祝謹的信在簌簌冷風中送出。
信使馬蹄踏碎邊關月色，朝着京城疾馳。
而千裏之外的祝府書房内，暖爐熏香，燭火跳躍。
祝元穗半倚在鋪了軟墊的湘妃榻上，膝頭攤着一卷《鹽鐵論》。
從昭陽殿回來後，靜養便繼續下去。
但她并無傷處，精神也足，實在無聊的緊，便讓祝祁安過來，同她講習功課。
一則是不想落下學業，二則也是想考察二弟最近有無長進。
三嘛，自然是怕祝祁安得閑，去文淵閣時那步子不聽話，拐去尋林月妩。
但說是講習，短短半柱香時間，祝祁安就講錯了三章教案。
被她揪出的錯處更是數不勝數，堪稱漏洞百出。
不知道的，倒以爲她才是講師。
祝元穗指尖點着書頁某處，眼底彌漫一絲愠怒。
“祁安，方才那段籠天下鹽鐵之利以排富商大賈，若想推行此法，首要之務爲何，你再同我講講？”
祝元穗拔高聲音，試圖将祝祁安有些飄忽的眼神喚回來。
祝祁安執筆的手穩了穩，墨尖懸在宣紙上方，略一沉吟，開口條理分明。
“首要當在設立專司衙門，厘定章程，嚴控……”
他聲音溫潤，引經據典，倒真有幾分文淵閣大學士的沉穩氣度。
祝元穗聽得微微颔首。
嗯，這才像話。
肚子裏墨水還是有的，若肯把心思都用在正道上，何愁不成棟梁？
正想着，祝祁安講到“嚴控官吏貪渎，防其借專賣之名行盤剝之實”時，語速莫名慢了下來。
眼神飄向窗外沉沉夜色，仿佛被什麽勾住了心神。
他口中續道：“譬如前朝元狩年間，朝廷便因監管不力，緻鹽價飛漲，民怨沸騰，此乃前車之鑒，當……”
“停！”
祝元穗指尖敲在紫檀木榻沿上。
聲音不大，卻驚得祝祁安指尖一顫，一滴濃墨“啪”地落在雪白的宣紙上，迅速泅開一團黑暈。
她坐直身子，眸光嚴厲：“二弟，你方才說元狩年間？”
“《鹽鐵論》所載鹽鐵官營之争，起于漢昭帝始元六年之鹽鐵會議。”
“元狩？那是漢武帝年号！你倒好，把這盆髒水提前幾十年扣到推行者頭上了？”
呵！
連基本史實都能張冠李戴。
講着講着鹽鐵專營，魂兒倒像是被勾到林府牆頭去了！
祝元穗強壓下怒氣，嗓音平靜的吓人。
“祝大學士，你這書，是讀到哪家小姐的胭脂箋上去了？”
祝祁安臉上瞬間血色褪盡，額角滲出細汗。
“長姐教訓的是……是我失察，一時口誤……”
他聲音艱澀，帶着被戳穿心事的狼狽。
“一時口誤？”祝元穗輕哼一聲，重新歪回榻上，“我看是心不在焉。罷了，今日就到這裏。回去把你那飄到九霄雲外的魂兒收一收，仔細溫書！”
祝元穗心中頗爲不暢快。
别看祝祁安認錯利索，可她明白，她這二弟，怕是依然無法将心思從林月妩那端抽回。
唉，怎麽就不能突然冒出來個貴女，将她二弟的心思全部拉回來呢？
瞧着祝祁安離開，祝元穗也放下書卷，起身。
她揉着發酸的脖頸踱回東廂，途經庭院時，卻見西角門人影一閃。
她腳步頓住，眯眼望去。
隻見遊梧正抱着個一尺見方的螺钿漆盒，鬼鬼祟祟的往馬廄旁的角門溜。
漆盒一角在月色下泛出珊瑚特有的潤澤紅光。
紅珊瑚？
祝元穗眼神瞬間沉下來。
小妹生辰已過，禮也送到，定然不是給她的。
那近日裏，還剩下誰沒收到禮，不言而喻。
她分明勒令祝祁安不準四處奔走湊齊那套頭面。
她這好二弟竟然先斬後奏，自行尋了新的紅珊瑚簪子，送給林月妩！
還生怕她發現，故此選在夜深。
白日裏魂不守舍講錯史實，晚上倒有精神當散财童子！
祝元穗怒了。
“站住！”
清泠泠一聲喝，驚得遊梧險些摔了漆盒。
祝元穗幾步上前，指尖敲在盒蓋上：“這是什麽東西，你要往哪送？”
遊梧被她這突然一喝吓得不清：“回大小姐，是二爺讓我送去林府……給林小姐賞玩……”
恰逢祝祁安聞聲趕來，一見那漆盒便知不妙，急聲道：“長姐！這隻是尋常生辰禮……”
“尋常？”
祝元穗一把掀開盒蓋！
赤紅珊瑚枝在墨綠絨布上灼灼如火，旁側還躺着一卷灑金箋。
上頭“月妩芳辰吉樂”六字，正是祝祁安親筆！
她拈起金箋，氣極反笑：“南海紅珊瑚，有價無市，你一年的俸祿，夠不夠填這株珊瑚的零頭？嗯？”
祝祁安面紅耳赤：“我……我有書畫潤筆……”
“哦？潤筆？”祝元穗指尖戳上他胸口，“你那些孤本碑帖，澄心堂紙，紫毫筆，哪個不是燒錢的祖宗！如今倒闊綽了，拿潤筆銀子充豪紳？”
她冷呵一聲：“還是說……你覺得林小姐戴上這紅珊瑚簪子，旁人誇一句好襯林姑娘，便抵得過你縮衣節食，熬燈油寫酸文？”
祝祁安渾身一震。
祝元穗驟然斂了怒色，慢條斯理合上漆盒，塞回遊梧懷裏。
“去，告訴林府門房，”她唇角彎起，眼底卻無半分笑意，“就說二爺忽染風寒，這禮暫存庫房。”
遊梧如蒙大赦，抱緊盒子踉跄而去。
庭院沉寂，唯聞風聲穿廊。
祝祁安僵立原地，月色将他身影拉得孤長。
祝元穗瞧着二弟那失魂落魄的樣子，氣不打一處來。
但她深知，今日截了這紅珊瑚簪子，明日指不定林月妩又有什麽想要的。
祁安估摸着還是會想法子，掏空自己的小金庫，去給林月妩送禮。
但明面上讓兩人斷了，又絕非易事。
思及林月妩那張與自己有幾分相似的臉，祝元穗心下有了個猜測。
莫非是這十年，她未曾陪伴在祁安身側。
他便将對自己這個長姐的思念，全部轉移到了林月妩身上。
若真如此，那倒好辦了。