夏冬春這人，原就是副刀子嘴豆腐心。
在儲秀宮裏，她日日對着餘莺兒挑刺，不是嫌她走路帶風掃了階前落葉，便是笑她發髻梳得粗笨。
可真到了景仁宮那般場合，見華妃句句帶刺地刁難，她攥着帕子的手都緊了，心裏早替餘莺兒憋了口氣。
隻是她位份不過常在，上頭有妃有嫔，哪輪得到她插嘴？
隻得把話咽回肚裏，隻瞪着華妃的眼神帶了幾分不忿。
儲秀宮的早膳剛撤下，安陵容正就着晨光繡一方帕子，餘莺兒那邊便遣花穗送來了新沏的雨前龍井，說是“昨兒皇上賞的，小主們一同嘗嘗鮮”。
夏冬春在西配殿翻着話本，聽聞了也讓侍女回贈了兩碟剛腌好的醬瓜，嘴上說着“省得她說咱們儲秀宮小氣”，眼底卻沒了往日的冷意。
餘莺兒則在廊下練着嗓子，調子婉轉卻壓着聲，怕擾了旁人。
雖隔着幾扇門，卻有種心照不宣的平和，誰也沒去叨擾誰，臉上都帶着幾分松快。
不過幾日，養心殿便傳來旨意——皇上親賜餘莺兒“妙音娘子”封号，賞了塊刻着纏枝蓮紋的玉牌。
旨意剛宣完，餘莺兒穿着新制的藕荷色宮裝，鬓邊簪着皇上賞的點翠步搖，往安陵容殿裏來謝“照拂之恩”時，說話的聲調都比往日揚了些：“往後在宮裏行走，總算是有個體面了，這都得多謝姐姐們幫襯。”
安陵容放下繡繃，笑道：“這是妹妹自己掙來的福氣，恭喜了。”
夏冬春恰好進來，瞥了眼她頭上的步搖，哼道：“得了封号更該謹慎，别學那些沒規矩的，得了點恩寵就忘了自己是誰。”
話雖硬，卻比先前的刻薄柔和了些。
餘莺兒臉上的笑淡了淡，卻沒反駁，隻道：“姐姐說的是。”
“對了，昨兒在禦花園，皇上讓我給華妃娘娘唱了段《遊園驚夢》，娘娘聽了也誇呢。”
這話傳到宮人們耳中，再看餘莺兒的眼神便多了幾分敬畏。
禦膳房送來的點心日日翻新，内務府給儲秀宮添置的物件也先緊着麗景軒挑，連帶着安陵容和夏冬春殿裏的份例都比往日體面了些。
隻是這體面日子沒過幾日，便有宮女在安陵容跟前嘀咕：“小主，麗景軒的姐姐今兒罰了去禦膳房領膳食的小太監，就因着蓮子羹裏的冰糖放多了，說‘甜得膩人，污了嗓子’。”
安陵容正描着眉，聞言筆尖一頓：“知道了，讓底下人仔細些便是。”
待餘莺兒傍晚過來請安，鬓邊的步搖晃得更歡，說起話來也帶了些派頭：“今兒禦花園的荷花開得正好，我讓花匠挪了幾盆到院裏，姐姐們要是得空，過來瞧瞧？”
夏冬春在旁冷冷接話：“妙音娘子如今是皇上跟前的紅人，我們哪敢叨擾。”
餘莺兒臉上閃過一絲不快，卻依舊笑道：“夏姐姐說笑了，咱們同宮住着，客氣什麽。”
安陵容看着她眼底那點藏不住的得意，忽然想起剛入宮時，這姑娘捧着杭綢來請安的模樣。
她輕輕撫過帕子上的繡線，心裏歎道——這宮裏的恩寵，果然是會讓人變的。
隻是這變，是福是禍，還未可知呢。
安陵容又想起餘莺兒那“妙音娘子”的封号，終是無聲歎了口氣。
這名号聽着風光，實則與戲子伶人遞賞的噱頭無甚兩樣，不過是帝王一時興起的玩物稱謂，細細想來，滿是對女子的輕慢與諷刺，哪裏有半分皇家封号該有的莊重。
她又憶起昔年在杭州府，曾偶然得見西洋傳教士攜來的女眷，聽聞她們言談間竟有“女子非男子附庸”的論調，雖覺驚世駭俗，卻也在心底埋下了一絲異樣的念頭。
