餘莺兒的脾氣，是一日比一日見長了。
儲秀宮裏的小太監遞茶慢了些，她能把茶盞直接掼在地上；
宮女梳的發髻不合心意，便要罰人跪在廊下曬太陽。
可這盛氣淩人的日子，沒撐過多久。
不知是皇上聽膩了昆曲，還是有了新的消遣，竟有半月未曾傳召她。
那“妙音娘子”的封号，像枝頭開過的花，熱鬧一陣便謝了，連帶着翊坤宮那邊也斷了消息。
那日餘莺兒特意換上石榴紅的宮裝，帶着花穗去翊坤宮請安，剛到宮門口就被攔了下來。
華妃身邊的周甯海皮笑肉不笑地說：“我們娘娘正歇午覺呢，娘子改日再來吧。”
餘莺兒臉上挂不住，強笑道：“我就站這兒等，等娘娘醒了自會見我。”
誰知一等就是兩個時辰，日頭都斜了，周甯海才出來傳話：“娘娘醒了說乏，不見客。”
“妙音娘子請回吧。”
回儲秀宮的路上，花穗忍不住道：“小主，華妃娘娘這是……”
“閉嘴！”餘莺兒厲聲打斷，指甲深深掐進掌心，“她不過是看皇上近來沒召我，便也擺起架子來！”
“前些日子是誰巴巴地請我去唱曲兒的？”
話雖如此，她心裏卻慌得厲害。
沒過幾日，内務府送份例來，往日裏額外賞的綢緞、點心全沒了，隻按答應的份例給了些粗布和尋常吃食。
花穗去問，管事太監隻含糊道：“上頭沒吩咐，咱們也不敢多給呀。”
夏冬春見她整日唉聲歎氣，忍不住諷道：“如今知道難了？早告訴你别太張揚，偏不聽。”
“這宮裏的恩寵，本就是鏡花水月，你倒當飯吃了？”
餘莺兒紅着眼眶，卻還嘴硬：“皇上隻是一時忘了，過幾日自然會想起我來。”
安陵容倒是沒說什麽，可那欲言又止的眼神，更讓她心裏堵得慌。
餘莺兒捏着帕子的手微微顫抖，沒道謝，也沒拒絕。
她望着窗外落盡的海棠花，忽然明白過來——這宮裏的體面，從來不是自己掙來的，是皇上給的。
皇上收回了，她便什麽都不是了。
當然，這都是後話了。深宮之中，人事浮沉本就難料，誰又能說得準，往後會是怎樣一番光景呢？
這幾日，皇上似是又念起甄嬛的好似的，連着幾日都往碎玉軒傳召。
這風向不就一下子又變了，這宮中本就是這般……
這日早朝剛過，皇上便擺駕碎玉軒。
離着正殿還有半截回廊，就聽見裏頭傳來叽叽喳喳的笑語聲，其中一道嬌俏嗓音聽着有些陌生。
皇上腳步微頓，宮門外值守的太監正要跪地請安，他擡手輕輕一攔，示意不必聲張，自個兒往廊下一站，靜聽着殿内動靜。
“淳妹妹，嘗嘗這個棗泥山藥糕，小廚房新琢磨的方子，甜而不膩。”甄嬛的聲音清潤如泉，帶着幾分笑意。
緊接着，一道含混又嬌憨的聲音響起，嘴裏像是塞得滿滿當當：“嗯……菀姐姐，你這兒的點心就是好吃，比我宮裏的香多了！”
尾音微微上揚，帶着孩子氣的滿足。
“慢點吃，仔細噎着。”沈眉莊的聲音沉穩溫和，還伴着輕輕拍打後背的聲響，“剛從禦花園跑過來就猛吃，仔細肚子疼。”
“才不會呢，”那嬌俏嗓音又道，“我跟流朱姐姐說好了，吃完點心就去采蓮蓬，聽說禦花園的荷花開得最好了！”
皇上在外聽着，嘴角不自覺地漾起笑意——原是淳常在在這兒。
這孩子年紀小，性子直率，倒給碎玉軒添了不少活氣。
他對身後的蘇培盛使了個眼色，蘇培盛立刻揚聲唱喏：“皇上駕到——”
殿内的笑語聲戛然而止。
片刻後，甄嬛、沈眉莊與淳常在三人快步迎了出來，斂衽跪地：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安。”
