九月中，夏意尚未褪盡。
一直忙到下午三點多，楚瑤才得空從義診角抽開身來——霍青山托她去周小貝家看看，說是孟翻譯員去了幾個小時還沒回來。
楚瑤張口應下後，限于前來問診的村民接連不斷，一直拖到這會兒才動身出發。
一路依靠村民的指引，楚瑤來到周小貝家所在的岔路口，一條窄窄的泥土路蜿蜒向上，兩旁的狗尾巴草被曬得蔫蔫的。楚瑤正擡腳往上邁，迎面快步走來一個身影。
是位三十多歲的女士，架着一副黑框眼鏡，鏡腿有點歪斜。她穿件月白色的确良襯衫，料子挺括卻沾了些灰污，領口好似被扯開了個不小的豁口，女人此刻用手牢牢攥住，頭埋得低低的，額前些微淩亂的劉海遮住了大半張臉，步履急促，像是怕被人撞見似的，與楚瑤匆匆擦肩而過。
楚瑤下意識回頭望了眼，這身裝束莫名有些面熟，好像在哪兒見過。可對方走得太快，沒等看清眉眼細貌，那人已經拐進了玉米地後的小道，隻留下個倉促的背影。
隻好收回視線，楚瑤擡步順着土坡接着往前走。越靠近周家院子，裏頭忽高忽低的吵鬧聲便越發清晰，待她走到那扇斑駁的木門前時，一道尖利的咒罵聲直鑽耳朵：“周小貝，你個小畜生是要造反嗎？”
楚瑤頓時心頭一緊，當即急哄哄擡手推開了面前虛掩的木門。
院子裏的景象讓她瞬間滞住腳步——曬場上攤着的稻谷粒被踩得亂七八糟，幾個竹編簸箕翻倒在牆角。一個穿着藍布褂子、腰系圍裙的中年婦女正紅着眼，一手叉腰，一手揚着巴掌，作勢往雙手抱頭的小姑娘身上扇去。
孟呦呦`擋在兩人中間，臉色微微發白，氣息不太穩：“嬸子，有話好好說，别動手打孩子！”
楚瑤見狀，立刻小跑着沖過去，一把攥住藍褂婦人高高揚起的胳膊。她指尖用力，穩住對方動作之際，快速側過身附耳湊近孟呦呦`，聲音壓低問道：“這是什麽情況？”
“小貝的班主任過來給她送工作介紹信，但是被她媽趕出去了。老師走之後，她媽就開始打小貝，說她翅膀硬了想上天。”孟呦呦`言簡意赅解釋道。
一下子獲悉到“介紹信”這個關鍵信息，記憶的弦倏然被撥動，楚瑤終于将方才在土坡小路上碰見的那個女人對上了号。
…
孟呦呦`花了不少功夫才勉強安撫好周家母女，平息下一場幹戈，不過極有可能隻是暫時。等她拎着包獨自走出院子時，天色已不早了，往回走的路上，遠遠看見了楚瑤——一個人蹲在高粱地旁的土路邊上，像在放空。
孟呦呦`朝人走過去，語氣不太确定地開口求證道：“你剛剛突然跑出去是去追小貝的老師？”
“嗯。”楚瑤慢慢站起身來。
“如果你剛才把人追上了，你打算做什麽？”
楚瑤面露詫異，像是沒想到她會這樣問，繼而反問她：“你難道不想幫她嗎？”
“幫她？”孟呦呦`細細品咂這個動詞，沉吟了會兒，才道：“你是指她老師口中的那個報社臨時工名額？”
楚瑤看着她，點了下頭，一本正經道：“這個名額很可能會是她這輩子唯一的一次機會，可以走出這個村子，逃離那個家。”
聞言，孟呦呦`沒有急着反駁對方，她不是那種獨斷專行的性格，隻是溫聲反問道：“去了報社，難道以後就一勞永逸了嗎？”
頓了下，緊接着又補充道：“這樣的想法會不會太過美好了？”她依舊不下結論，隻是用提問的方式間接表達觀點和立場。
“你不打算幫她？”楚瑤全然領悟了對方的意思，語氣帶着九分肯定。
孟呦呦`抿了下唇，然後道：“我想我對你口中的‘幫’……這個用詞，持保留态度。”
注意到了對面女孩看過來的眼神變得迷茫而意味深長，孟呦呦`沒有深入去思索其中的彎彎繞繞，隻以爲她是沒能理解自己方才的那番話。故而冷靜而客觀地向她闡述道：“這個村子裏，還有隔壁幾個村子裏，每年辍學的女高中生、初中生、甚至小學生數不勝數。
