祝元穗見他隻盯着自己沒有回應，擡起手在他面前揮了揮。
指尖帶起細微的風，拂過燕淮額前幾縷未束好的發絲。
“喂，燕滾滾？燕淮？”
她帶着點疑惑，“摔傻啦？還是手疼得說不出話了？”
那雙清澈的眸子一眨不眨地看着他，坦蕩又帶着一絲不易察覺的探究。
她方才可是鼓足了勇氣，把十年來的歉意和感謝都攤開了說，還讓他以後有話直說别裝模作樣……
這人倒好，跟尊玉雕似的杵在這兒，連個“嗯”字都吝啬給。
難道還在記恨她之前罵他風流債多，還是覺得她道歉不夠誠懇？
她都說了别放心上嘛。
一個大男人，怎麽比明燦還難哄。
祝元穗越想越糾結，最後想通似的呼出一口氣。
不領情拉倒，總之說開不說開，也是她自己的事。
照顧弟弟妹妹的情分她記着。
救命之恩她也記着。
該道的歉她也道了，仁至義盡。
不就是熱臉貼冷屁股，丢人丢到宮門口嘛，沒什麽。
至少以後她坦坦蕩蕩。
燕淮依舊沉默，深邃的眸光像是黏在了她臉上，裏面翻湧着她看不懂的複雜情緒。
太過濃烈，讓她心頭又莫名有些發慌。
祝元穗小臉微微繃緊，倏地收回手，别開視線，聲音是強裝的平靜。
“明白了，當我沒說，夜深了，我先走了。”
她轉身就要走，腳步利落，仿佛多待一刻都嫌尴尬。
“等等。”
就在她即将邁出第三步時，身後終于響起了燕淮的聲音。
那聲音有些低啞。
祝元穗腳步頓住，卻沒立刻回頭，隻是側着身子，用眼角的餘光瞥他，嘴巴緊抿。
燕淮喉結上下滾動了一下，目光終于從她臉上艱難地挪開，落在宮門斑駁的石磚上。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心：“好。”
祝元穗猛地轉回身，杏眼睜得溜圓：“……好？”
她懷疑自己聽錯了。
燕淮看着她瞬間亮起來的眸子，心口那處被攥緊的地方似乎松快了些許。
“嗯。”他又應了一聲，聲音比剛才平穩了些，“你說得對。”
猜來猜去，确實費勁。
他總在害怕自己将真相說出，祝元穗會不信，會嘲諷，會和他連一句話也不肯說。
是他的怯懦，讓他自食其苦。
燕淮眸光一定，比夜色更深邃。
“往後，你我之間再無秘密。”
祝元穗的心情如同被驟然撥開的烏雲。
方才那點難堪和惱意消失得無影無蹤。
嘴角不受控制地向上揚起，露出一個明燦燦的笑容。
“好，那我們以後還是朋友，就像小時候那樣。”
她歪了歪頭，試圖找回一點久遠的、模糊的親密感。
“雖然可能回不到爬樹掏鳥蛋那麽野的時候了，但至少不必端着。”
當朋友多好啊。
不用想那麽多彎彎繞繞，不用怕欠人情還不上。
也不用整天擔心燕滾滾是不是又在心裏給她記小本本。
像小時候那樣肆無忌憚、打打鬧鬧才痛快。
“……朋友？”燕淮咀嚼着這兩個字，眸色幾不可察地暗了一瞬，心底掠過一絲苦澀。
朋友……終究不是他想要的位置。
但看着她此刻毫無陰霾的笑容，他又覺得，能這樣光明正大地站在她身邊，被她劃入“朋友”的範疇，看着她對自己笑，似乎也好過被她防備疏離。
至少，是一個全新的、靠近她的開始。
他壓下心頭翻湧的複雜情緒，最終隻是微微颔首，聲音低沉：“嗯。”
祝元穗得到了想要的答複，心情大好，朝他揮揮手：“那行！你傷還沒好透，咱們都趕緊回去吧。”
她轉身上了馬車，也招呼着燕淮上車。
一路上，祝元穗的心情極好，口中哼着不着調的小曲兒。
燕淮一直默默看着她，眼底帶笑，卻又晦澀難明。
把祝元穗送回去後，他沒有立刻回自己的王府，而是讓王蹇駕車去了城東一處不起眼的書鋪。
這是他在宮外的一處隐秘據點。
書鋪早已打烊，隻留後門一盞燈幽幽亮着。
燕淮穿過堆滿書卷、彌漫着陳舊墨香的前堂，徑直走向最裏間。
推開一道巧妙的暗門。
他走進去，點燃壁燈。
一股混合着松節油、顔料和上好宣紙的氣息撲面而來。
這是一間寬敞的畫室，四壁無窗，唯有中央一盞琉璃燈散發着穩定的光芒。
四面牆壁上，密密麻麻，挂滿了畫卷。
畫卷上，無一例外，全是同一個人。
祝元穗。
有她幼時穿着紅襖、紮着雙丫髻，在雪地裏堆雪人，笑得見牙不見眼的憨态。
那是他憑着模糊記憶和祝祁安描述畫的。
有她十二三歲，穿着利落的騎裝，策馬揚鞭，眉宇間帶着初露的英氣。
這是他曾親眼所見，刻骨銘心的畫面。
更多的是她“死去”的這十年，他憑着各種途徑得來的零星信息、旁人的描述，以及自己瘋狂的想象，一筆一筆勾勒出的“她”。
甚至還有她歸來後，在天月學堂門口擡眸望匾額時，晨光落在她清澈眸中的驚鴻一瞥。
每一幅畫都傾注了極緻的心血。
畫中的她或笑或嗔，或靜或動，鮮活靈動，仿佛随時能從畫中走出來。
燕淮緩緩走到屋子中央，琉璃燈的光将他孤獨的影子拉長，投在滿牆的“祝元穗”身上。
他伸出未受傷的左手，指尖帶着近乎虔誠的顫抖，輕輕撫上那幅畫中人的臉頰。
冰冷的宣紙觸感，與他記憶中宮門口帶着鮮活氣息的臉龐形成鮮明對比。
他閉上眼，喉結滾動。
“穗穗……”
缱绻聲音自他唇齒之間溢出。
朋友？
他怎麽可能隻甘心做她的朋友？
數十年的午夜夢回，無法克制的心悸萌動。
每當她露出笑顔，他對她的渴望便多得一分。
但生怕驚擾了她，怕她露出嫌棄模樣，隻得壓抑。
可如今，近了一步。
那未來，也不見得會止步于此。