至于對蔡護兒未來的影響。

夏桉道：“将來我會極力爲你們佐證，你們定親是假，共度難關是真。至于護兒，我雖力量微薄，未來也會盡全力護她周全。”

蔡護兒笑笑：“有桉兒陪我，我是沒什麽可怕的。”

杜文襄心裏一陣感激：“既然蔡四妹妹如此爽快，我杜某自然也沒有什麽可說的。我杜某在此立誓，待我們度過了這一關，我定将蔡四妹妹當做親妹妹看待。保證日後爲你打下基礎，護你周全。”

杜文襄雖不是什麽高尚之人，但他的人品，夏桉還是放心的。

“那，我們就商量一下細節吧。”

蔡護兒道：“杜大哥，我隻有一個要求。”

“蔡四妹妹請講。”

“我父親，你是知道的。一旦定親，杜大哥需得等我找到适合的郎君後，再與我解除婚約。不然，父親依然不會輕易放過我。當然，我不會耽誤你太久，我定會盡快的。”

杜文襄道：“那是自然，這個我必會做到。”

蔡護兒又笑了笑，一對梨渦甚是嬌俏：“那就沒問題了，杜大哥有什麽要求，盡管提？”

杜文襄道：“我沒什麽特别的要求，隻要蔡四妹妹配合我定親，讓我母親覺得安心就好。”

蔡護兒點頭：“這個你放心，我定會全力配合的。”而後又有些擔憂地問道，“不知，伯母的身體現下如何了？”

杜文襄牽強扯了扯唇：“正在全力醫治。”

-

杜文襄懷着沉重的心情，回到了府裏。

來到了主院，敲門進了母親的房中。

杜夫人今日精神好了一些，正坐在桌旁喝着燕窩羹。

看着母親有些發青的臉色，杜文襄越發覺得地心痛。是他大意了，竟不知母親已經病得如此重。

杜夫人見他來了，臉上溢出一抹慈愛：“襄兒來了。快坐吧。”

杜文襄在她身邊坐下：“母親，今日身子感覺可好些？”

杜夫人道：“好，今日感覺很有精神。”然後，她目光裏含着股喜色，“你那日還埋怨我去夏府下聘，你瞧，我送去夏府的聘禮，他們到現在也沒有說要退回來。這就說明，此事有戲。”

杜文襄覺得愧疚非常，颔首道：“母親，前日是兒子太過無禮，害母親傷心，兒子給您賠罪。”

杜夫人道：“沒關系，母親不怪你。再說母親也确實太過心急了些，應該提前跟你商量一番才是。不過，現下隻要結果是好的，就行了。”

杜文襄沉吟片刻，緩緩開口道：“母親，其實有一件事，我一直沒有跟你說。那日，我跟夏三妹妹說話，并非是因爲我對她有情，我看上的，其實是她的好友，蔡府的四姑娘。”

杜夫人驚疑着從碗裏擡頭：“什麽？你看上的是蔡府的姑娘？”

杜文襄點點頭：“對，蔡府的四姑娘，蔡護兒，隻因蔡護兒跟夏桉走得近，我才與夏桉相熟。”

杜夫人臉色一陣尴尬：“所以，是我下錯聘了？你看我這糊塗的。蔡護兒，我知道這姑娘的，長得嬌憨可愛，性子也單純，是個簡單的好姑娘。”

杜文襄探問：“母親，當真滿意嗎？”

“滿意啊，當然滿意。我兒喜歡的，母親自當都是滿意的。”

杜夫人言辭和藹，對他的婚事幾乎到了不挑剔的地步。

她從前不是這樣的，她從前心裏對未來的兒媳，有着很多的條條框框。現在因爲重病在身，竟是變得這般豁達。

她放低要求，杜文襄本該高興，可杜文襄如何也高興不起來了。

杜夫人轉而又自責起來：“你看，母親倒底是好心辦了壞事。夏府那邊，可該如何是好？我可是跟夏老夫人親自提的親。”

杜文襄寬慰她道：“母親不必擔心，夏桉已經處理好了。夏府的長輩也都尊重她的意思。不日我去将聘禮悄悄收回便可。隻是蔡府那邊，需得母親再親自走一趟了。”

杜夫人像是突然又有了大力氣。

挺了挺脊背道：“沒問題，此事就交給母親，母親定爲我兒好好操辦。”

杜文襄微微歎息一聲，聲音含着歉疚：“是兒子不孝，将婚事拖到這麽晚，讓母親操心了。”

杜夫人道：“不晚。婚姻大事，本就該謹慎。如今你能遇到真心喜歡的女子，母親該替你高興才對。”

杜文襄伸手握住杜夫人的手：“從今以後，兒子凡事都聽母親的。母親說東，我絕不說西。對了，”杜文襄從懷中掏出一瓶藥丸，“這個是夏三姑娘送給你的調理藥丸，她說吃了這個藥，可令你神清氣爽、精神百倍。夏三姑娘的醫術，你也知道的的。她的藥一定非常好用。你一日一顆，務必按時吃下。”

夏桉說，母親脾腎虛弱，最重要的是排毒。這個藥無法治愈母親的病，卻可以盡力延長她的壽命，也能讓她少受些苦痛。

杜夫人愣了愣，然後伸手接過藥瓶：“行，那就替母親謝過夏三姑娘了。”

-

夏府。

夏桉聽小娘說，中午的膳食送到三草堂，父親一口也沒有用。

夏桉想到了如今工部日漸緊張的氣氛，父親定是心裏煩悶。

午後，她煮了一碗當歸羊肉湯，來到了三草堂。

敲敲門：“父親，我是桉兒，我能進去嗎？”

屋裏傳來夏光淳的聲音。

“進來吧。”

夏桉端着湯進了書房，看到父親正在案上畫圖紙。

“父親，我炖了羊肉湯，可以暖身子，你用些吧。”

夏光淳道：“辛苦了，先放這兒吧。”

顯然還是沒什麽胃口。

夏桉也沒有再勸，将湯暫且放到了一旁。

“父親，昨日杜府的杜大哥來清風醉吃酒了，給我講了些工部的事情。”

夏光淳擡眼：“杜公子？他跟你說了什麽？”

“他跟我說，杜尚書要緻仕了，推舉您做下一任尚書。”

夏光淳眸子沉了沉：“他怎麽還跟你說了這些？”

“父親，我知你不想讓我們跟着擔心，所以從不将官署裏的事務帶回府中與家人商讨，但女兒清楚，父親也有壓力很大的時候。就比如說，聽說此次尚書人選在朝中一直争議不斷，父親用不下飯，也是因爲這個吧？”