謝挽塵眉心微鎖。

“若我無權，還能守護國内百姓嗎？”

此前就是因爲他無權，沒有護住元家和元湛。

如今，他要是将東山國拱手讓給南齊，就護不住東山國的百姓了。

畢竟誰能保證，南齊定會善待那些百姓呢？

謝挽塵的擔憂，鳳九顔能夠理解。

她直言：“皇上不會屠戮百姓。這一點，我可用性命擔保。如果這片土地沒有人耕作、養護，早晚會變成一片廢土。”

謝挽塵臉色沉凝。

他心知肚明，與澹台衍相比，齊皇可以稱得上仁慈。

但事情重大，關乎一國之存亡，他得仔細考量。

鳳九顔也沒有催促他做決定，留給他一點幹糧後，就帶着東方勢離開了。

他們還要去尋找陣眼。

……

謝挽塵獨自一人坐在火堆邊，看着滿天星辰，愈發感到無力。

他能做的太少了。

與此同時。

東方勢确定謝挽塵沒跟過來，才笑眯着眼問鳳九顔。

“他會降嗎？”

鳳九顔唇角緊繃，沒有言語。

如今的東山國，雖然已經被澹台衍逼上絕路，卻也不乏仁人義士。

自皇城失守，他們就認定皇室昏聩、棄城而逃。皇室失信于民，唯有謝挽塵這個太子，還在百姓中有個好名聲。

降與不降，得看謝挽塵的心偏向什麽。

他是想東山國的皇帝，還是做“賣國叛賊”……

三天後。

東山國西境邊界。

齊軍就在附近駐紮。

旭日初升，陽光中夾雜着一絲陰霾。

監守敵情的士兵忽然看見，一道身影從遠處走來。

士兵揉了揉眼睛，确定沒看錯後，立馬禀告上峰。

皇帳内。

蕭煜早已起了，他在計劃何日攻打東山國，且如何師出有名。

正當他看着沙盤愣神時，陳吉走進來。

“皇上，東山國太子求見！”

蕭煜視線沉沉的，沒有從沙盤上移開。

“又是想來借兵的麽。”

上次元老太爺就想借兵，他沒答應。

陳吉搖頭。

“屬下不知。但他說，他在邊境一帶見過皇後娘娘，請您務必見他。”

蕭煜一揮手，“讓他進來。”

不一會兒，謝挽塵被陳吉帶來。

進帳前，侍衛先搜他身，确保他沒有攜帶任何武器。

最終，也隻搜出半張餅。

謝挽塵直勾勾地盯着那餅，生怕侍衛把餅給沒收了。

從前他養尊處優，從來沒有爲着吃喝犯過愁。

如今才知，一粥一飯，皆來之不易。

百姓疾苦，遠不是他幾趟微服私訪能了解的。

别說他了，怕是元湛也不了解，否則怎會不知道給他準備路上的幹糧？

要不是遇見齊後他們，他恐怕都見不到齊皇，不被追兵抓回去，也得餓死在半路……

由于謝挽塵盯着那餅的視線太灼熱，搜身的侍衛立即生出懷疑。

這麽緊張這塊餅？

莫不是餅裏藏着暗器？！

旋即，侍衛将餅給撕了……

“不！”謝挽塵來不及阻止。

并且，他的行爲更加引人懷疑。

侍衛直接把餅給沒收。

謝挽塵欲哭無淚，那一刹那，他幾乎都忘了自己是來幹什麽的。

進了帳，謝挽塵灰白着一張臉，朝蕭煜行禮。

蕭煜瞧他這備受打擊的樣子，心道，澹台衍把東山國毀成什麽樣了，以至于這太子一臉絕望？

謝挽塵定了定心神。

他将那晚遇見鳳九顔的事，以及他們之間的談話，都轉述給蕭煜。

末了，他直接問。

“若南齊真的受降東山國，會如何對待東山國的百姓？”

蕭煜一臉嚴肅。

“你希望朕給你什麽承諾。”

謝挽塵苦澀一笑，而後直言不諱。