顯德十三年·冬·紫禁城
爐火燒得正旺，卻驅不散大殿滲骨的寒意，也未能化開那位正值壯年、登基卻已十三載的天子眉宇間的沉郁。
年不及四十的顯德帝胤礽，端坐龍椅，昔年毓慶宮的銳氣，在歲月與至尊權柄的砥砺下，沉澱爲更深的威嚴與城府，唯餘那雙鷹隼般的眼睛，依舊銳利迫人，掃過禦階下肅立的臣工。
“藏地之事，已成心腹之患，刻不容緩！”
顯德帝的聲音不高，卻帶着不容置疑的份量，在空曠大殿内清晰回蕩，
“策零敦多布竊據拉薩，屠戮拉藏汗，禍亂黃教，其罪滔天！再不犁庭掃穴，我大清西陲威嚴何在？藩籬何存？”
階下，年方二十一的純親王世子昭曦垂手恭立。
身姿挺拔如勁松，繼承了其父隆禧骨子裏的那種冰霜般的清冷疏離。
歲月似乎格外厚待于他，
那雙眼睛，沉靜如寒潭古井，深得仿佛能吸納一切光華。常服紋絲不苟，早年間那令人心悸的“妖”氣已消散無形，隻餘下冰雕玉琢般的精準與一種近乎非人的極緻沉靜。
帝心如淵。
皇帝需要的，遠不止一個能征慣戰的将軍，更需一位能代行皇權、平衡各方、且…萬無一失的統帥。
年富力強的宗室阿哥？
鋒芒過露，無異引火。
軍功赫赫的滿洲宿将？
盤根錯節，徒增掣肘之虞。
“諸卿以爲，何人堪當此重任？”顯德帝的目光緩緩巡睃。
“純親王世子，”皇帝的聲音倏然響起，
“朕聞，爾舅尚崇廙，操練銳健營，…頗有建樹？”
昭曦眼簾微擡，眸光靜若止水，聲音如同金石相擊般清晰、穩定：“
回皇上，臣舅尚崇廙，性情不拘小節，然于行伍軍械之道，禀賦卓絕，尤擅推演機巧、調度新銳火器。
主理銳健營數載，已将戴先生遺作‘連珠铳’、‘沖天炮’、‘九頭鳥’諸般利器之能，推演至當前極緻。”
“推演機巧”、“調度新銳火器”、“利器之能”——字字精準，不着痕迹地将其定位爲純粹的“技術奇才”，與一切軍政漩渦絕緣。
“禀賦卓絕？”顯德帝唇角勾起一絲極淡的弧度，那雙深邃的眼卻銳利依舊，
“朕要的，正是此等能将‘機巧’化爲雷霆霹靂之能！藏地天險，風雪如刀，慣常戰法恐難奏效。況且……”
皇帝稍頓，目光如電，似要刺透昭曦平靜的表象，“崇廙此子那股‘狷狂不羁’的秉性，配以剛健筋骨與奇思妙想，正是對付盤踞高原、精于騎射的策零那等老謀深算者的克星！另者……”
話鋒再轉，帝目鎖定昭曦那張過分沉靜的臉龐：
“尚崇廙，系靖安公主嫡親胞弟，純親王府姻親至戚。
其姐屏藩漠北，震懾朔方；其甥，”目光如重錘落在昭曦身上，
“乃朕之純親王世子，社稷柱石。此等身份，足令蒙古諸部首腦震懾，彰顯天朝收複藏地之鐵血決心！
更兼其根基系于京畿，無繁枝蔓葉，用之爲帥…實乃上佳之選。”
此番言語，已近明示：
才具相契： 尚崇廙的天賦與對新銳火器的掌控力，爲戰術最優解。
身份威懾： 靖安公主弟、純親王世子舅的雙重光環，昭示帝國雙重權威背書。
權柄穩控： 與阿哥黨無涉，根系純王府，如同帝掌中之刀，收放自如。
世子牽系： 以昭曦親舅爲帥，既是對純王府無上恩寵，更是将西北軍權與王府利益徹底捆綁的陽謀。
昭曦心如明鏡，利弊權衡隻在一念之間。
他深深一揖，姿态完美得無可挑剔，音調依舊平穩無波：
“皇上聖慮深遠，臣欽服。
臣舅雖性喜直行，然忠君報國之心，天日可表。若蒙天恩，假以節钺，必當肝腦塗地，以報君父。
臣，亦當戮力于京中，爲舅舅督理後方諸務，确保糧秣軍辎無虞、信息機要暢通。”
“督理後方諸務”——主動擔責，既是臣服姿态，更是将全局命脈緊握掌中的伏筆。
“善！”
顯德帝霍然起身，一股久違的、屬于壯年帝王的昂揚銳氣自眉宇間迸發，“拟旨！”
顯德十四年·春·風雪唐古拉山口
風像冰刀子，裹着雪粒子，在唐古拉山口鬼哭狼嚎。
空氣稀薄得喘不上氣，每一步都像踩在棉花套子裏。連綿的雪山沉默地俯視着這支在絕壁上蠕動的龐大軍團。
二十三歲的尚崇廙勒馬立在山口最高處。
玄黑重甲，明黃龍補服，猩紅披風在狂風裏獵獵作響，跟面着了火的旗子似的。
軍旅生涯早把他少年時那股混世魔王的痞氣淬掉了，剩下的是精鐵般的冷硬彪悍。
風雪抽在他胡子拉碴、棱角分明的臉上，那雙眼睛卻亮得吓人，像雪原上盯緊獵物的頭狼，隻有熊熊燃燒的戰意！
“大帥！前哨報！策零那老狗，果然在當拉山口憋着壞呢！
想借着這鬼天氣和地利，把咱們卡死在這兒！”
副将哈元生頂着風，嗓子都喊劈了。
尚崇廙咧嘴一笑，露出一口白牙：“卡死老子？就憑他那幾杆燒火棍和破彎刀？”
他“唰”地抽出禦賜天子劍，劍鋒直指風雪彌漫的山口那頭，聲如炸雷：
“傳令！‘沖天炮’營，給老子前移三裏！
瞄準山口兩邊雪坡，覆蓋轟擊！老子要聽響！要看到雪崩！”
“得令！”
他猛地轉頭，目光灼人：“阿克敦！護好‘連珠铳’隊！
炮停雪起，就是你們開葷的時候！
子彈，給老子當潑水一樣潑出去！”
“喳！”
最後，眼神刀子似的剮向辎重官：“九頭鳥隊，跟上！專打漏網之魚！
省一發炮彈，軍法伺候！”
命令一下，訓練有素的清軍頂着高原反應，在戴梓留下的新式火器加持下，爆發出恐怖的組織力。沉重的“沖天炮”被拆解前移。
片刻之後。
“轟隆隆——！”
“連珠铳”陣地爆發出暴雨般的密集射擊！鉛彈如死神鐮刀，潑灑向亂作一團的敵軍！慘叫聲中，成片士兵跟割麥子似的倒下。
僥幸躲過的零星騎兵，剛想沖鋒，迎接他們的是“九頭鳥”精準緻命的點射！百夫長、千夫長紛紛栽落馬下！