窦昭昭由着念一發難，等着看徐總管的反應。
徐總管沒有二話，恭敬跪下，“内宮局疏忽大意，也是奴才失察，請昭美人責罰。”
窦昭昭垂眸，細細打量徐總管，在一衆圓滑世故的管事太監裏頭，徐總管這樣的可不多見。
“罷了。”窦昭昭擡手拉住了念一，“前管事的錯，與徐總管無關。”
徐總管又鞠一禮，“多謝昭美人寬宏大量。”
“隻是，事情有一沒有二的道理，徐總管應該明白。”窦昭昭聲音微沉。
“昭美人放心，若有下次，奴才甘願受罰，絕無二話。”徐總管說話也幹脆，待起身後，又道：“奴才怕昭美人雪天無聊，特意多添了一箱子書，給昭美人打發時間，還望昭美人不嫌淺薄。”
窦昭昭的神情微變，看向徐總管的眼神也有些意味深長，“哦？徐總管倒是耳聰目明。”
徐總管神情不變，“奴才耳聰目明也是爲了給昭美人辦事。”
“那就多謝徐總管了。”窦昭昭微微一笑。
“往後，昭美人有什麽短了、缺了的，隻管吩咐奴才一聲，奴才不敢不盡心。”徐總管态度十分客氣。
窦昭昭點頭，吩咐念一送客。
等念一回來，向雨石已經點了數來回禀了，“主子，内宮局不止補了上月的缺損數，還多添了下個月份例。”窦昭昭前幾日被皇後娘娘罰了一月份例。
“他倒是有心。”窦昭昭點頭表示知道了。
向雨石接話道：“奴才看，他像是有心投誠。”
“你知道他？”窦昭昭聽出了弦外之音。
“有所耳聞，是出了名的性情執拗、不善言辭、不會奉承的，在内宮局裏頭辦了不少事，但一直被壓一頭，從前沒少給管事的背鍋，這回應該是被破格提拔的。”向雨石露出一個了然的笑容，宮裏這樣的事到處都是，“說起來，主子也算他的貴人了。”
“再看看吧。”窦昭昭沒法輕信一個人，但也不會把他往外推，“你多跟他接觸着，總沒錯。”
窦昭昭很有自知之明，她才入宮半年，區區一個五品美人，可不值當别人下注站隊。
但這個人确實有幾分能耐，足夠謹慎，也足夠心細，如果真能拉到自己麾下，會是一個很好的夥伴。
“是。”向雨石躬身應下，這是要拉攏交好的意思。
……
二月十五，宮道上的雪已經消融大半了，隻琉璃瓦縫上還依稀留了一層殘雪，晴天也漸漸多了起來。
今天是雲婕妤的生辰，從坤甯宮請安回來，念一就嚴陣以待，忙前忙後地把衣裳首飾全翻了出來，一邊看，一邊追着往窦昭昭身上比劃。
“就身上這一身就行了，哪有去參加生日宴還特意換一身衣裳去，未免太刻意了。”窦昭昭被她如臨大敵的模樣逗樂了。
“這也太素了。”念一不太滿意，“雲婕妤邀請您去，就是沒安好心，那些人也都等着看熱鬧……奴婢可不能讓您被她給比下去！”
“傻丫頭，我一開始就輸了，盛裝赴宴隻會更叫人看笑話。”窦昭昭拉着念一的手坐下，擺擺手叫彩蘭把東西都歸置回去。
念一瞪圓了眼睛，“哪有！？”
“雲婕妤的生日宴可是皇上破例給辦的，又有皇後娘娘幫着操持。”窦昭昭點破道，她不希望念一真的以爲陸時至對她情誼深重。
念一被打擊的有些蔫了，悻悻然道：“好吧……”
流螢軒的生日宴是晚上，宮中嫔妃不多，滿打滿算兩桌就足夠了。
窦昭昭的轎辇到時，門口已經十分熱鬧，進了院子，更是聽見宮人唱禮的聲音不斷：
“皇後娘娘賞點翠頭面一副！”
“百合宮貴妃娘娘賞珍珠一盒！”
“玉翠宮楚嫔娘娘賞玉如意一對！”
……
随着宮人進進出出，一份禮物流水似的進了流螢軒，樣樣都是拿得出手的，重複表現了嫔妃們對雲婕妤的看重。
尤其是皇後娘娘送的那套點翠頭面，一下就把窦昭昭逗笑了。
幾日前在坤甯宮裏，宗雯華賞了她一副景泰藍頭面，到了雲婕妤這兒就是愈發奢華貴重的點翠，不着痕迹地給二人分了高下。
此時，流螢軒的宮人也迎上前來，“給昭美人請安，請昭美人進殿說話吧。”
念一将禮物和賀單遞上，宮人接過，随即高聲唱道：“秋闌殿昭美人贈和田玉镯一對！”
窦昭昭跟着宮女進殿，流螢軒不大，但陳設擺件頗多，滿滿當當的，看着頗有些巧思。
進了内殿，嫔妃們到了半數，不出意外，皇後、張貴妃和楚嫔幾個高位嫔妃都隻是送了禮，并未出席，其他嫔妃倒是悉數到場，見窦昭昭進來，起身行禮問安。
雲婕妤坐在首座上，手中端着青玉茶杯，微微斜眼瞥過來。
“嫔妾請雲婕妤安。”窦昭昭行至殿中，俯身行禮，“恭祝婕妤生辰吉樂。”
“多謝昭美人。”雲婕妤勾唇淺笑，“陛下尚且在紫宸殿忙政務，開席還需等一會兒，昭美人且先吃些點心墊一墊吧。”
“是。”窦昭昭隻當聽不懂她話語裏的炫耀。
窦昭昭對這種場面十分不耐，若非雲婕妤相邀，她是不會來的，既費神，又不讨喜。
雲婕妤今日倒是興緻不錯，臉色紅潤，神采奕奕。一向冷淡的人，都能對那些奉承之詞予以回應。
好在陸時至還算給面子，廊下的宮燈點亮的同時，皇帝的銮駕也到了。
聽見通傳聲，雲婕妤眼睛一亮，起身，腳步匆匆就出了内殿，将宮女都甩在了身後。
“臣妾等見過皇上，恭請皇上聖安！”衆人你看看我、我看看你，也隻得跟出去。
窦昭昭墜在後頭，看着雲婕妤笑顔如花、癡癡望着陸時至的模樣，心中暗道一聲失算。
原來以爲自己做的已經夠好了，迎接和恭送陸時至的時候已經足夠癡情可憐了。沒想到，這宮裏強中自有強中手，又或者說，假的比終究還是要遜色幾分。
窦昭昭胡思亂想着，突然就對上了陸時至深邃的眼睛。