栖霞院小佛堂的密室燭火昏黃。柳如眉親自盯着李嬷嬷将一摞摞賬冊投入火盆，看着那些承載着她多年隐秘的紙張在火焰中蜷曲、焦黑、化爲灰燼，心中才稍稍安定。然而，一股莫名的心悸卻始終萦繞不去。她總覺得，有什麽東西被自己忽略了。尤其是那些涉及時間跨度長、需要計算複利的往來賬……她當時爲了平賬，篡改過幾處關鍵的日期和本金數額，這些底檔雖然銷毀了，但……萬一有人精于計算，從現存的總賬上倒推……
“夫人，底檔……都處理幹淨了。”李嬷嬷抹了把汗，低聲道。
“嗯。”柳如眉疲憊地揉了揉眉心，“告訴賬房那邊，近幾日的賬目要做得滴水不漏！尤其是……”她話音未落，門外傳來紅玉驚慌失措的聲音：
“夫人！不好了！老夫人……老夫人帶着三老爺、三夫人，還有……還有孫老先生，氣勢洶洶地往這邊來了！說是要查賬！”
如同晴天霹靂！
柳如眉猛地站起，臉色“唰”地一下慘白如紙！孫老先生？！那個告老多年、算盤打得噼啪響、眼裏揉不得沙子的“鐵算盤”孫伯？！他怎麽會……怎麽會突然被請動？！一股巨大的寒意瞬間将她吞噬！
壽安堂的正廳裏，氣氛凝重得如同結了冰。趙老夫人端坐主位，臉色陰沉得能滴出水來。她手裏緊緊攥着一根龍頭拐杖，指節因爲用力而發白。鳳遠川和林氏分坐兩側，神情肅然。最讓柳如眉心驚膽戰的，是坐在下首、須發皆白、但眼神銳利如鷹的老者——正是“鐵算盤”孫伯！他面前放着一個老舊的算盤和一疊賬冊。
鳳清歌安靜地站在趙老夫人身側稍後的位置，低眉順眼，仿佛隻是來旁聽的。但柳如眉一進門，就感受到了她那平靜目光下蘊含的冰冷鋒芒！是她！一定是這個賤人搞的鬼！
“母親……您這是？”柳如眉強作鎮定，臉上擠出一絲僵硬的笑容，目光掃過孫伯和他面前的賬冊。
“哼！”趙老夫人重重一頓拐杖，聲音帶着壓抑的怒火，“我還沒死呢！這侯府的天，就快被你們捅破了！柳氏！我問你，公賬上，五年前那筆借給江南織造局周轉的十萬兩銀子，本息何時收回的？賬上記的數目，可對得上？！”
柳如眉心頭狂跳！江南織造局！正是她篡改過日期和本金、用以掩蓋虧空的關鍵一筆！
“回……回母親，”柳如眉聲音有些發顫，“那筆款子……三年前就本息全清了，賬上都記着的，數目……數目自然是分毫不差。”她隻能硬着頭皮咬死。
“分毫不差？”趙老夫人冷笑一聲，看向孫伯，“孫先生，您老給算算！”
孫伯眼皮都沒擡，枯瘦的手指已經撥動了算盤珠。噼裏啪啦的脆響，在死寂的大廳裏格外清晰刺耳，如同敲打在柳如眉的心上！她看着孫伯那專注而嚴肅的表情，隻覺得每一顆算珠的跳動，都像是催命的鼓點！
時間一點點過去，柳如眉後背的冷汗已經浸透了裏衣。
終于，算盤聲停歇。孫伯擡起頭，渾濁的老眼射出銳利的光芒，聲音洪亮而清晰：“回老夫人，經老朽反複核算，此筆借款，本金十萬兩，年息一分二厘，借期兩年。按賬冊所載，于三年前丙戌年臘月二十收回本息，共計十二萬四千兩整。”
柳如眉剛想松口氣，卻聽孫伯話鋒陡然一轉，如同驚雷炸響：
“然而！此賬目記載的收回日期，與江南織造局當年出具的還款票據存根日期不符！票據存根顯示，織造局實際還款日期爲丁亥年三月初七！晚了整整兩個半月！按此實際日期計算，複利疊加，本息合計應爲十二萬六千八百五十兩！比賬冊記載，多出兩千八百五十兩！”
“轟！”
