日落正在高岩下梳洗，藍毛來到他跟前。“我去執行正午巡邏的任務。”她提出建議。她很高興能在他召集族貓布置一天的任務前找到他。

雷族副族長眨眨眼：“最近你自願參加了很多巡邏，難道是因爲你忘記怎樣狩獵了嗎？”

藍毛頓了頓。她希望日落沒有注意到，她在盡可能參加任何一次邊界巡邏，她想在兩腳獸地盤查探松星的氣息。她密切關注着雷族族長，想弄清楚他每次離開營地都去了哪裏，但她不知道自己該不該跟蹤他。迄今爲止，她還沒有在兩腳獸的邊界上發現他的氣味，她開始懷疑自己是不是想象力過于豐富了。

“我隻是喜歡巡邏而已。”她的回答缺乏說服力，“但如果你希望的話，我也可以去狩獵。”

“要是你帶領一支狩獵巡邏隊的話，沒準兒會發現那更有趣。”日落提議道。

藍毛一聽，激動得耳朵都豎立起來：“好啊，拜托啦！”

“好吧。”日落擺擺尾巴。

族貓開始集合，藍毛心裏很是不安，她以前從未帶領過狩獵巡邏隊。她知道該做什麽嗎？她是否必須決定去哪裏狩獵，抓什麽獵物，抓多少呢？

“又是一個好天氣呀。”蝰蛇牙一邊朝雷族副族長走來，一邊觀察着天空。薊爪緊跟在他身後，他渴望得到任何能讓他早一天成爲武士的任務。其他的武士和學徒們也随後走了過來。知更翅舔舔嘴唇，咽下最後一口食物，斑尾則一直舔着自己的胸口，顯然還沒有完成早晨的自我梳理。

甜爪沒有和小耳在一起。她已經連續三天躺在自己的窩裏沒出來了，她太虛弱，路都沒法走，也不能進食。罂粟曙就睡在學徒巢穴外邊，她非常擔心，不願離開自己生病的孩子。小耳則忙于幫助褐斑對玫瑰爪進行訓練，紅尾的學徒這些天來已經通過了兩項評估，獅爪嫉妒得眼睛發紅。

“她會在我之前成爲武士的！”獅爪抱怨道。

“她本來就是在你之前開始訓練的。”藍毛指出。

她已下定決心，不再向這名金毛學徒提出任何關于松星的問題。雖然她心裏很想問，但她也知道，如果她的懷疑是錯的，獅爪便會好奇她爲何要傳播族長的謠言。但如果那一切都是真的，這隻年輕的貓便正在備受折磨，既要保持對族長的忠誠，又要保持與同巢夥伴之間的友誼，不知是否該說出真相。對他而言，這樣的要求太過分了。

“雪毛！”

日落的聲音打斷了藍毛的思緒。

“你和畫眉毛、褐斑、麻雀毛、風飛一起去河族邊界巡邏。”最近，日落總是派出最強的巡邏隊去太陽石巡查。誰也不知道河族貓會多麽得寸進尺。

“斑尾和金爪，你們和紋尾一起查看影族邊界。”日落看了看待在學徒巢穴旁目光空洞的罂粟曙。他是不是覺得讓她參加巡邏，比讓她煩躁不安地守着孩子更好呢？他的目光迅速閃回到集結起來的族貓們身上。

“蝰蛇牙、薊爪、小耳、知更翅，”被點名的貓都直起身來，“你們去狩獵。”

薊爪翹着尾巴在老師身旁繞圈。

“狩獵巡邏隊由藍毛來率領。”日落補充道。

“什麽？”薊爪盯着藍毛。

“就是你聽到的那樣。”日落朝罂粟曙身邊走去，留下藍毛面對不悅學徒那難以置信的目光。

薊爪的腦袋偏向一邊：“那我們去哪裏狩獵？”

“蛇岩。”藍毛脫口說出了第一個躍入自己腦海的地名。

蝰蛇牙冷冷地看着她。“那裏有危險。”他說，“但或許值得一試，已經有一個月沒有貓去那裏狩獵了。”

“因爲那裏有毒蛇和狐狸出沒。”薊爪冷笑道。

藍毛的尾巴掃過地面。“你不會是害怕了吧？”她瞪着他。她才不會受這名學徒威脅呢，哪怕此時他的個頭已經比自己更大。她是武士，理應得到他的尊重。她看看知更翅和小耳，說道：“準備好了嗎？”

小耳點點頭。知更翅劃拉着地面，一副迫不及待的樣子。

“好吧。”藍毛帶頭走向金雀花通道，暗暗祈禱自己的隊伍跟了上來。她鑽出營地，聽到身後的腳步聲，這才舒了一口氣。她帶着族貓們爬上溪谷，朝森林中走去。

“我們爲什麽要繞遠路呢？”就在她沿着一條自己确信通往蛇岩的水溝前行時，薊爪叫喊起來。

藍毛猶豫了，忽然懷疑起自己的方向感來。

“這條路沒那麽陡。”知更翅說，“腳下也更柔軟。”

“噢，對。”薊爪嘟囔着。

藍毛繼續向前。

“我們爲什麽不走這條捷徑？”薊爪說着沖到她前邊，跳上伐倒的木堆，将尾巴指向一片濃密的黑莓叢。

“走那裏的話，我們的毛會被刮掉的。”藍毛呵斥道。難道他非要在這一路上處處否定她嗎？

“你隻管跟在後邊走，薊爪。”蝰蛇牙命令道，“還是把力氣留到狩獵的時候再用吧。”

薊爪悶悶不樂地退到狩獵巡邏隊的後邊。

前方的一根樹枝發出沙沙聲，有什麽東西在那裏。藍毛停下腳步，匍匐下來，同時示意隊員效仿她。她心想，在路上捕獲一兩隻鳥也沒什麽不好的。她慢慢地匍匐前進，盯着抖動的葉片。原來是一隻小畫眉。

“我們不是要在蛇岩狩獵嗎？”薊爪大聲說道。

這時，畫眉一下子飛上更高的枝條，發出警告的鳴叫聲。

他是故意的！

“薊爪！”小耳訓斥道，“這下所有的獵物都知道我們在這裏了。”

蝰蛇牙已經轉身面對他的學徒。“我們是在爲族群狩獵！”他嘶吼着。

看到蝰蛇牙露出牙齒，薊爪抱歉地匍匐下來，但還是狡猾地朝藍毛投去一絲勝利者的表情。

“走吧。”藍毛吼道，“我們去蛇岩。”

等到他們抵達那片露出地面的岩石時，藍毛已經想好怎樣懲罰薊爪了。她嗅着空氣，查看是否有狐狸的氣味。她回想起上次在這裏追趕她和雪毛的那隻狐狸。

沒有新鮮氣味。

她走進岩石腳下的空地中。“你在這裏負責警戒。”想到狐狸可能會回來，她命令薊爪，“如果聞到危險的氣息，就告訴我們。我們在那邊尋找獵物。”她朝他們身後隆起的圓石壁點點頭。藍毛看了巡邏隊其他成員一眼，繼續補充說：“别忘了，岩縫裏可能藏着毒蛇。”

小耳和知更翅點點頭。蝰蛇牙望着她，臉上的表情無法解讀。藍毛對給比自己年長的武士下達指示感到不太适應，但日落安排她負責巡邏隊，她就決心要很好地完成任務。