“将所有産業，明面暗裏，逐項核對。能收斂的收斂，能轉移的轉移，賬目務必清晰幹淨，經得起任何人查。府中用度，從即日起減三成，一切從簡。”
她要讓葉家看起來，隻是一個恪盡職守、爲支持前線甚至略顯拮據的忠臣之門，而非樹大根深、底蘊難測的權貴。
與此同時，城西綢緞莊密室裏，新的指令已經發出。
風影閣的力量如無形的蛛網，開始高效而謹慎地運轉。
北境的風吹草動，京城的暗流消息，沿着特定的渠道，悄然彙聚到嬌嬌手中。
她不僅要知道葉淩風在戰場上的勝負，更要洞悉廟堂之上，龍椅之旁，任何可能影響葉家安危的微妙變化。
夜深人靜，嬌嬌獨自坐在書房，面前是北境送來的第一份密報，以及京中某些官員近日異常動向的彙總。
燭火在她沉靜的眸中跳躍，映出一片冰冷的睿智。
吹滅燭火，嬌嬌換上夜行衣，給家裏留了一封信，之後帶上飛流，出了鎮國公府，一路出了城門。
之後，從空間搬出那輛越野吉普車，一路往北境而去。
葉淩風抵達朔風城時，正逢一場罕見的暴風雪。
狂風卷着鵝毛般的雪片，将天地攪成一片混沌的灰白。
城樓上的守軍裹着破舊的氈毯，呵出的白氣瞬間凝結在眉梢。
當“葉”字帥旗艱難地穿透雪幕，出現在城門甬道時，守将幾乎是踉跄着撲跪在冰冷堅硬的石地上，聲音嘶啞哽咽：“末将……恭迎大将軍！朔風城……盼您久矣！”
葉淩風翻身下馬，玄色大氅上瞬間落滿雪花。
他沒有立刻扶起守将，而是先擡眼掃視城防：
城牆多處坍塌，用木闆和夯土草草填補；
箭樓上的弩機覆着冰殼，轉動不靈；
兵士們面黃肌瘦，眼神裏除了疲憊，還有一絲近乎麻木的絕望。
北境的艱危，比他預想的更甚。
他這才伸手扶起守将，手掌沉穩有力：“将軍辛苦。起來說話。城内糧秣、軍械、可用兵力，詳細報我。”
是夜，朔風城簡陋卻戒備森嚴的行軍總管府内，燭火搖曳。
牆上巨大的北境輿圖被炭火盆的熱氣烘得微微卷邊。
葉淩風與幾位心腹将領及匆匆趕來的地方官員議至深夜，初步掌握了情況：
城内可戰之兵不足一萬五千，且多疲敝；
存糧僅夠半月；
箭矢、火油、滾木擂石等守城物資嚴重匮乏。
而城外，阿克茲聯軍五萬，像狼群般環伺，其先鋒已抵近至四十裏外的黑山峪。
“當務之急，是穩住城防，提振士氣。”
葉淩風手指敲擊着桌面，目光銳利，“明日，本将親自巡城，修繕最緊要的幾處缺口。糧草……先從本将親兵攜帶的幹糧中分出一部分，補入大竈。另，立刻組織城中青壯，采集石料、伐木，加固城防。”
一位地方文官面露難色：“大總管，暴雪封路，民夫征集不易，且……城中存柴亦不多，恐難支撐大規模修繕……”
葉淩風看了他一眼，語氣平靜卻不容置疑：
“非常之時，行非常之法。以軍令征集，按工計酬，錢糧由本帥行營先支。沒有柴，拆一些不緊要的破損房屋。人，必須動起來。”
他話音落下時，目光似不經意地掃過堂下角落陰影處。
那裏，幾名親兵打扮、卻氣息格外沉靜精悍的軍士微微颔首。
他們正是悄然混在親兵隊伍中抵達的“葉家軍突擊隊”成員，隊長蒼鷹亦在其中，隻是此刻他抹去了眼中的銳氣，看起來與普通悍卒無異。
次日，暴雪稍歇，天色依舊陰沉。葉淩風果然一身普通将領铠甲，未披大氅，親自登上朔風城最殘破的西城牆段。
這裏前幾日剛經曆一場小規模攻防，牆體被投石砸開一個猙獰的豁口，寒風毫無阻礙地呼嘯灌入。
“從這裏開始修！”葉淩風挽起袖子，竟親手去搬動一塊沉重的條石。
周圍的兵卒和剛剛征召來的民夫都驚呆了，這位年輕俊朗、名震京師的國公爺、大将軍，竟然……
“看什麽？動手！”
葉淩風低喝一聲，額頭已見汗珠，白氣蒸騰。
他身邊的親兵和那幾名突擊隊員早已默不作聲地加入，動作迅捷而有效率。
将軍身先士卒，比任何激昂的演說都更有力量。
短暫的驚愕後，兵民們發出低沉的吼聲，熱火朝天地幹了起來。
撬動巨石、傳遞木料、攪拌灰漿……寒冷似乎被驅散了幾分。
蒼鷹等人混在人群中，他們力氣遠超常人，技巧也更娴熟，專挑最重、最難的活計，且相互配合默契，往往一個眼神就能明白彼此意圖。
他們沉默地搬運、壘砌，仿佛不知疲倦，很快在周圍兵民中赢得了暗自的敬佩和信賴。
葉淩風看在眼裏，心中對嬌嬌訓練出的這支奇兵更多了幾分倚重。
城防修繕剛有起色，敵情已至。五日後，阿克茲前鋒三千騎兵，趁着雪後初晴、道路稍硬，突襲朔風城南三十裏的糧草轉運小鎮——青石堡。此地若失，本就脆弱的補給線将徹底斷絕。
葉淩風接報，立即點齊兩千輕騎，命蒼鷹率半數突擊隊員（約十人）随行，火速馳援。
他特意囑咐蒼鷹：
“你們不要參與正面沖鋒，任務是前出偵察，摸清敵軍虛實、兵力分布，尤其注意有無伏兵或後續部隊，随時來報。如果遇小股遊騎，可相伺機殲滅，但一定隐蔽，保護好自己，你們比敵情更重要。”
“得令！”蒼鷹等人領命，翻身上馬，動作幹淨利落。
他們并未穿戴顯眼的铠甲，而是外罩與雪地顔色相近的灰白色披風，背負短弩、戰刀，馬鞍旁挂着繩索、鐵爪等奇門器械，瞬間便消失在茫茫雪原之中，快得讓普通騎兵咋舌。
葉淩風率主力趕到青石堡外圍時，戰鬥已近尾聲。
小鎮殘破的土牆上冒着黑煙，阿克茲騎兵正在鎮外曠野上追殺潰散的守軍和民夫，呼嘯狂笑，仿佛狩獵。
“列陣！鋒矢陣！”葉淩風抽出長劍，聲音壓過寒風，“目标，敵騎側翼，沖散他們，接應堡内軍民！”
“得令！”喊聲震耳欲聾～