祝元穗無奈，但還是寵溺一笑。
“好，你躺下，我哄你就是。”
祝明燦立刻發出一聲滿足的喟歎，身子滑下來，調整姿勢，将頭枕在了長姐溫軟的腿上。
她蹭了蹭，尋了個最舒服的角度，阖上眼眸。
長姐身上傳來的、令人安心的淡淡藥草皂角香，令她的意識漸漸沉入一片黑暗。
但祝明燦被夢魇纏住了。
滂沱大雨，天地間一片混沌。
懸崖峭壁。
“長姐——！”
凄厲的呼喊撕心裂肺，是稚嫩變調的童音，那是十年前的祝明燦。
小小的她跌跌撞撞地追着一個被大雨滂沱裹挾的身影。
在她驚慌失措的目光之中，那身影如同斷了線的風筝，跌入懸崖。
“長姐！”
小祝明燦飛身上前，隻抓住一片殘破的衣角。
“不——！”
冰冷的雨水和滾燙的淚水糊了滿臉，她哭得聲嘶力竭，小小的身體在磅礴雨幕中劇烈顫抖。
“長姐！回來！你回來啊！長姐——！”
“明燦！明燦！醒醒！快醒醒！”
急切的呼喚和身體被輕輕搖晃的觸感，強行将祝明燦從那個冰冷絕望的夢魇之中拉扯出來。
祝明燦猛地睜開眼，大口喘息，胸腔劇烈起伏，心髒跳得像是要沖破喉嚨。
眼前是長姐焦急擔憂的臉龐，溫暖的掌心正貼着她的額頭。
“長姐……”
祝明燦的視線一片模糊，巨大的恐懼和失而複得的慶幸将她淹沒。
她甚至來不及看清周圍熟悉的昭陽殿陳設，身體先于意識做出了反應。
她猛地從榻上坐起，不管不顧地撲進祝元穗懷裏。
雙臂死死箍住長姐纖細卻堅韌的腰身，仿佛溺水之人抱住了唯一的浮木。
“長姐！嗚嗚……别走，别離開我們……”
她将臉深深埋在祝元穗的頸窩，滾燙的淚水瞬間濡濕了衣襟，身體因後怕而劇烈地顫抖着，聲音破碎哽咽。
“我夢到你消失的那年了。”
“到處都是血，我明明抓住你了，我明明抓住了……”
“長姐……”
“其他人都說我們兄妹三人是煞星，克死了爹娘，又克死了長姐……”
那些塵封的記憶被噩夢強行撞開。
悲傷和恐懼混着眼淚傾瀉而出。
祝明燦不再是高高在上、端方清冷的貴妃，此刻她隻是那個在至親離世陰影下無助恐慌的小女孩。
她緊緊抓着失而複得的珍寶，語無倫次地訴說着當年的害怕。
祝元穗的心像是被一隻無形的手狠狠攥住，又酸又痛，幾乎喘不過氣。
她清晰地感受到懷中妹妹那深入骨髓的恐懼和依賴。
每一句哭訴都像一根針，密密麻麻紮在她的心上。
十年，她缺席的十年。
給弟弟妹妹留下了如此深重的創傷。
巨大的愧疚和心疼瞬間淹沒了她。
祝元穗收緊了手臂，将哭得渾身發軟的妹妹更緊地擁在懷裏，一隻手溫柔卻堅定地，一下又一下輕拍着她的後背，如同幼時哄她入睡一般。
她低下頭，臉頰貼着妹妹哭得汗濕的鬓發，聲音帶着不易察覺的哽咽，卻異常清晰堅定，一字一句，做出最鄭重的承諾：
“明燦乖，長姐在，長姐回來了，再也不走了。”
她吸了口氣，壓下喉頭的酸脹，“都是長姐不好，是長姐讓你們擔驚受怕了這麽久。”
“聽長姐說，他們那些混賬話都是放屁！”
“我們祝家的孩子，爹娘在天上護着，長姐在人間守着，一個比一個金貴，什麽煞星不煞星？”
“誰敢再說，長姐第一個拿鞭子抽爛他的嘴！”
她稍稍拉開一點距離，雙手捧起祝明燦淚痕斑駁的小臉，用指腹小心翼翼地擦去她不斷滾落的淚珠。
直視着祝明燦驚惶未定的眼眸，眼神溫柔且堅毅：
“别怕，明燦，長姐向你保證，從今往後，我們一家人，生在一起，死也葬在一處。”
“長姐會看着祁安和阿謹娶妻生子，看着你們兒孫滿堂。”
“一直一直陪着你們，看着你們平安喜樂，一直到我們都變成白發蒼蒼的老頭老太太，誰也别想把我們分開，長姐說到做到。”
誓言帶着祝元穗獨有的霸道和溫柔，安撫了祝明燦内心的恐慌。
她望着長姐寫滿心疼的臉龐，那真實的體溫，那熟悉的氣息，終于一點點驅散了噩夢帶來的寒冷。
祝明燦抽噎着，将臉重新埋回長姐肩頭，用力地點着頭，手臂依舊緊緊環抱着，汲取着這份失而複得的溫暖。
祝元穗耐心地哄着，直到祝明燦哭累了，情緒徹底穩定，才喚天青進來伺候她淨面更衣。
又看着她喝了安神湯重新躺下，呼吸變得均勻綿長，才放下心來。
她替妹妹掖好被角，凝視着那張即使在睡夢中依舊帶着一絲脆弱餘韻的明豔小臉。
心中五味雜陳，最終化爲一聲無聲的歎息。
離開昭陽殿時，日頭已微微偏西。
祝元穗不敢再耽擱，匆匆趕回天月學堂。
下午的課業依是《詩經》講讀，授課的夫子瞥了一眼匆匆進來的祝元穗，沒講話。
祝元穗端坐在自己的位置上，努力将心神集中在攤開的書卷上。
然而，方才在昭陽殿一番心力交瘁的安撫，耗盡了她的精神。
早上那股濃烈的困意再次洶湧而來。
祝元穗忍不住開始遊神，想想昨晚，想想能讓自己振奮起來的時候。
結果都不如狠狠掐自己一把有用。
祝元穗眼角餘光突然瞥見有人好似與她做了一樣的動作。
稍稍側頭。
祝元穗眼睛微微瞪大。
往日裏那個高高在上清冷孤傲的林月妩，此時正在重複着祝元穗早上上課時候的場景。
這位林府嫡女，此刻微微歪着頭。
她一隻手看似随意地支着額角，另一隻手松松地搭在攤開的書頁上，纖長白皙的指尖無意識地輕輕點着。
祝元穗正欲收回眼神，冷不丁聽到一聲“嗯？”
她趕緊轉回身子。
一擡眸，瞧見自己書案旁邊站着一個人影。
祝元穗忍不住輕輕吸了口氣，眼神往上，瞧見夫子要笑不笑的面容。
“祝元穗，站起來。”