小鎮的日子在尋找竹葉的專注中緩緩流淌，蘇木的腳步越來越穩健，眉宇間的郁結也漸漸舒展。

山間的晨光與暮色，竹林的風聲與鳥鳴，成了他每日最熟悉的陪伴。

徐佳瑩看着他日漸紅潤的臉色，心裏的石頭也悄悄落地，隻是每日煎茶、做飯、打理小院，日子過得平靜而踏實。

他不再像初來時那般，總在深夜輾轉反側，對着手機屏幕發呆，而是會在晚飯後陪着徐佳瑩在小院裏散步，聽她講小鎮上的趣聞。

誰家的雞下了雙黃蛋，誰家的孩子爬樹掏了鳥窩，誰家的老槐樹又開了滿枝繁花。

這些細碎的煙火氣，像溫水煮茶，慢慢熨帖着他曾經緊繃的神經。

這天清晨，蘇木像往常一樣将九片竹葉送到顧老的小院。

晨霧還未散盡，小院裏的菊花沾着露珠，空氣中彌漫着淡淡的草藥香。顧老接過竹葉，指尖在葉片上輕輕摩挲，指腹的老繭與竹葉的光滑形成鮮明的觸感。

他忽然開口：“明日起，不必再尋竹葉了。”

蘇木愣了一下，手指還停留在裝竹葉的竹籃邊緣，随即問道：“顧老，是我做得不好嗎？還是這竹葉的成色出了問題？”

他下意識地回想這幾日尋葉的過程，每一片都是精挑細選，葉片完整、色澤鮮綠，沒有絲毫破損或枯萎，實在想不出哪裏出了差錯。

“做得很好。”顧老搖了搖頭，目光落在他臉上，那眼神深邃如古井，仿佛能看透他心底的每一絲波瀾。

“你尋了二十一日竹葉，每日往返竹林，風雨無阻，心已穩了三分。如今執念稍減，該給你第二個任務了。”

他頓了頓，轉身走到院中的石桌旁坐下，拿起桌上的紫砂壺，慢悠悠地給兩個茶杯斟上茶，示意蘇木坐下：“來，喝杯茶，聽我細說。”

蘇木依言坐下，雙手捧着溫熱的茶杯，茶香袅袅升起，帶着一股清冽的回甘。

他知道，顧老接下來的話，必然關乎自己後續的調理，不由得屏息凝神。

“鎮子西頭有座荒廢的舊土地廟，你可知曉？”顧老呷了一口茶，緩緩問道。

蘇木想了想，點頭道：“來時聽佳瑩提過一句，說是在西山腳下，多年沒人打理了。”

“正是那座。”顧老放下茶杯，指尖在杯沿輕輕敲擊，“神像早已被山風吹倒，木料也被附近村民拆去些，隻剩一間空屋，勉強能遮風避雨。今晚，你獨自去那裏守一夜。”

蘇木端着茶杯的手微微一頓，溫熱的茶水晃了晃，險些灑出來。

“獨自守夜？”他重複了一遍，心裏泛起一絲不安。

他自小在城市長大，習慣了燈火通明、人聲鼎沸，别說荒廢的廟宇，就連漆黑的小巷都很少獨自走過。

“不許帶手機，不許帶書，不許帶任何能打發時間的東西。”顧老補充道，“隻許帶一壺水，一件厚實的外套，其他的一概不許帶。”

蘇木心裏一緊，這要求比他想象中更嚴苛。

不帶手機，意味着徹底與外界斷了聯系，無法看時間，無法求助，甚至無法向徐佳瑩報平安。

這對習慣了掌控一切、凡事都要提前計劃的他來說，無疑是個更大的挑戰。

他甚至已經開始在腦海裏盤算，萬一遇到野獸怎麽辦？萬一着涼發燒了怎麽辦？萬一……無數個“萬一”像潮水般湧來，讓他有些手足無措。

“顧老，這……”他想說什麽，卻被顧老打斷。

“我知道你在擔心什麽。”顧老看穿了他的心思，語氣緩和了些，“那座廟雖荒，卻在西山腳下，離鎮子不算太遠，平日裏也有樵夫路過，不會有什麽猛獸。我讓你去，不是讓你受苦，是讓你聽聽山裏的聲音，也聽聽自己心裏的聲音。”

他看着蘇木，眼神愈發鄭重：“你這些年，心思太重，總被俗事纏身，被欲望推着走，從未真正靜下來過。身體的病，根源在心上。這一夜，是讓你與自己獨處，把那些藏在心底的恐懼、遺憾、愧疚，都擺出來，好好看一看。

能不能過這一關，對你的調理至關重要。過了，你的郁結便能再解三分；過不了，之前尋竹葉的功夫，怕是要白費大半。”