皇上伸手扶起甄嬛，目光掠過殿中三人，朗聲道：“朕剛在宮門外就聽見裏頭熱鬧，原是你們三個湊在一處說體己話。”
他視線落在淳常在臉上，見她嘴角沾着點棗泥，像顆熟透的紅痣，不禁朗聲笑了：“淳兒這是把小廚房的點心都嘗遍了？”
“嘴角都成小花貓了。”
淳常在臉頰騰地紅了，慌得舉起帕子去擦，偏生越擦越蹭得勻，惹得甄嬛和沈眉莊都捂嘴輕笑。
她跺了跺腳，帶着幾分嬌憨道：“皇上取臣妾！”
“是菀姐姐這兒的棗泥糕太好吃了，臣妾沒忍住……”
皇上笑意更深，轉而看向甄嬛。
她今日穿了件月白色素紗襦裙，領口繡着幾枝淡紫丁香，發髻上隻簪了支羊脂玉簪。
倒比往日朝見時少了幾分華貴，多了幾分清雅，襯得眉眼愈發靈秀，像沾了晨露的玉蘭。
一旁的沈眉莊仍是往日模樣，石青色宮裝襯得她身姿端凝，鬓邊珠钗規規矩矩，連笑容都帶着恰到好處的溫婉，挑不出半分錯處。
“外頭日頭正好，你們倒是會尋樂子。”
皇上落座時，目光又掃過淳常在，“方才聽你們說新制了杏仁酪？”
“是，剛讓小廚房做的，皇上要不要嘗嘗？”甄嬛親自爲他斟了杯茶。
沈眉莊見皇上與甄嬛說話漸熱，便起身道：“皇上與菀妹妹許久沒單獨說話了，臣妾與淳妹妹先告退了。”
淳常在也跟着起身：“是呢，臣妾還要回住處練字，不打擾皇上和菀姐姐了。”
她福身時，還偷偷往嘴裏塞了塊沒吃完的糕點，被皇上看在眼裏，隻笑着搖了搖頭。
皇上颔首：“也好，你們先回去吧。”
待兩人走後，殿内隻剩他與甄嬛。
皇上牽着她往窗邊的軟榻坐下，見桌上還擺着半碟沒吃完的棗泥糕，便拿起一塊遞到她唇邊：“你也嘗嘗，方才淳兒那模樣，倒讓朕也饞了。”
甄嬛咬了一小口，笑道：“不過是小廚房尋常手藝，哪值得皇上挂心。”
“倒是淳兒年紀小，性子純得像張白紙，在宮裏能這樣自在，也是難得。”
“她這點孩子氣，倒讓人瞧着舒心。”
皇上握住她的手，指尖摩挲着她腕間的玉镯，“方才眉莊那沉穩樣子，也合該是大家閨秀的體統。隻是在你這兒，她們倒都能松快些。”
甄嬛擡眸望他，眼波流轉間似有秋水漾動，輕聲道：“臣妾殿裏的杏仁酪剛熬得，還溫着呢。”
說着便起身，裙裾掃過金磚地，帶起一陣淺淡的蘭花香，“這就給皇上端來。”
語氣溫婉，卻藏着幾分自在親昵，不似朝見時那般拘謹。
等那杏仁酪端過來時，皇上接過瓷碗，卻不急着吃，隻望着她道：“方才看你穿這身衣裳，倒想起初見時你在禦花園折梅的模樣。”
甄嬛臉頰微紅：“皇上記性真好，那都是去年的事了。”
“你的事，朕哪件敢忘？”
皇上舀了一勺杏仁酪，入口清甜，“還是你這兒的吃食合心意，養心殿的禦膳房，總做不出這股子家常味。”
殿外蟬鳴聲聲，廊下的竹簾被風掀起一角，漏進些細碎的日光，落在兩人衣上。
方才淳常在的嬌憨笑鬧、沈眉莊的端凝持重，都像退潮般隐入了廊下的陰影裏，隻剩下他與她相對而立。
他指尖無意識摩挲着茶盞邊緣，她垂眸絞着帕子，說的無非是“窗台上的茉莉該剪枝了”
“昨兒新得的墨錠磨着順手”這類細碎話，聲音輕得像怕驚飛了檐下的燕。
沒有君臣的拘謹，沒有宮規的束縛，連空氣裏都浮着層松快的暖意。
他看她鬓邊簪着的素銀花簪歪了半分，伸手替她扶穩，指尖擦過她耳尖時，兩人都頓了頓，擡眼撞進彼此眼裏，竟都帶了點尋常夫妻的羞赧。
窗外的日頭慢慢斜了，把兩人的影子拉得很長，交疊在金磚地上，一時倒忘了這紅牆高院裏，本就難得有這般不用設防的靜谧。