很快就到了康熙四十一年的冬天，年底了，康熙帶着胤礽去江南巡視，他說是爲了巡視河道，當然，其實也是爲了帶胤礽散散心。——因爲索額圖的退休，胤礽已經悶悶不樂很久了，盡管康熙這個父親經常去毓慶宮看胤礽，但他并不能完全取代索額圖。
康熙并不會告訴胤礽，這次巡視是他構陷索額圖的一次行動，他對索額圖和胤礽的親近嫉妒已久，決定通過陷害的方式除掉索額圖。
至于索額圖的那些罪名會連累太子，造成胤礽的名聲不好？此時的康熙比起年輕時思維已經産生了某些變化，盡管他不願意承認，但是他就是會嫉妒胤礽的年輕，就是會覺得胤礽的名聲太好會威脅他的地位，以至于顯得他這個父親沒有存在的必要。在這種思想的影響下，之前胤禔在京城造謠說“太子在江南橫行不法”，他雖然知道，但是也縱容了，甚至看着胤礽不高興的表情，他心裏還有種“你也有今天”的幸災樂禍感覺。
加上他一直以來對胤礽的控制欲，他特别喜歡看胤礽對他低頭服軟的樣子，這會讓他感覺到“我是個父親”；他也并不在意早年間自己對胤礽的百般誇獎，那時的他哪怕别人說一句胤礽的不好都要暴走，而現在他卻就想看胤礽名聲臭掉隻能依靠他，從而體現出自己對胤礽的絕對重要性。【索額圖死了也沒事，你還有你阿瑪我啊！】
這樣逐漸扭曲的心态讓他能夠接受名聲掃地的胤禛起複，甚至覺得胤禛這樣才是最好的，而且還根本不覺得自己以皇帝身份下場陷害索額圖是多離譜，多丢份的行爲。
多年前胤礽不顧索額圖反對救下康熙，當時的他不會知道，這一切都是錯誤。
臨行前的一天，康熙又召見了高士奇，他開門見山問：“澹人，若是索額圖來了，就用教唆太子爲罪名，若是他不來呢？”高士奇賊溜溜地轉了轉眼睛：“若是他不來，那就是抗旨不遵，加上皇上您都說是太子病危了，他還不來，那就是不顧太子安危，不顧親情。總之隻要按照微臣的主意，索額圖必死無疑，罪名很好找！”
聽完這話，康熙和高士奇各懷鬼胎地來了一番“君臣和諧”的客套，看起來就像是多年以前，高士奇從未被禦史彈劾過的時候一樣。但這時候的一團和氣，高士奇想的是弄死索額圖以後當大官，貪大錢；康熙想的是除掉索額圖以後也要弄死高士奇，兩個人面和心不和地讨論了一番高士奇擅長的書畫，之後，高士奇回家了。
幾天後，康熙帶着胤礽去南巡了。路過德州的時候，胤礽感冒了，康熙好像磕了興奮劑一樣嗨，他馬上修書一封寄給索額圖，撒謊說胤礽病危，讓索額圖快來見太子最後一面。
索額圖見“太子病危”這種事都隻通知他一個人而不是廣而告之，他隐約感覺到是康熙想搞事，但他也知道康熙這一手他怎麽做都是錯的，隻能硬着頭皮去德州了。臨行前，索額圖預感到大難臨頭，吩咐家人趕緊遣散家奴。
索額圖到了德州以後更确定自己中計了：胤礽根本就沒有病！或者說，索額圖還在路上的時候，胤礽那點傷風感冒就好了。索額圖隐約感覺到了這是康熙的陰謀，但是他沒得選。
索額圖看着活蹦亂跳的胤礽，心中暗歎。康熙令索額圖和胤礽在德州暫時待一段時間，一個月後，康熙卻突然發難，指責索額圖教唆太子，有不軌之心。胤礽一聽，瞬間明白了父親的意圖，但此時的胤礽已經不是多年前發現被康熙偷看時會暴走的胤礽了，他已經幾乎沒有了情緒化。
胤礽盡管對康熙的行爲不滿，但是還是冷靜地說：“皇阿瑪，您以兒臣病危爲名将已經退休的三姥爺騙過來再硬扣一些罪名，如此行爲難道不丢人嗎？該清算的罪名，您都已經以逼迫退休進行清算了，如今卻要生造一些罪名來構陷退休的老臣嗎？”
康熙沒想到胤礽會如此維護索額圖，心中的嫉妒與控制欲更甚。他冷笑一聲：“好，你既如此維護他，那便一同治罪！”就在康熙要下令時，他突然像是想起來了什麽，“你倆不必跟着南巡了，趕緊收拾收拾回京城去！”
胤礽和索額圖收拾收拾行李回京城了，但兩人都知道，這并不是康熙放過他們倆了。事實也是如此，康熙心裏在給索額圖編造更多的罪名，但是一時詞窮，所以才讓他倆回京城去。
回到京城後，胤礽深知康熙不會善罷甘休，他暗中聯絡朝中一些索額圖還在朝廷的舊部，希望他們能在關鍵時刻爲索額圖說話。而索額圖也在府中日夜思索應對之策。
與此同時，康熙在南巡途中，依舊絞盡腦汁地羅織索額圖的罪名。告假回老家看望母親的高士奇爲了自己的私利，更是一直和康熙書信往來，幫助康熙羅織罪名。
然而，京城中卻傳出一些不利于康熙的言論，說他爲了打壓太子勢力，不擇手段陷害老臣。這些言論在京城中迅速傳播，引起了不小的轟動。
這些年來胤礽雖然被康熙鉗制，無法和朝臣交往，但是不斷輪替的宮人和胤礽“有求必應”的作風讓他在宮裏非常受歡迎。事實上哪怕對德妃忠心耿耿的包衣勢力，也是很喜歡胤礽的，此時的包衣家族還不是後來的龐然大物，多數都是真的貧苦人家，對于肯撒錢，不欺負下人（胤礽知道他要是對哪個下人表達不滿，康熙回頭就一定會把人殺掉，因此對他們很客氣）的胤礽，他們有很高的熱情，自然在傳播消息這方面出了力。
康熙得知後，大爲惱火，他懷疑是胤礽和索額圖在背後搞鬼，加快了對索額圖定罪的進程。
康熙此次南巡沒有帶上胤礽，所以他的巡視恢複了正常的“皇帝巡視”，沒有和上一次一樣橫征暴斂，反而減免了不少不富裕地方的賦稅。這也成了後來康熙給胤礽扣黑鍋的理由：你看朕一個人來，怎麽就沒有強征稅收呢？
康熙四十二年二月份，八貝勒府建成，胤禛高高興興地看着胤禩住在了他的隔壁。當然，他沒有告訴胤禩，他将主院的木料都用各種活血藥物浸泡過再投入使用，強揮發性的麝香，弱揮發性的大血藤等都用過，這樣一來，明慧就根本不可能生下胤禩的孩子了。【沒事的，八弟隻要不寵愛那個狐媚子，其他小院我都樂意護着，他子孫成群都不是問題。】胤禛想。
三月十五，康熙結束南巡回到京城，路上，高士奇從老家随駕回京。康熙對于索額圖還有更多的罪名要安。某天，康熙以“一起探讨書畫藝術”爲名邀請明珠和高士奇進宮商談。明珠是個老狐狸，他從最近的傳聞裏預料到有些不對勁，他知道，索額圖現在就是誰碰誰死，沾上就得倒黴，所以他聲稱自己掏蜂窩被蜜蜂蟄得滿臉是包，這幾天不能見人，沒去參加康熙的“書畫讨論會”。