顯德七年的揚州，春色稠得化不開。

瘦西湖煙波揉碎柳影，岸邊的桃花也開得不管不顧，粉霞潑濺似地一路燒進了純親王府江南别院那扇烏木垂花門。

臨水軒内，茶煙袅袅。尚寒知懶洋洋歪在臨窗的貴妃榻上，指尖撚着枚新剝的菱角，眼神卻黏在窗外一艘緩緩滑過的畫舫上。

雕欄玉砌，絲竹聲若有若無飄過水面，勾得人骨頭縫裏都發懶。

“景川，”她頭也不回，聲音拖得比窗外的柳絲還長，“你說昭曦那小子，這會兒該到哪兒了？”

隆禧坐在對面紫檀圈椅裏，一身雨過天青的直裰，襯得人愈發清雅。他正提着小銀吊子，将滾水徐徐注入素白茶壺，白毫銀針的清香瞬間氤氲開來。

聞言，唇角勾起極淺的弧度：“算着時辰，快則今日午時，慢則未正，總該登岸了。知知這是……想兒子了？”尾音帶了點心照不宣的揶揄。

尚寒知翻個白眼，精準将菱角肉丢進嘴裏：

“想他？想他那張比賬本還清楚的小臉？想他動動手指頭就能把我名下鋪子盈虧算得底兒掉？我隻想安生躺着當個富貴閑人！”

話雖如此，眼尾卻掠過一絲微不可察的緊張。系統886冰冷的提示在腦中一閃而過：【檢測到“昭曦”坐标已進入揚州府界，預計接觸時間：1小時47分。接觸高潛力氣運者，預估情緒波動收益：可觀。】

她心裏咯噔一下。十五歲的昭曦，早不是當年那個用玩具就能引開的稚童。

那雙遺傳自隆禧的、過分清亮的眼睛，看人如同精準的尺規，再加上那妖孽般的洞察力……

尚寒知覺得，自己這條“富貴閑人”在兒子面前，簡直像砧闆上被研究透徹的魚。

“啧，”她煩躁地抓了抓鬓角，“這小子精得跟狐狸崽似的，來‘遊學’？我看是來查他爹娘的賬！” 閑人的生存本能讓她嗅到了“麻煩”的氣息。

隆禧将一盞澄澈茶湯推到她面前，笑意深了些：“知知多慮了。

曦兒聰慧，于國于家皆是棟梁。至于‘視察’……”

他頓了頓，指尖在光滑的紫檀桌面上輕輕一點，發出笃的一聲輕響，“揚州風物靈秀，或許……正可讓他見識見識，何爲‘紙上得來終覺淺’。”

尚寒知狐疑擡眼：“你又打什麽主意？”隆禧眼底那抹溫和笑意下潛藏的、屬于頂級獵食者的掌控欲，她太熟悉了。

隆禧但笑不語，隻袖中手指微屈，朝侍立門外的秦忠略一示意。

午時三刻，青帷油壁馬車穩穩停駐。

車簾掀起，素青布袍的少年利落躍下。十五歲的昭曦曦，身量颀長，面容清俊，輪廓介于少年與青年之間，那份沉穩氣度卻遠超其齡。

烏黑眸子清澈，掃過垂花門、影壁，庭院草木，如同最精密的儀器在錄入數據。

“世子爺安。”管家帶人恭敬行禮。

“張伯辛苦。”昭曦曦颔首，聲音清朗平和。

步履從容穿過庭院，目光在太湖石布局、回廊新移栽的翠竹上短暫停留，眉頭幾不可察地微微一蹙——移栽角度偏離約三度，根系覆土略淺。

踏入臨水軒，暖融茶香撲面。昭曦曦目光迅速掠過父母：

阿瑪氣色佳，額娘……嗯，依舊慵懶，隻是眼底深處那點熟悉的、“閑人被迫營業”的警惕光芒，絲毫未減。

“孩兒給阿瑪、額娘請安。”他規規矩矩行禮。

“快起來，”隆禧含笑虛扶，“一路舟車勞頓，可還順利？”

“一切安好。”昭曦起身，目光落在額娘榻邊小幾上那堆菱角殼和半碟松子糖上，又飛快移開。

嗯，額娘今日甜食攝入量尚在安全阈值内。

尚寒知努力擠出慈母笑：“餓了吧？廚房備了你愛吃的……”

話音未落，眼角餘光瞥見隆禧幾不可察地點了下頭。

秦忠适時上前，雙手捧上一個尺餘見方、蓋着暗色絨布的物件，隻露出底部一角——深沉玄鐵色，冷硬光澤。

“世子爺，”秦忠聲音平闆，“王爺前日偶得此物，頗覺奇異。言道世子博學廣識，或可一觀。”

昭曦曦目光瞬間被攫住。

玄鐵？罕見材質。他上前一步，修長手指毫不猶豫揭開絨布。

一隻通體玄黑、造型古樸凝重的方盒顯露。

觸手冰寒刺骨。

盒面光滑如鏡，唯陰刻着繁複到令人目眩的幾何紋路，層層嵌套，透着一股洪荒秘寶般的詭谲沉重。

隆禧适時開口，語氣帶着恰到好處的困惑與一絲激将：

“此物來曆不明，結構奇詭，爲父琢磨兩日，竟無一絲頭緒。曦兒你素來對機關奇巧之物頗有見地，不妨看看？”

尚寒知也立刻進入“戲精”狀态，配合地蹙眉，語氣“擔憂”：“是啊曦兒，這鐵疙瘩看着就邪門，你小心些，别傷着手……”

昭曦曦眼神已然灼亮，如同最精密的探針鎖定目标。

他渾然未理額娘“擔憂”，全副心神都被盒面紋路攫住。

指尖沿着冰冷刻痕緩緩滑過，大腦飛速運轉，拆解着每一個轉折、嵌套的規律。

“墨家‘天工九鎖’變體？不，嵌套層級更深……似有幾分公輸家‘非攻’意韻，卻又更趨近于《天工開物》所載失傳的‘璇玑引’……”

他低聲自語，清冷聲線因專注而帶上奇異磁性。那紋路在他眼中，是一道等待征服的數學巅峰。

他拿起盒子，指腹感受紋路細微起伏，尋找啓動點。

動作輕巧如拈花，卻又帶着不容置疑的力量感。

陽光透過窗棂，在他專注側臉上投下明暗分明的光影，少年如玉，氣度沉凝。

隆禧與尚寒知悄然交換眼神。隆禧眼底是欣賞與了然，尚寒知則努力憋笑，肩膀幾不可察地微抖——成了！這小狐狸上鈎了！

時間在昭曦全神貫注的推演中悄然流逝。

他時而閉目凝思，指尖在虛空模拟紋路；時而以指節輕叩盒壁不同位置，側耳傾聽微乎其微的回響差異。

軒内隻剩下他清淺的呼吸和偶爾的極輕叩擊聲。

終于，嘗試七種路徑後，昭曦曦眸光猛地一凝，停在盒面紋路一個極其隐蔽、近乎被完全覆蓋的交點。

“此處！”他低喝一聲，右手拇指、食指、中指三指并攏，以刁鑽精準角度，同時按向那三個肉眼難辨的微凸節點！

“咔哒哒哒哒——！”