夏光淳放下手中的筆。
對夏桉道：“這種時候，有争議也很正常。畢竟是一部之首，即便是陛下，也會有自己的考量。”
夏桉嘟嘟嘴：“自然，若是公平競争，相信父親也不會有何心亂的。令人煩擾的，往往都是一些小人之舉。”
夏光淳壓抑了幾日的心，随着夏桉的話越發有些憋不住氣。
“桉兒這話，一針見血。我從不介意與蔡廣林競争。但蔡廣林平日裏，正事不做幾件，連圖紙都很少翻看，每日淨想着?挾勢弄權?、做表面文章。
若他真的認真做事，能将工部的擔子好好挑起來，即便最後他上了位，我也服氣。可他這等人若是真的做了工部的尚書，工部必被他攪得烏煙瘴氣。所以，我必須與他争一争。”
夏桉點頭：“蔡侍郎上一次，還差一點用蔡寶兒做籌碼，去赢得支持。”
夏光淳越發覺得氣憤：“豈止是用女兒做籌碼。這些時日，他處處拉攏關系，到處請人吃飯喝酒，投其所好送禮。還對一些同僚許諾，隻要他能坐上尚書之職，定會如何回報他們雲雲。這兩天我們府門外總有兩個人走來走去，想必也是他派來盯這我這邊動靜的。且他爲了搭上吏部白尚書那一脈，據說又要與其聯姻，這回不知又要送哪個女兒出去。”
說到此處，夏光淳越發覺得苦惱，“白尚書若是支持他，他手底下的一衆追随者，加上與他交好的幾位武将，就都會支持蔡廣林。那這一局，父親必輸無疑。”
與小人争鬥，令夏光淳覺得十分地郁悶和心累。
可這些手腕，又都是他所不屑地，無法與其同流合污。
府門外有人盯着？
夏桉疑慮了片刻，然後回過神問夏光淳：“女兒想知道，杜尚書對父親的堅持有幾分？”
“他是慣常看不上蔡廣林的，自然是全力向陛下推舉我。然，這個位置畢竟是工部之首，乃朝中要職，陛下還是會聽取多方意見。”
“那就是說，白尚書的這一票，是關鍵。”
夏光淳歎了口氣：“可以這麽說吧。”
夏桉挑挑眉，忍不住笑了一下。
夏光淳挑眉看着夏桉：“桉兒笑什麽？”
“父親，說起來有些有意思，杜大哥說，他明日要去蔡府提親了。”
夏光淳不解：“提親？杜府向蔡府？”
“對，杜大哥向菜護兒提親。此前是杜夫人誤會了，錯将聘禮下到了我們府上，其實杜大哥相中的，是蔡護兒。”
夏光淳點了下頭：“我說杜夫人怎會毫無征兆地來府上下聘。”
夏桉道：“杜大哥說，他今日晚些時候，會來我們府上将聘禮取回的。”
“那便好，我還在想找個什麽契機将聘禮還回去。”
夏桉道：“杜大哥去蔡府下聘，蔡大人必不敢輕易推拒，而蔡府适婚的女兒就隻有護兒，所以，賣女求榮這一招，他恐怕行不通了。”
夏光淳這時方反應過來。
“若真是這樣，那蔡護兒就不會被送給白尚書了。”
蔡廣林想要拉攏白尚書，無非就是聯姻這一招。
夏桉點頭：“我相信，杜尚書是以大局爲重的人，不會因爲孫子的親事，就轉而支持蔡大人。所以父親，你可以稍稍寬心了。”
夏光淳心裏一下豁朗了許多。
“杜府的大郎，居然相中了蔡四姑娘？倒也是樁好事。”
蔡廣林人品不濟，但蔡護兒單純可愛，是個好孩子。
夏桉眸子閃爍了一下：“嗯。”
夏光淳突然也有些想笑。
“那這回蔡廣林豈不是要被架起來了。”
夏桉将羊肉湯重又端到了夏光淳的面前。
“所以父親，您還是要好好用飯，結局如何還未可知呢。”
聞着鮮香的羊肉味，夏光淳頓時覺得肚子又有些餓了。
他掀開湯盅的蓋。
“好，吃飯。”
他拾起湯勺，開始喝起羊肉湯。
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夏桉伺候夏光淳喝下羊肉湯之後，出了三草堂。
之後她找來雙鶴，讓他去暗查一下盯在門口的那兩個人是怎麽回事。
雙鶴傍晚的時候來報。
那兩個原本一下午都坐在街口用石頭下棋，半下午，杜文襄來府裏将聘禮全部取走後，那二人便一起離開了。
他跟了他們一段，見他們先是去了一家川兒面分别吃了碗面。
原本以爲他們吃了面還會回來，結果他們卻并沒有返回，而是直接朝着筒子街的方向去了。
夏桉疑惑：“筒子街？”
雙鶴點頭。
夏桉不解：“他們是大理寺的人？”
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大理寺，正廳内間。
程鴿聽着外面兩個手下的禀報，道：“杜文襄确是将聘禮從夏府原封不動取走了？”
“雖說箱子上沒有什麽标志，但整整十八個紅漆木箱，定是聘禮無疑。”
程鴿眉眼含笑地看了盛枷一眼，道：“行，知道了，這兩日你們辛苦了，下去歇着吧。”
那兩人拱手退下。
程鴿轉而十分認真地對着盛枷道：“大人，杜文襄已經将聘禮從夏府收回。這回，你不用擔心夏府與杜府聯姻，暗槍操作幹擾朝局了。”
他家大人那日讓他派人盯着杜府送去夏府的聘禮，理由就是這個。
雖然他知道，他明明就是擔心夏桉被那個杜文襄給娶了。
盛枷眸色深沉，淡淡“嗯”了一聲：“知道了。”
程鴿擺弄了一下窗台前的一盆剛剛冒出了花骨朵的花：“哎呀，春天了，萬物複蘇，京中的才子佳人們也都開始蠢蠢欲動了。有人急着下聘，有人急着聯姻。我聽說那蔡府的四姑娘，似乎也要出嫁了。”
盛枷眼都未擡，定睛看着手裏的卷宗。
“的确，一年之計在于春，你下去寫一份今年的大理寺公務計劃吧。”
程鴿：“……”
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一大早，蔡廣林用了早膳，就與蔡夫人江氏一起跑去了蔡護兒的院裏。
如今，她的院中一共有三個郎中，在日以繼夜地爲她治療臉上的紅斑。
可每每到了晚上，紅疹有消退的迹象，到了第二天，又會卷土重來。
這幾個郎中都快熬不住了。