如今身處深宮，見慣了妃嫔們爲一句封号、一點恩寵争得頭破血流，再念及那些西洋女子的思想，隻覺恍若隔世，滿心隻剩無盡的怅惘——這紫禁城的紅牆，終究是困死了太多女子的魂靈。
這日，恰逢聖上天不亮便召了華妃議事，餘莺兒倒得了半日空。
她帶着貼身丫鬟花穗、小太監小印子往倚梅園去——彼時梅花早已落盡，枝頭換上滿樹綠葉，倒也生機盎然。
剛進園門，就見王嬷嬷正拿着戒尺，對着個宮女厲聲呵斥。
那宮女垂着頭，肩膀微微發顫，餘莺兒認得她，曾和自己一同在倚梅園中灑掃過，名喚春桃。
“手腳這麽慢！掃個地都掃不幹淨，留你在園子裏礙眼嗎？”王嬷嬷說着，戒尺便要往春桃身上抽。
“慢着。”餘莺兒揚聲開口，示意小印子上前。
小印子機靈，立刻快步上前，輕輕按住了王嬷嬷的手腕。
王嬷嬷正教訓得起勁，被人打斷，怒氣沖沖回頭：“誰這麽大膽子，敢攔我教訓不聽話的奴才！”
擡頭看清來人是餘莺兒，臉上的怒氣瞬間僵住，心裏咯噔一下：怕是來者不善。
餘莺兒慢悠悠走上前，嘴角勾着一抹冷笑：“喲，這不是王嬷嬷嗎？”
“當真是老當益壯，中氣十足。我竟不知，這後宮裏，竟是您在當家做主呢？”話裏的嘲諷像針尖似的紮人，王嬷嬷臉色頓時一白。
按宮規，管事嬷嬷教訓宮女本無錯，可餘莺兒如今正得聖寵，又有華妃撐腰，王嬷嬷哪敢硬碰。
她立刻換上一副讨好的笑，擡手就往自己臉上扇去，邊扇邊說：“哎呦，看我這糊塗嘴！”
“驚擾了妙音娘子，是奴才該死。這後宮自然是皇後娘娘當家做主，奴才不過是替主子們分憂罷了。”
“倒是娘子，今日怎的有空來這倚梅園？”
餘莺兒瞧着她嬉皮笑臉的模樣，心裏更氣，根本不接話茬，隻冷冷道：“王嬷嬷别給我打哈哈。”
“今日這事，可大可小，該怎麽了斷，您自個兒掂量清楚。”她才得寵不久，說起狠話來，語氣裏還帶着幾分僵硬，卻偏要端着架子。
王嬷嬷哪敢怠慢，扇自己臉的力道更重了，“啪、啪”的聲響在園子裏格外清晰：“是奴才失察，驚擾了貴人，奴才該打！”不多時，她半邊臉就腫了起來。
“啪、啪”的巴掌聲在園子裏響得清晰，春桃吓得縮了縮脖子，花穗和小印子也低着頭不敢作”聲。
王嬷嬷扇了十幾下，臉頰已紅腫起來，餘莺兒這才擡手：“罷了。”
王嬷嬷立刻停手，捂着半邊臉，垂首侍立。
“春桃是吧？”餘莺兒看向那宮女，“往後仔細些便是，去吧。”
春桃怯生生地福了福身，快步退下了。
餘莺兒這才擡手制止：“罷了，我也是從這倚梅園出來的，不好多說什麽。”
“隻是王嬷嬷，您可得好好保重身子。”
她頓了頓，眼神掃過王嬷嬷紅腫的臉，話裏帶話，“這夏意漸濃，可得管牢了嘴，别惹得一身不快，反倒傷了自己。”
說罷，她也不看王嬷嬷，帶着花穗、小印子，轉身便走。
等她們走遠了，王嬷嬷這才停了手，四下看了看沒人，捂着紅腫刺痛的臉，眼底閃過一絲怨怼。
她對着餘莺兒離去的方向啐了一口：“得意什麽！不過是仗着一時恩寵。”
“哪天失了勢，看我怎麽讨回來！”說罷，悻悻地整理了一下衣襟，轉身去了。
罵歸罵，她卻不敢耽擱，忙整理了衣裳，快步往别處去了——在這宮裏，主子的恩寵比什麽都金貴，此刻的餘莺兒，她還得罪不起。