皇帝聲音清朗，帶着笑意，“鎮國公一路辛苦。西北風沙，到底磨人，瞧着比離京時清減了些，精氣神卻更足了。”

“托陛下洪福，臣等不敢言苦。”葉正堂垂首應答。

“淩風也長大了，”皇帝目光轉向葉淩風，頗爲和煦，“聽說在西北也立了些功勞，不堕葉家威名。很好。”

“微臣惶恐，些許微勞，皆是本分。”葉淩風依着父親囑咐，恭敬回話。

皇帝又溫言問了些西北邊防、民生瑣事，語氣随意，如同家常。

葉正堂一一答了，分寸拿捏得極準，既顯恭順，又不失武将坦蕩。

爲此，賞賜肯快很快就如流水般頒下：貢緞百匹，南海明珠一斛，绫羅綢緞許多，

約莫一刻鍾後，皇帝略顯倦色，端起茶盞。一旁的大太監立刻領會，高唱：“謝恩——”

父子二人再次叩首，緩緩退出殿外。

直到走出最後一道宮門，坐上回府的馬車，葉正堂緊繃的肩背才幾不可察地松了一線。

葉淩風亦是默默吐出一口長氣，手心竟有薄汗。

“如何？”葉正堂閉目問道。

“天威難測，”葉淩風低聲道，“但今日，确是施恩。”

“恩威本是一體。”葉正堂嘴角那絲冷意又浮了起來，“今日是恩，來日或許便是威。且看着吧。”

馬車剛回到鎮國公府門前，還未停穩，一名身着尋常布衣、貌不驚人的小厮便悄無聲息地靠了過來，借着攙扶葉正堂下車的動作，将一枚蠟丸塞入他手中。

葉正堂面色不變，步入書房，才捏開蠟丸。

裏面是一張極小紙條，字迹潦草卻有力：“風家莊，土豆、紅薯，十日後可收。料豐。”

沒有落款，但葉正堂知道是誰——二皇子的人。

葉正堂将紙條就着燭火點燃，看着它化爲灰燼。眼中卻亮起了一種不同于朝堂應對的、實實在在的喜色。

他揚聲：“來人，請少夫人，還有淩月，到花廳說話。”

不多時，嬌嬌與葉淩月攜手而來。葉正堂已換了家常袍服，臉上帶着難得一見的明朗笑意。

“父親，可是有喜事？”嬌嬌心思剔透，笑着問道。

“方才得了準信，”葉正堂也不繞彎子，“風家莊那二百畝土豆和紅薯，十日後便可收獲！看傳來的意思，收成頗豐。”

“當真？”葉淩月驚喜地低呼出來。

嬌嬌眼中亦是光彩流動，她立刻盤算起來：

“父親，這是天大的好事！産量若如西北時那般，以後我們便可以大規模種植，府上吃用不完，或可周濟舊部親屬，或可買賣……也可備不時之需。此物耐儲存，關鍵時刻，比金銀還實在。”

“正是此理。”葉正堂贊許地點頭，“淩風，派人去給二皇子送信吧。”

葉淩風面帶笑容，“是，父親。”

青葉姑姑特意下廚，用府中現有的材料，做了幾道精緻的點心，又熬了安神的湯羹，分送各房。

她對淩月笑道：“日子總是向着亮處過的。這紅薯甜糕，先用幹薯粉試着做，等新收的下來，咱們做更新鮮的。”

葉淩風從父親書房出來後，徑直和嬌嬌回了自己的院落。

見嬌嬌正對着冊子凝神思量，便從身後輕輕攬住她：“又要勞你費心了。”

嬌嬌靠着他，笑道：“這算什麽費心？這是實實在在看得到摸得着的盼頭。比那些虛頭巴腦的賞賜，更讓人心安。”

葉淩風點頭，望向窗外越發湛藍的天空。

是啊，宮阙賞賜的榮光之下，是看不見的鋼絲；而土地裏即将破土而出的碩果，才是紮紮實實的根基。

鎮國公府的第二日，便在宮阙的暗流與田莊的希冀交織中過去。

夜幕降臨，府内各處燈火次第熄滅，看似平靜。但經曆過真正荒蕪的人都知道，有了種子和土地，希望，便已悄然紮根。

但沒有人知道，除了風家莊的這一百畝土豆，一百畝紅薯，嬌嬌在葉家莊的那五百畝兩天也種了一半的土豆，還在淳安山那裏，也讓師父柳随風開辟了一大片山地，種下了土豆和紅薯。

十日後，天未亮透，風家莊已是一派繁忙。

管家劉虎搓着手在田埂上走來走去，腳下是還帶着露水的泥土。

他身後，數十名精壯佃戶拿着各式農具，眼睛都盯着那片曾經毫不起眼、如今藤蔓交錯匍匐的土地。

空氣中彌漫着一種新鮮的、帶着泥土腥氣的期待。

嬌嬌與葉淩月披着鬥篷，坐在田邊臨時搭起的棚子裏。無聲和飛流也不再僞裝，跟在葉淩風和嬌嬌身邊。

二皇子陪着皇上站在稍高處的坡上，靜靜地看着，眼中全是期待。

“開收！”劉虎扯着嗓子喊了一聲。

鋤頭、耙子小心翼翼地入土。

起初是試探性的，怕傷了那不知究竟的“土疙瘩”。

但當第一鋤下去，扒開泥土，露出底下擠擠挨挨、個個都有拳頭大小、渾圓結實的紅薯時，人群裏發出了低低的吸氣聲。

“老天爺……”一個老農顫着手捧起一個，掂了掂，“這分量！”

緊接着，更多的紅薯被挖出，堆積在田壟邊，很快就成了小山。

另一片地上的土豆秧也被拔起，根系下挂滿了一串串飽滿的塊莖，淡黃色的表皮在晨光下泛着潤澤的光。

嬌嬌早已走下田埂，蹲身拿起一個紅薯，又撿起一個土豆，指尖傳來沉甸甸、涼絲絲的觸感。

她擡頭看向葉淩月，兩人眼中都是壓不住的激動和欣慰。

這和西北試種時的成功不同，這是在京畿之地，在自家實實在在的田莊裏結出的果實。

“稱重！”皇上的聲音從坡上傳來，沉穩中帶着一絲不易察覺的緊繃。

特制的大筐被擡上來，一筐筐裝滿，粗大的杆秤被壓得咯吱作響。

賬房先生撥弄着算盤，随着報數聲，手指越來越快，額頭竟沁出了汗。

“陛下……！”劉虎激動得有些語無倫次，跑到坡下，仰着頭，

“紅薯畝産……畝産估摸着有十五石！土豆也有十三石上下！這……這比咱們最好的谷子地，産量翻了三四倍不止啊！”

頓時，周圍傳來一陣陣抽氣的聲音～