柳如眉隻覺得腦袋裏嗡的一聲，眼前陣陣發黑！她千算萬算，銷毀了底檔，卻忘了江南織造局那邊還有還款的票據存根！更沒想到，孫伯這個老東西，竟然如此較真，連複利都算得清清楚楚！兩千八百五十兩！這還隻是一筆賬的漏洞！
“這……這不可能！”柳如眉失聲尖叫，臉色慘白如鬼，“一定是票據存根記錯了！或者……或者是孫先生算錯了！賬冊上明明……”
“賬冊？”鳳遠川猛地站起，聲音冰冷如鐵，“大嫂！孫伯算了一輩子賬，從未出過錯！江南織造局的票據存根，更是鐵證！這兩千多兩銀子，去哪兒了？！”
林氏也适時開口，語氣帶着恰到好處的疑惑：“是啊大嫂，這可不是小數目。而且……遠山前幾日還念叨，說賬上支給兵部打點的五千兩銀子，好像……數目也有些對不上？子謙昨夜在千金台輸掉的，恰好也是五千兩？這……未免太巧了吧？”
兵部五千兩！千金台輸掉五千兩！這兩句話如同兩把重錘，狠狠砸在柳如眉的心口！也徹底點燃了趙老夫人的怒火！
“柳！如！眉！”趙老夫人猛地站起，龍頭拐杖指向柳如眉，氣得渾身發抖，聲音都變了調，“你好大的膽子！竟敢如此肆意妄爲，挪用公賬，填補你那個敗家子的虧空！還妄想瞞天過海！我侯府百年的清譽，都要被你們母子丢盡了！”
“母親！冤枉啊！”柳如眉噗通一聲跪下，涕淚橫流，“兒媳……兒媳也是沒辦法！謙兒他一時糊塗……兒媳隻是想暫時周轉，日後定會補上的！都是兒媳的錯！求母親開恩！看在兒媳多年操持家務、沒有功勞也有苦勞的份上……”
“苦勞？你的苦勞就是把我侯府的家底都掏空，去填你兒子那個無底洞嗎？！”趙老夫人怒不可遏，拐杖重重頓地，“來人！給我把這個不知廉恥的賤婦拖下去！關進祠堂！沒有我的命令，誰也不許放她出來！讓她對着列祖列宗好好反省！”
幾個粗壯的婆子立刻上前，不由分說地将哭嚎掙紮的柳如眉架了起來。
“不！母親！您不能這麽對我！遠山！遠山知道不會答應的！雪兒……我的雪兒……”柳如眉絕望地嘶喊着。
“住口！還敢提遠山和雪兒！遠山的前程差點被你毀了！雪兒的名聲也被你們連累！”趙老夫人氣得胸口起伏，“帶下去！”
柳如眉被強行拖走，凄厲的哭喊聲漸漸遠去。
大廳内一片死寂。趙老夫人頹然坐下，仿佛瞬間老了十歲。她看着面色肅然的三房夫婦和旁邊垂首不語的鳳清歌，心中五味雜陳。她不是不知道柳如眉的手腳不幹淨，隻是以前爲了維持大房的體面和侯府的“和諧”，選擇了睜一隻眼閉一隻眼。卻沒想到，竟縱容出如此大的窟窿和醜聞！尤其是鳳子謙那五千兩的醜事，恐怕早已傳得沸沸揚揚！
“家門不幸……家門不幸啊……”趙老夫人喃喃自語，疲憊地揮揮手，“遠川，府中中饋……暫時交由你媳婦林氏打理。務必……務必把賬目給我理清楚！孫先生，勞煩您老再多辛苦幾日，幫幫林氏。”
“是，母親（老夫人）。”鳳遠川、林氏、孫伯齊聲應道。
鳳清歌依舊安靜地站着，低垂的眼眸深處，一片冰冷。柳如眉被暫時扳倒了，關進了祠堂。但這隻是開始。鳳子謙還在，鳳遠山的偏袒還在，鳳如雪的野心還在。更重要的是，胞兄的下落……望月峰，寒潭洞！她必須盡快去一趟！
就在衆人心思各異，準備散去之際。一個丫鬟匆匆進來禀報：“老夫人，二夫人和如霜小姐來了，說是……聽聞府中出了事，特來探望老夫人。”
周氏和鳳如霜？這個時候來？是看笑話，還是……另有所圖？鳳清歌心中一動，看向門口。隻見二嬸周氏帶着女兒鳳如霜走了進來，周氏臉上帶着掩飾不住的幸災樂禍和一絲不易察覺的探究，而鳳如霜的目光，則第一時間，帶着毫不掩飾的嫉妒和惡意，落在了鳳清歌身上。