心頭一暖，眼眶又泛起潮熱，伸手輕輕拽住他的衣角：“可我更希望你别太累，你現在就已經足夠好，足夠護着我了。”
雪辰低頭在她發頂落下一吻，聲音裹着缱绻的溫柔：“對我而言，永遠都不夠，我要成爲你的底氣，而不是你的負擔。”
話音未落，遠處突然傳來一聲尖銳的破空聲。
雪辰猛地将汐語護在身後，周身氣息陡然一變，凜冽的寒意化作實質在爪下凝聚。他警惕地盯着聲音傳來的方向，眸中閃過一抹冷冽殺意：“汐汐别怕，有我在。”
汐語躲在他堅實的脊背後，心跳如擂鼓，指尖不自覺地揪緊他的獸皮衣，心中默默祈禱，千萬不要在這個時候出事。
寒風中，幾道黑影自雲層中俯沖而下，鋒利的爪尖泛着森冷的寒光。
雪辰瞳孔微縮，認出那是獸潮時夜淵腳下的黑鷹，羽翼間纏繞的黑霧昭示着邪惡的氣息。
他将汐語護得更緊，而黑鷹已展開攻擊，黑色的羽毛如暗器般射來，在雪地上炸開濃黑的毒霧。
鷹一瞬間展開巨大的翅膀，雙翼如盾牌般升起，将毒霧盡數擋下。他轉頭沖汐語道：“汐主子，捂好口鼻，别吸入那些毒氣！”
緊接着他身形一閃，同雪辰一起，迎上了黑鷹的攻擊，凜冽的寒氣與黑霧相撞，在空中激起陣陣轟鳴。