第六章 以工代赈
秦铮點點頭，然後快步朝着正廳走去。
推開門，正廳裏彌漫着一股壓抑而忐忑的氣氛。
十幾個佃戶縮手縮腳地站在廳中央，一個個面黃肌瘦。
他們的眼睛裏滿是恐懼。
不時偷偷瞥向站在他們身前，叉着腰，正吐沫橫飛訓斥着的秦福。
秦福此時正指着一個瘦弱的佃戶鼻子罵罵咧咧：
“我說你們這幫賤骨頭，一個個好吃懶做！往年再難，哪個敢不交租子？今兒個是吃了熊心豹子膽了？老爺仁慈，讓你們種地糊口，你們倒好，恩将仇報是吧！”
他罵得正起勁，眼角餘光忽然瞥見門口出現的秦铮。
立馬變得谄媚起來。
小步快跑着迎上前：“哎喲，老爺您來啦！這些個佃戶，真是讓小的操碎了心，一個個的不識好歹，小的正訓他們呢！”
廳中的佃戶們聽到秦福的聲音變了調，擡頭一看，頓時像見了閻王，齊刷刷地跪了下去。
一時間，求饒聲此起彼伏：
“老爺開恩啊！”
“小的不是故意不交租子的，求老爺原諒！”
“今年收成實在太差了，還請老爺體諒！”
“小的家揭不開鍋了，實在沒糧啊！”
秦铮冷冷地看着眼前這一幕，臉上沒有什麽表情。
“都閉嘴！”
仿佛被人扼住了喉嚨，所有的聲音戛然而止。
佃戶們噤若寒蟬，低着頭，大氣也不敢喘一聲。
秦福也識趣地退到一邊，恭敬地垂手站着。
秦铮沒有理會他們，而是慢悠悠地走到正廳主位上的太師椅旁，整理了一下衣袍，然後緩緩坐下。
他靠在椅背上，眼神平靜地掃過底下的佃戶們。
“秦福說你們欠了租子。”
秦铮的聲音很淡，聽不出喜怒，“一個個報上來，欠了多少。”
佃戶們你看看我，我看看你。
最終還是那個最先被秦福訓斥的瘦弱佃戶壯着膽子，磕磕巴巴地開了口：“回、回老爺的話……小的家……小的家欠了五、五鬥。”
“我家……我家也欠了六鬥……”
“小的家……欠了七鬥……”
……
一個個報上來，欠的租子都不算多，少則三五鬥，多則一石出頭，加起來也不過十來石糧。
往年秦家佃戶少說也有幾十戶，加起來的租子是筆大數目，但這十幾戶欠的，确實是杯水車薪。
秦福聽着這些數字，又忍不住插嘴了，聲音尖銳：“看看看看！就這點兒玩意兒也好意思拿出來說？”
“一年到頭，就指望這點兒租子呢？老爺平時給你們的活兒也不少，工錢也給得足，這點兒租子還交不上來？我看你們就是偷懶耍滑，存心給老爺臉色看！”
他一邊說，一邊還惡狠狠地瞪着那些佃戶。
秦铮聽着秦福的話，臉色漸漸沉了下來。
他猛地一擡手，“啪”一聲脆響在正廳裏回蕩。
秦福的左臉瞬間高高腫起，嘴角也滲出血絲。
他被打得一個趔趄，差點兒摔倒，整個人都懵了，暈頭轉向地捂着臉，滿臉都是不可置信。
“你！”
秦铮指着秦福，森寒道，“我讓你監管佃戶，不是讓你在這兒耍威風！這點兒小事都辦不好，還敢跟哲叫嚣？我看你是活膩歪了！”
這一巴掌，徹底将正廳裏的氣氛推向了極緻的恐懼。
佃戶們被吓得臉色煞白，更不敢擡頭看秦铮一眼，生怕下一巴掌就落到自己頭上。
“老爺……老爺明察啊！”
那個瘦弱的佃戶抖着嗓子，壯着膽子說道，“這、這真不怪秦管事，也、也不是我們故意不交租子的！實在是……實在是今年天災太多了！”
“是啊，老爺！”
另一個佃戶也跟着附和，“先是發大水，淹了不少地，接着又是幹旱，莊稼都枯了，收成連往年的三成都不到！”
“而且……隔壁清水山上的土匪……時不時就下山來搶劫……我們莊子離得近，有好幾戶人家都被搶了，存糧都被搶光了……我們都害怕啊……不是故意不交租子的，是真的沒糧啊……”
土匪？
秦铮眯起眼睛，眼底閃過一道精光。
清水山土匪？這可真是意外之喜啊！
軍功！
不過，表面上秦铮還是不動聲色。
他靠在椅子上，眼神打量着整個正廳。
這正廳的陳設很簡單，但很符合這個時代的風格。
他記得，原主以前作爲佃戶，也曾經被招到這正廳來跪過，那時看見秦铮平日裏就喜歡在正廳裏鞭打下人或者犯了錯的佃戶，所以……
他的視線停在了正廳左側的牆壁上。
果然，那裏挂着一條粗長的皮鞭，上面似乎還帶着些許幹涸的暗色痕迹。
秦铮站起身，緩步走到牆邊，伸手取下了那條鞭子。
看到秦铮取下鞭子，正廳裏的氣氛再次凝固。
佃戶們已經害怕極了！
老爺這是要打死他們啊！
想起往年交不出租子而消失的那些人，一個個身體抖若篩糠！
秦铮握緊鞭子，手腕一轉，鞭梢在空中劃過一道淩厲的弧線，帶着“啪”的一聲脆響。
佃戶們下意識地閉上了眼睛，準備迎接皮鞭的抽打。
然而，預想中的疼痛沒有落到他們身上。
“啪！啪！啪！”
密集的鞭打聲，伴随着殺豬般的慘叫，從秦福的方向傳來！
“老爺，老爺饒命啊！”
血花四濺。
秦铮獰笑了一下。
“你就是這麽監工的？年年都有交不上租子的佃戶！”
左一鞭又一鞭。
很快就把秦福打的皮開肉綻！
秦铮嗤笑一聲，丢下鞭子。
看着一臉懵逼的佃戶們，眼中閃過一絲暗色。
打秦福，隻是立住“殘暴”的其中一個理由罷了。
至于這些佃戶，肯定也不能輕拿輕放。
“沒糧是吧？土匪搶了是吧？好啊！”
“既然沒糧交租子，那就用别的來抵！”
他指着莊子後面的清水山方向，聲調陡然拔高，帶着一股子不容置疑的兇狠：“從今天起，你們這些欠了租子的，統統給老子去後山！”
“老爺我打算在那兒搞個‘剿匪工事’，給山上的土匪們修個……修個陷阱！”
“你們就去給老子修那個陷阱！什麽時候把欠的都給老子幹完了，什麽時候再說别的！”