臘八當日，因允了胞妹會護送家中女眷前往菩提寺，杜衡特意比往常早起了一個時辰，按慣例在書房晨讀之後，他便前往花園舒筋清神。

清泉随在身後，一路無聲。将近花園門口，杜衡忽而停下腳步。

隻見他望向偏院方向，眉頭微蹙：“這灑掃婆子怎麽隻掃了一半的雪？”

清泉一怔，循着公子的目光看去，随即又往來時的方向望了望，心中頓悟。

昨夜落了一場雪。

因公子每日清晨前往花園已是常态，灑掃的婆子們也自有眼色，趕在天亮前将通往花園的路清掃幹淨。至于那些公子平日不走的地方，比如通往偏院的小徑，自然被擱置在後，甚至視而不見。

這一親疏遠近的做派，下人們行得極熟，隻是今日，碰了釘子。

杜衡冷聲道：“辰時便要出門，二嬸她們隻怕已經起身，快讓人把路掃出來，莫要耽擱。”

清泉應了一聲，剛要轉身去喚人，又被他叫住。

“不僅是這條路，對面藏書閣的路，也得掃幹淨。”

蘇螢被院外嘩嘩的掃雪聲吵醒。因辰時便要動身前往菩提寺，昨夜姨母離去前曾與她說好，卯時起身便可。

記得姨母吩咐過小丫頭，若逢雪天，不必急着掃雪，以免太過嘈雜擾人清夢。

可入耳的灑掃之聲頗爲急促，蘇螢心中疑問，難道是因今日要入寺獻經，姨母才讓小丫頭早起清掃？

她想了想，暗自點了點頭，今日以經獻佛，是要一塵不染才是，若是裙角沾了雪水便不妥貼了。

梳洗完畢後，她便去了姨母屋中。

可剛一出門，便見小丫頭手提掃帚，打着呵欠正要清理院中積雪，一副剛睡醒的模樣。

蘇螢腳步一頓，眼中浮起幾分疑色，遂出了院門查看。

院外的小徑中央已無雪落的痕迹，隻在道的兩旁堆起清掃的積雪。遠遠望去，一個婆子正拿着一人高的大掃帚與人哈腰說話。

蘇螢探了探身，同老婆子說話的人似乎是清泉，隻見他點頭說了些什麽，老婆子便往東一轉，去了藏書閣方向。而清泉則往西，進了花園子。

心中隐隐約約有個答案呼之欲出，身後卻傳來岫玉的聲音：“表小姐，太太喚您呢！”

來不及多想，她便回了姨母房内。

“怎麽跑到外頭去了？”

容氏趕忙将蘇螢按坐于膳桌前，道：“用完早膳，把衣裙首飾穿戴齊整，便随我去正院吧。”

姨母提醒得對，今日的獻經禮比什麽都重要，蘇螢遂将方才所見抛諸腦後。

離辰時還有半個時辰之時，蘇螢扶着容氏去了正院。

還未踏入老夫人的堂屋，便聽到婉儀的咯咯笑聲，蘇螢聽了也覺得開懷。來杜府的這些時日，雖然有過程氏的敲打、也得過老夫人的試探，但與在蘇家兩年處處提防的日子相比，已經松快自如不少。更重要的是，有姨母這樣一個真正關心愛護自己的人在身邊，京城的冬日再寒冷，蘇螢也覺得心中溫暖。

想到此，她扶着姨母的手更緊了些，容氏感受到了外甥女的貼近，還以爲她有些緊張，遂笑着拍了拍她的手，以示安慰。

給老夫人請安後，容氏便入了座，蘇螢則被婉儀拉到一旁，姐妹倆你一言我一語地說着悄悄話，如此親厚模樣，看得老夫人滿眼帶笑。

程氏是離辰時還差一刻方來的堂屋，坐下沒多久，便有仆婦來報，車馬一應備齊，隻待主母發話。

程氏恭敬地看着婆母，等她示意。隻見老夫人微微點頭，她便心領神會地起身，容氏也适時跟着起身，兩人一左一右攙着婆母出了正院。

見長輩起身，婉儀同蘇螢也收起了笑顔，兩人緊随她們身後，走出正院，往垂花門去。

垂花門外，三輛馬車并頭而列，隻是最前頭，一人挺拔如松，騎于高頭大馬之上，似等候多時。

地上的落雪早已被清掃幹淨，屋檐之上卻仍是雪白一片。此時的杜衡身着青灰色暗紋鬥篷，頭束白玉發冠，因騎馬的緣故，遠遠望去，像是被晨光籠罩，又像是被檐上的雪色映襯，一明一暗間，竟讓蘇螢有種高山仰止的錯覺。

婉儀似是察覺到身旁的螢兒姐姐身形一頓，于是悄悄在她耳畔說道：“哥哥雖然不能入寺，但會一路護送我們至山門外。”

蘇螢聽罷點了點頭，此刻的婉儀正滿眼崇敬地望着自己的兄長，面上帶着被人保護和嬌寵的自傲。

一時之間，蘇螢對婉儀生出一絲羨慕，她羨慕婉儀有這樣一位兄長，既護她周全，又将她捧于掌心。與此同時，心中也不自覺地生出一種别樣的期盼。

果真如婉儀所說，馬車一行停至山門外後，杜衡便不再陪同。爲表對佛門的尊敬，她們也從馬車上下來，改爲步行入内。

獻經禮比想象中的要簡樸得多，就像老夫人之前說的，以“敬”字爲主。

步入寺中後，知客僧引着衆人前往水房淨手潔面。而後，老夫人等長輩則被請去偏殿禮佛。

蘇螢同婉儀，則是候在正殿之外，同其他入選的五名女子，一同等候唱名，依序而入。待行入殿中，每人手持所抄經文，逐一敬于佛前。

經文獻畢，鍾鼓齊鳴，魚磬合聲，僧衆低眉垂目，雙手合十，齊聲誦經，氣氛莊嚴肅穆。約一個時辰之後，住持緻禮相送，衆人肅然退出殿外。

各家的女眷在旁殿禮佛完畢，便移步至齋堂稍坐，等候自家孩子。

杜府這三年間閉門守喪，雖亦有送經入寺，卻早已少有社交往來。此次獻經禮，也正好給了程氏一個重返京城官家女眷圈子的契機。

“杜老夫人，許久不見，您的身子骨還是這般硬朗！”

程氏與容氏方才扶婆母入座，便見一位衣飾考究的夫人含笑前來。

“許夫人。”

程氏定睛細看，來人正是禮部尚書許大人的夫人蔣氏，遙想當年，夫君在世時，便是許大人的下屬，轉眼三年未見，往事恍如昨日，不免百感交集。