她們當中一定有不少人嘗試過偷偷從家裏溜出來、跑到城裏，甚至是更大、經濟更發達的城市打工，可最後灰溜溜回來的人有多少？那些留了下來的，但真正過得好的、站穩了腳跟的又有多少？”
“一個沒有背景、沒有人脈、性格軟弱但長得漂亮的女孩，隻身一人背井離家到城裏去做臨時工，對于她而言，究竟是福是禍，未曾可知。
小貝的家庭固然有千種萬種不好，可難道出了社會，等待她的會是一個烏托邦嗎？我們都無法知道哪一種情況會更糟糕一點，倘若這般貿然介入他人的因果命運，會不會有些莽撞呢？”
講到這裏，孟呦呦`掀眸去看對面人——楚瑤保持着絕對意義上的沉默，一雙眸子愈發的幽深晦暗。
見此，孟呦呦`忽然牽唇輕笑了下，沒有繼續剛才那個話題，轉而詢問道：“你是不是覺得我太冷漠了？”
聽到她這麽問，楚瑤頃刻間掩去眸底複雜交織的情緒，特别認真地沖對方搖了搖頭：“爲了讓曉風能有學上，願意傾盡這麽多心力四處奔波的人，怎麽可能是個冷漠的人？”
也恰是因爲這樣，她不是一個冷漠的人，所以楚瑤更加地不明白：“你爲什麽願意不遺餘力地去幫助曉風，卻不打算介入小貝的人生呢？”楚瑤謹慎地沒再使用“幫”這個字眼。
“不一樣，他們兩個人不一樣。”孟呦呦`輕聲說，“因爲我能看得見繼續上學對曉風的助益，這幾乎一覽無餘，我相信自己的判斷。而且曉風自己也想念書，他渴望上學，隻是家裏沒有錢而已。
但你能确定那份臨時工的工作是小貝人生中的一塊跳闆嗎？你有多确定呢？”
聞言，楚瑤的眸光顫了顫，不可否認這個問題撼動了她的意識。
她是個很擅長說服和瓦解對方觀點的人，卻絲毫不顯強勢，很厲害，楚瑤心想。她習慣性引導你去設想此前沒有顧及到的漏洞，然後讓你自己推翻自己的既定立場，很高明。
孟呦呦`還在說：“我們不能總想着怎麽去推别人一把，仿佛隻要鼓勵小貝邁出這一步，她就能踩着跳闆向上蹦一蹦。但有沒有可能，你這輕輕一推，反倒會将她推到火坑呢？”
“在決定插手左右他人人生軌道走向的那一刻，應當優先考慮清楚這背後的連帶責任，這是一個過于龐大的課題。”
楚瑤聽着聽着，思緒卻漸漸開始遊離，她忽而想到了上一世，她見到周小貝的最後一面——那是他們助民小組離開金穗村的第二年秋，亦是周小貝去到報社的第二年，她一個人蹲在部隊營區門口哭，在哨兵的一再追問下，才磕磕絆絆道出來這裏的目的：“我想找小孟姐姐。”
那時候孟呦呦已經外派履職期滿，回到首都半年有餘，早不在六二四了。楚瑤沒記錯的話，最後是霍青山出去見的周小貝。
那次……她是遇到什麽困難了嗎？工作不順利嗎？被人欺負了嗎？不然，爲什麽看上去那麽絕望呢？
霍青山後來做了什麽？他幫她解決問題了嗎？他又是怎麽處理的？這些楚瑤都不得而知。
所以，周小貝的未來是什麽樣子的呢？楚瑤陷入了沉思和更深的迷惘中。
“不瞞你說，其實一開始我也動過和你相似的念頭，可是……”孟呦呦`回望了一眼後方長長的一條山村土路，徐徐道來：“一個小時前，我坐在她家堂屋，坐在她身邊，王老師來了之後，她媽媽朝小貝吼了一句，命令她不要出來，否則打斷她的腿。于是她就老老實實坐在屋子裏，看着她的老師被她媽媽揮舞掃帚趕了出去。
在此期間，她有無數次機會可以沖出去，從老師手裏接過，或者在她媽媽撕碎之前搶過那封介紹信，但是她沒有。
這是她自己的人生，她一次次地選擇放棄了這個機會，既如此，别人能夠爲她做的實在太有限了。”
? ?我個人不愛使用“原主”這個詞，我希望書中的每個角色都擁有獨立的人格和存在意識，不會因主配而有所傾斜。但爲了減少閱讀障礙，出于避免混淆的必要，所謂原主的這個角色，會用孟呦呦`的标記指代。