第1630章

于阗舊地。

常茂于湯鼎正率軍潛伏在一處山谷中。

他們在等待斥候的消息，以便确定下一步的行動。

随着承天帝朱标一聲令下，二十五萬大軍即刻開拔馳援西域，一時間旌旗蔽日，甲胄寒光映照着西行的征途。

常茂、湯鼎等鎮守各地的宿将也紛紛星夜兼程趕來——他們與李祺不僅是同袍，更有着過命的兄弟情誼，如今李祺要率軍迎擊帖木兒帝國的東征大軍，這些家夥自然不會袖手旁觀，都想着趕來助他一臂之力，共同捍衛大明的西疆。

再者，這些年來大明水師在沿海屢建奇功，無論是平定海寇還是開拓海疆，都立下了赫赫戰功，聲望日隆；反觀陸軍，雖常年戍守邊疆、鎮壓叛亂，卻鮮少有機會參與這般大規模的對外決戰，将士們心中早已憋着一股勁，渴望能在對抗帖木兒大軍的戰場上證明自身實力，讓陸軍的鋒芒不遜于水師分毫。

尤其是水師四大将李景隆、馮誠、鄧鎮與常升，早已憑借遠擊異域的戰績名滿天下，功勳簿上密密麻麻記滿了他們的赫赫戰功，朝堂之上更是備受倚重，風頭無兩。

反觀常茂、湯鼎這些常年鎮守内陸或北疆的陸軍将領，看着這些昔日一同在軍中立下誓言的好兄弟如今功成名就、聲威遠播，心中既有爲他們驕傲的情誼，也難免生出幾分不甘。

他們戎馬半生，雖也在邊境與蒙古部落、地方叛軍周旋中積累了不少戰功，卻始終缺一場像水師那樣震動天下的大戰，如今帖木兒大軍壓境，恰好是陸軍證明自己的機會——他們憋着一股勁，既要幫李祺守住西域，更要讓天下人看看，陸軍将士的血勇與戰力，絕不輸于水師諸将。

此番馳援西域，恰好成了陸軍将士們展現實力、掙回榮譽的絕佳機會，全軍上下士氣高漲，皆盼着能與來犯之敵一較高下，讓帖木兒見識到大明陸軍的鐵血戰力。

他們抵達西域駐地後，李祺絲毫沒有寒暄客套，當即下達軍令：命常茂、湯鼎等将領各率五千輕騎，分散深入西域腹地，以于阗、塔裏木河沿岸爲重點區域，探查帖木兒帝國大軍的具體動向——包括兵力部署、糧草補給線以及先鋒部隊的推進速度。

令衆人稍覺意外的是，常茂與湯鼎率領的兩支輕騎，竟在一處名爲“黑風口”的戈壁峽谷附近發現了同一股可疑的遊牧部落集群。

兩人對視一眼，心照不宣地勒馬彙合，沒有貿然行動。

常茂當即拍闆，派出十餘名精銳斥候，換上當地牧民的服飾，趁着夜色潛入部落周邊，仔細打探對方的旗号、人數與動向，力求摸清這股勢力究竟是帖木兒大軍的前哨，還是沿途依附的遊牧附庸，爲後續大軍的布防提供精準情報。

而軍中的“斥候”，絕非普通兵卒，每一個都是從全軍中精挑細選的精銳。

斥候的職責遠不止刺探敵軍情報這一項，他們實則是軍隊的“耳目”與“利刃”，承擔着多種關乎戰局走向的艱巨任務。

大軍開拔前，斥候需率先深入戰地周邊，細緻探查地形地貌、山川河流等地理環境，标記可飲用的水源地、隐蔽的宿營點，以及可行的行軍路線，甚至要将關鍵信息繪制成精準的軍事地圖。若遇懸崖峭壁、河流險灘，還需提前判斷是否需要先鋒隊開山搭橋，爲後續大部隊掃清障礙，避免陷入進退兩難的困境。

戰鬥打響時，斥候的作用更爲關鍵。他們既能悄然摸至敵軍崗哨，以快準狠的手法解決哨兵，爲大軍突襲打開缺口；也能趁着夜色或混亂潛入敵後，盜取敵軍的布防圖、糧草清單等重要文件，甚至在關鍵時刻執行刺殺敵首的任務，以最小的代價擾亂敵軍指揮中樞。