陸時至一擡手，于力行躬身退下，殿内隻餘帝後二人。

陸時至幽幽盯着窦昭昭，而後者還在不緊不慢地将瓷碗放進食盒，随着碗底碰上木材地輕響，陸時至方才開口，“殺人償命，天經地義。”

窦昭昭的手置于盒蓋上，微微用力下壓，盒蓋“嘎達”一聲合上，擡眼看過來，蹙眉不忍道：“皇上明知是陸晖有錯在先，劉小姐是被逼行兇。”

陸時至微微放軟了語氣，“你放心，朕不會任由賢親王牽連劉家，但也不會寬容劉小姐。”

“陛下……”窦昭昭聽出了陸時至話裏的堅決，在自己面前，他已經很久沒有這樣強硬的時候。

陸時至目光鎖定窦昭昭的眼睛，神情認真道：“朕知道你心善，但自古以來，人倫綱紀是立國之本，往大了說是君爲臣綱，往小了說就是父爲子綱、夫爲妻綱，他們二人若沒有成親，自然是賢親王府德行有虧，可劉小姐既然已經三媒六聘成了陸晖的妻子，她犯的，就是大逆不道的重罪，沒有轉圜的餘地。”

窦昭昭聽懂了，陸晖占了夫權，他們皇家也占了君權，陸時至也罷，她這個皇後，也絕沒有站到劉小姐那一邊的道理。

陸時至知道她是聰明人，安撫一般伸手拉住了她的手，“區區小事，不值得你費心。”

窦昭昭久久無言，好似第一次看到權利和利益背後的殘酷，但其實她早就知道的。

下位者隻有任人欺淩、踐踏的份，就如現在的劉小姐，從前的她。這是她費盡心裏爬到皇後這個位置上的原因，她應該體貼地和陸時至站到一塊，共通維護他們的權益，皇室的尊榮和體面，可窦昭昭的心裏卻遲遲不得安甯。

陸時至體貼地給她留出空間，“外頭日頭大，你且去偏殿歇息，晚上陪朕一同用晚膳……”

窦昭昭這才回神，卻是搖頭拒絕了陸時至的好意，“長禧和長晏還在等臣妾呢，臣妾先回宮了。”

“臣妾先行告退。”說罷，窦昭昭有些神思不定地屈膝告退，轉身離去。

窦昭昭緩步穿過兩個槅門，臨到跨過大殿門檻時，腳步沉重到一時擡不起來，于力行和念一連忙上前攙扶。

于力行看出窦昭昭臉色不好，壓低聲音勸道：“皇後娘娘，恕奴才多嘴，這事自有三司依法辦理，實在不幹您的事，您何必爲着這麽些不相幹的人壞了自己的心情呢？”

窦昭昭緩緩轉了轉眼睛，看向于力行，擠出一個很淡的笑容，“于公公的好意本宮明白。”

于力行松了口氣，轉頭吩咐備轎。

窦昭昭回了坤甯宮時，蕭夫人還沒走，正巴巴在院子裏探頭等着呢，遠遠看見窦昭昭的轎辇，快步迎上來，“皇後娘娘？”

窦昭昭擡頭，瞥見她又是緊張和擔憂中隐含期盼的目光，緩緩搖了搖頭。

蕭夫人大松一口氣的同時，臉上浮現出一絲惋惜，轉而緊跟窦昭昭進殿，寬慰道：“生死有命，富貴在天，娘娘已經盡力了，且寬心吧。”

“娘娘宅心仁厚，如若實在過意不去，改明兒，奴婢請欽安殿安排一場發誓，好好替她超度就是了。”念一也幫腔道。

窦昭昭側靠在桌沿，眉頭緊擰，人人都道她心善，可她心裏清楚，她并未盡全力，而是悄無聲息地變了立場，成了皇權和夫權地維護者。

眼見窦昭昭精神不濟，蕭夫人識趣地起身，“娘娘乏了，臣婦先行告退，臣婦會找了理由婉拒賢親王夫人，至于劉家……臣婦私下裏照料一二，不會叫劉小姐有所牽累的。”

窦昭昭擡眼，幽幽看了蕭夫人片刻，疲憊地點了點頭，“有勞了。”

蕭夫人屈膝告退，窦昭昭也無暇思考，推拒了彩蘭替她揉捏肩膀的手，“本宮歇一會。”

“是。”

彩蘭本以爲此事到此爲止，卻沒想到窦昭昭的心神不甯接連持續了好一段時間，夜不安寝。

不止是他們瞧出不對來，就連陸時至也察覺到窦昭昭的敷衍和晃神，許是不想看窦昭昭的冷臉，又或是忙于朝政，竟然也接連數日沒有踏進坤甯宮的門。

“奴婢打聽了，掖庭局說，陛下沒有點旁人侍寝，這幾日都歇在乾清宮。”

彩蘭點點頭，悄悄松了口氣，若非皇帝不時會詢問公主的功課，她們這些人都要慌了神了。

彩蘭接過燕窩，穿簾入了内殿，“娘娘看了好一會兒書了，仔細眼睛酸，且先歇一歇吧。”

窦昭昭随手将書合上，放在桌上，接過燕窩，“長禧那邊送了綠豆湯去嗎？”

“娘娘放心，伺候的乳母們都很細心。”彩蘭點頭，瞥見窦昭昭看的是女論語，不由得擔憂，“娘娘還想着劉小姐的事呢？”

窦昭昭點頭，又搖了搖頭，“不止是她，我在想，天下女人都隻有這樣一條路走嗎？”

“就非得依照着男人的道理，不容半點行差踏錯……”窦昭昭的目光掠過裝幀精巧的手抄卷，眉宇閃過一絲厭惡，“咱們就沒有自己的活法嗎？”

彩蘭被問的一愣，饒是她沒有正經讀過女論語，可女子的德行操守幾乎是被言傳身教刻進了她的骨子裏，她從未想過這個問題，片刻之後，才呐呐道：“娘娘怎麽會這麽問？自古以來都是這樣的道理，世人都要遵守的……”

“什麽叫道理？”窦昭昭有些心煩地放下瓷碗，“既然女人的清白大過天，爲何男人卻可以踐踏？”

“甚至這樣的傷害之後，隻需要做出一些微不足道的補償，便可以免于懲罰。”

“而女人還要感恩戴德地嫁給一個強迫自己的罪犯，朝夕相對，以他爲天。”由這一樁起，窦昭昭想到了許多，“這實在是……沒有道理……”

彩蘭被問的愣住了，她從未想過這個問題，更不知道該如何回答。

她自知事起，就是聽别人的安排辦事，幼時聽父母的，入了宮，聽管事和主子的，她以爲這都是天經地義的事。

“爲什麽，咱們隻有遵守規矩的份？”窦昭昭豁然擡頭，眼睛亮的好似天上的星辰，“遵守别人的規矩？”