内宮局以月初事務繁雜，籌算人手不足，随口敷衍了秋闌殿的宮女杏兒，杏兒憋紅了一張臉，想要多說兩句，卻最終抵不過膽子小，不敢惹事，被半推着出了内宮局。
一路上，杏兒擔憂不已，擦着眼淚回了秋闌殿，紅着眼跟窦昭昭複命，唯恐主子怪罪，“是奴婢無能……”
窦昭昭神色如常，反過來安撫道：“晚幾日罷了，算不得什麽大事。”
彩蘭遞了帕子給杏兒，示意她擦擦眼淚，“主子面前，哭哭啼啼的，像什麽樣？”
“本宮倒無妨，隻是你們守着月例銀子過活……”窦昭昭則當着衆人的面吩咐道：“這樣，彩蘭，你先從本宮私房裏取了銀子發下去。”
杏兒擦拭眼淚的動作一頓，眼睛亮晶晶地看着窦昭昭，好一會兒才在其他宮人的帶領下屈膝謝恩。
出了内殿，宮人們議論起來，忍不住感慨，“還得是咱們運道好，宮裏的主子娘娘這麽多，卻沒有比珍妃主子更和氣的。”
“是啊，我外頭家裏吃穿日用，還指着我的月例呢，得虧娘娘出手大方，否則真要揭不開鍋。”
……
寝殿中，縱然知道窦昭昭是有意利用，彩蘭還是難掩不快，“這内宮局是皮子又緊了，敢作踐咱們秋闌殿來巴結靜妃。”
念一附和道：“想他上位的時候，可還是給主子送了禮，擺明了巴結依附主子的心思的，誰承想，這麽快就改換門庭了。”
“不是巴結靜妃，是巴結即将位主中宮的張貴妃。”窦昭昭卻不奇怪，張貴妃的馭人之術她是半點不懷疑的。
繼上一位宮闱局洪總管被拔出，張貴妃是一定會再拉攏一個新人的。
“位主中宮？”念一忍不住啐了一口，“她也配？”
“配不配，皇上說了算。”窦昭昭靠回椅背，拿起針線，微微側身對着半開的窗戶，繼續給兩個孩子縫制小帽。
徐徐微風夾雜着花香吹進來，帶來了絲絲縷縷的涼氣，窦昭昭聞着覺得舒心，“起風了。”
念一貼心地在她後腰多墊了一個半圓的軟枕，并把一側的窗戶撐開了了些，“悶了好幾日了，現在突然起風，隻怕要下雨。”
“是啊。”彩蘭望着院子裏忙碌的宮人，有些意味深長，“要變天了，主子仁心補了月例銀子，可宮人們的秋衫可怎麽辦呢？”
窦昭昭擡頭，二人對視之際不約而同露出笑容，“左右本宮拘在秋闌殿裏，是管不着的。”
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秋天來的猝不及防，接連兩日的大雨，一掃夏日的悶熱。宮人們沾了點雨水，站在廊下，穿堂風一吹，竟冷的打了個顫。
倒也有去歲的舊衣可以将就，可到底是在珍妃娘娘面前當差、在宮裏行走的，穿的破舊，豈不叫人笑話？
“原本想着内宮局再怎麽拖延，月中總該把東西發下來了，不想都到下旬了，還不見動靜。”
“是啊，再降溫下去，我隻能穿去歲的舊衣裳了。”
“你們外間伺候的倒可以湊合，我們近身伺候主子的，怎麽好這樣礙主子的眼？”
“說起來内宮局哪有這樣大的膽子，保不齊背後是有誰的手筆呢。”
“敢和咱們娘娘爲難，還能有誰？”
宮人們心照不宣，壓低聲音道：“從前宗皇後在時，還以爲貴妃娘娘是個賢德寬厚的，不想……”
正說着，殿外傳來于力行的聲音，“皇上駕到！”
宮人們一個激靈，忙不疊地跪下，“恭迎皇上，皇上萬歲！”
從前陸時至是從不會在奴才身上多留一個眼神的，可今日面對着一大圈圍在廊下、隻着夏衫的宮人，實在是想忽視都難。
陸時至腳步略停了片刻，“入秋了，怎麽還穿着夏衫？”
原本是關切的一句話，卻把宮人們問的齊齊垂下頭去，互相交換了一個眼神，一時之間竟沒人敢說話。
于力行沉聲道：“皇上問話，如實說就是了。”
被禦前大總管這麽一訓斥，離得近的宮女隻能咬着牙開口，“這……是秋衫還沒……”
才開了個頭，門簾一掀，彩蘭屈膝行禮，并接着小宮女的話解釋道：“回皇上話，天變的突然，奴婢們的秋衣洗滌了，還未幹，所幸還不算很冷，将就幾日就好，多謝陛下關懷。”
彩蘭解釋的周到，可其他宮人們卻難掩憤憤之色，他們秋闌殿受了委屈，陛下主動問起，不正是請陛下主持公道的時候嗎？
她們的神情有異自然沒逃過陸時至的視線，陸時至的眉頭動了動，邁步入殿。
窦昭昭膝上蓋着一層薄毯，才放下手中的繡繃，“臣妾恭請陛下聖安。”
“怎麽回事？”陸時至拉了一下窦昭昭的手，在主位坐下。
窦昭昭微微睜大眼睛，無辜地看過來，“陛下所言何事？”
陸時至微微挑眉，定定地看着她，窦昭昭許是被看得不自在，低下頭去，眼神遊離一瞬，轉頭招呼道：“念一，快上茶，還有今日小廚房新做的桂花糕……”
陸時至拉過她張羅的手，緊緊包住了，回首瞥了于力行一眼。
于力行心領神會，躬身出去。
“陛下嘗嘗，臣妾特意叫多放了些桂蜜。”窦昭昭傾身将瓷盤推到陸時至面前，嘴角隐秘地翹起一瞬。
陸時至看起來冷冰冰的，可其實比她還愛吃甜食，禦膳房的廚子不敢揣測聖意，隻管按着章程做。
而窦昭昭卻會細細觀察他的細微喜好，久而久之，陸時至倒更喜歡她宮裏的東西。
陸時至細細咀嚼着，點頭，“做的不錯，賞。”
廚子歡天喜地地隔着門簾謝恩，陸時至一邊吃着點心，一邊看窦昭昭刺繡。
窦昭昭不時捧着繡繃遞到他面前，比着各色彩線請他參謀，“這虎眼是繡藍色還是紫色好？”
陸時至眨眨眼，“你說呢？”
窦昭昭愣了一會兒才反應過來，“臣妾問的是老虎，又不是孩子。”
陸時至挑眉，說的肯定，“那是棕色。”他可是獵過老虎的。
“……”莫名被男人顯擺炫耀了一臉的窦昭昭露出一個無語的表情。
陸時至逗完了她，這才認真拿過絲線，和她有商有量地說話。
一片溫馨之中，于力行從外頭進來，臉色不大好看，說話之前，悄悄地看了眼窦昭昭，“回皇上，回娘娘，奴才去内宮局補齊了這個月的月例來，已經叫向雨石發下去了。”
窦昭昭露出後知後覺地神情，笑容微微收了收，對着于力行點頭道：“多謝于公公。”
陸時至臉色一沉，“内宮局竟敢克扣你宮裏的月例？”