蘇螢方才在前廳那乖巧有禮的模樣，不僅讓桃溪得以留下來随身伺候，還讓蘇建榮有了體面，沒了顧忌。

容氏看出外甥女心中有了主意，趁着她送自己出府，問道：“你這丫頭，在琢磨什麽呢？”

蘇螢自知瞞不過姨母，不過，在開口前，她還是反問道：“姨母，何不先說說您的打算？”

姨母輕輕巧巧便迫使林氏不得不将良籍文書雙手奉上，可隻是瞧了一眼，便不再多看，顯然心中已有盤算。

容氏見外甥女這副機靈模樣，不由點了點她的腦袋，笑道：“你這個丫頭！”

“蘇建榮能讓林梅芬平安無事十餘年，可見該走的門路都走通了。那文書不過是個障眼法，瞧不出什麽來。不過，”

蘇螢原本有些失落，見容氏話鋒一轉，眼睛又亮了起來。

容氏見狀，心頭那股郁氣也淡了幾分，繼續道：“不過，我倒是從那文書中瞧出些蹊跷來。屏風後那個登徒子，就是你先前同我說的，林氏的那個表弟？

“你可知，這個表弟，到底是姨家親眷，還是舅家親眷？”

蘇螢搖頭表示不知，不解姨母爲何如此詢問。

隻見容氏冷笑道：“文書上寫着林梅芬的母親姓李，如果他是姨家親眷，倒還說得通，可若是舅舅家的，這個魏姓，倒是耐人尋味了。”

“若查文書，就必須通過官府，況且這文書至少也有十餘年了，查起來确有難度。可若要查這個表弟是真是假，倒是簡單不少。”

經姨母這麽一說，蘇螢認真回想，好像這個魏亮，還真像是憑空冒出來的。她在蘇府的兩年，除了這個所謂的表舅時常進出蘇府，這林氏似乎就沒有旁的親眷。

“姨母，這個魏亮是該好好查一查！”

見外甥女也覺得蹊跷，容氏心中更是笃定幾分。

自己的盤算已讓外甥女知曉，該輪到她問了。

“你呢，你又爲何要留下？”

“我想找一個幫助過我的丫鬟。”

蘇螢收起笑意，眉宇間多了一分擔憂：“姨母，還記得我同你說的那名在漿洗房做事的丫頭嗎？她知曉我的身份後，又替我做了不少事情，也是因爲她，才使林氏與蘇建榮的盤算落了空。”

“我當時走得急，也不知這些時日她好不好？”

因無人知曉她與小草的親近，走之前，林氏雖指桑罵槐、語帶譏諷，卻怎麽也套不出她是如何将消息傳到書院的。

她打算夜裏去找一找小草，隻盼小草平安無事。

也不知怎的，蘇螢發覺，自己院子裏的仆婦和丫頭比從前聽話許多。雖說桃溪特意擺出挑剔模樣，對着她們頤指氣使，可不該那麽容易，便讓從前懈怠偷懶的她們心生畏懼。

不過，此刻不是思量這些的時候，她要去同小草見一見，或許見到她了，就能知曉發生何事。

換了一身舊衣，桃溪将人都支出去，蘇螢得以趁人不備去了漿洗房。

夏夜的漿洗房内，潮氣沉沉。炭火熨鬥壓在布料上，時不時發出滋滋的響聲，一股悶熱撲面而來。

她喚了幾聲小草，來人卻是個目力不清的老婦。

老婦眯着眼打量她一番，嘴裏忙叨着：“姑娘您這時辰來得不對，髒衣裳還沒洗，淨衣裳也沒熨完，您是新來的吧？”

蘇螢忙上前半步，低聲道：“嬷嬷好，您猜得沒錯，我是府裏新來的。不過我不是來收衣裳的，是來找人的。”

“找人？怎麽跑到漿洗房來找？”老婦手裏還握着炭火熨鬥，邊說邊将衣襟壓平。

蘇螢順着話茬笑了笑：“我進府前有個同鄉，她有個妹子就在這兒做事，我初來乍到，想認認老鄉，以後在府裏也有個照應。”

老婦恍然，将熨鬥倒放在一旁，轉過身來：“你說的是那個叫小草的丫頭吧？”

“是，就是她，嬷嬷可知她調往何處？”

“唉，可憐的丫頭。”老婦歎了口氣，壓低聲音道，“前陣子太太身邊的王媽媽來了，說是太太的衣裳少了條金鏈子，偏巧在小草床邊翻出來。是真是假我也不曉得，反正那天晚上她就被領走了，說是賣了。你讓她家人趕緊托人去找，再晚幾日，就真的不知去向了。”

這突如其來的消息讓蘇螢心口驟然一緊。

什麽衣裳少了條金鏈子，自己屋裏不找，偏偏就去漿洗房搜小草的屋子，這分明就是蓄意的栽贓陷害。

老婦一句快去托人找，讓向來沉穩的蘇螢一時也沒了把握。她強行壓下心頭的焦躁，道了聲謝後，便快步回到自己的院子。

桃溪見她神色凝重，不敢多言，隻伺候她換了衣裳後，便輕輕掩上了門。

蘇螢坐下，靜靜想着對策，思緒卻像亂麻般纏在一起。

她站起身，想打開窗子透一透氣，目光不經意地一掃，落在之前換衣時放在案上的錦袋與那青灰色香囊挂墜上。

在船上的那幾日，她日日數着春闱的日子，如今想來，表兄應已回府，正靜候放榜了吧？

登船前，他說過，他會來接她。若此刻他在身旁，這府裏的局面，或許能多幾分從容。

她緩緩伸手，将錦袋裏他爲她刻的青田石印章取了出來，原本隻是想握着它，讓自己靜下來，卻意外摸到袋底似乎還有一片薄物。

她微微一愣，取出印章，果然從襯底抽出一張折得極小的紙。

紙上是一行蒼勁有力的瘦金體：

黃沙萬裏，亦可生花。

自知蘇螢偏愛瘦金字體後，杜衡便常用此體寫字。尤其是那段日子，兩人并肩翻閱地志、查看邸報，寫了不少關于北地的文章，自然也包括寫給席西嶽的那篇策文。

她很喜歡看他的字，尤其是那與自己筆鋒收勢全然不同的力量，這是二人在書案前獨有的趣緻。

記得那日，她翻到地志上描繪北地冬末春初黃沙漫天的景象，不由問他：“黃沙萬裏，是否寸草無生？”

他笑看着她，眼底滿是柔和：“黃沙萬裏，亦可生花。”

原來，他早知此次樂清之行未必順遂，于是寫下這八個字，隻盼在他不在身邊時，她仍能安然自持，守到花開的那一刻。

煩躁的心緒終于得到一絲清明，眼下，她除了對蘇府一無所知的桃溪，根本沒有其他幫手。哪怕再着急，也隻能在明日，借口去給外祖父母請安，與姨母互通有無。

心思一定，她終于吐出郁積于胸的悶氣，雙眼望向空中高懸的明月。

可就在這時，隻聽得門前咚咚作響，桃溪焦急之聲傳來：“小姐，太太有請。”