巴郡，巴家祖宅深處，祠堂森嚴肅穆。

青煙袅袅，牌位林立，巴信一襲深衣，正一絲不苟地按照族規，對着列祖列宗的牌位行祭拜大禮，動作緩慢而虔誠，香灰簌簌落下，細微聲響在這空曠肅穆之地顯得格外清晰。

突然，“砰”一聲巨響，

祠堂厚重的木門被人粗暴地撞開，一個身影踉跄着沖了進來，腳步慌亂，帶着顯而易見的焦躁。

巴信連頭都沒回，繼續完成最後一個揖禮，聲音平穩地響起，帶着一絲斥責：“老三，這裏是供奉先祖的祠堂，不是你那堆滿銅臭的鹽莊，說話收着點聲。”

來人正是巴禮，他臉上毫無血色，額角滲着細汗，哪裏還顧得上規矩，幾步沖到巴信身後，聲音發顫：“二哥！火燒眉毛了！你還有心思在這兒拜牌位？商隊的人沒跟你說嗎？”

巴信這才緩緩直起身，慢條斯理地撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。

他轉過身，目光平靜地落在巴禮身上，

“你是說，到了交貨的日子，那夥該死的楚人沒露面？”

“對啊！就是這事！”巴禮急得直跺腳，“上個月就該交易的楚人到現在都沒個影！别說你不慌，這一點消息都沒有！二哥，你說……你說他們是不是出事了？萬一……萬一把咱們給供出來，那可是……”掉腦袋三個字他沒敢說出口，但恐懼已經寫滿了整張臉。

“慌什麽？”巴信撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，語氣依舊不緊不慢，

“你看現在，鹹陽那邊可有半點風聲傳來？”

“動動你的腦子想想，按着鹹陽那幫鷹犬的速度，若是人真被擒了，消息早就該傳過來了，廷尉府的缇騎怕是已經堵到咱們家門口了，哪裏還容得你在這裏大呼小叫，擾了先祖清淨？”

巴禮被巴信這番話噎了一下，臉上的驚惶稍稍褪去幾分，但眼底的憂慮并未散盡。

隻聽巴信又輕飄飄地補了一句：“再者說了，老三，咱們弟兄如今做的這些營生，哪件不是把腦袋拴在褲腰帶上的買賣？當初撈錢的時候膽子比天大，現在才想起來怕了？晚了！”

這話像是踩了巴禮的尾巴，他頓時氣急敗壞起來，壓低聲音反駁：“我跟你不一樣！我不過是想多賺些錢糧，讓家裏日子好過些！就是偷偷賣點鹽巴，賺點辛苦錢！哪像兄長你，私造兵器，勾結楚逆，那才是真正的心懷鬼胎，想把整個巴家都拖下水！”

“呵。”巴信發出一聲不屑的嗤笑，懶得跟他争辯這些，轉而換了個話題，“老四那邊，可有消息了？屍首……找到了麽？”

提及巴義，巴禮的氣焰頓時矮了下去，語氣也變得低沉：“沒……沒有。商隊那幾個僥幸活下來的，我都挨個盤問過了，都說最後瞧見四弟是中了箭，直接栽進江裏了，那江水又急又深……”言下之意，多半是屍骨無存了。

巴信凝視着那跳動的燭火，鄭重的問道：“派人去下遊找了嗎？那江段水流湍急，漩渦暗礁衆多。”

“找了，怎麽沒找！”巴禮聲音帶着一股急切，“家裏的仆役，凡是識水性的，都派出去了，浩浩蕩蕩百十号人！爲怕怕惹人注意，隻對外說是二哥的一個侍妾偷了東西逃跑了。順着江水往下遊搜了足足五十裏，連根毛都沒撈着，更别說人了……啧，怕是早就喂了江裏的王八了。”巴禮臉上閃過一絲不易察覺的輕松，仿佛這個結果正合他意。

巴信轉過身，祠堂昏暗的光線在他臉上投下深深的陰影，眼神銳利如鷹隼：“接着找！找不到屍首，就沿着江岸繼續往下遊擴大範圍！多派人手，花多少錢都給我找！活要見人，死要見屍！”他一字一頓，語氣斬釘截鐵，

“我不擔心楚人那邊出了岔子，我隻擔心老四！”

巴禮被巴信眼中的寒意驚得後退半步，呐呐道：“二哥，你說……大哥他……他到底爲什麽非要置四弟于死地？就因爲……因爲那點錢糧？”

“那點錢糧？老三，我早就提醒過你們兩個，老大對咱們每年孝敬上去那點财貨，早就嫌少了！”

“你怕是忘了大哥在鹹陽過的什麽日子！結交權貴，哪一樣不要錢？揮金如土，哪一樣不是從咱們這兒刮走的？他早就嫌咱們給的不夠了，嫌咱們礙手礙腳，巴不得把咱們手裏的礦脈、鹽井、商隊，通通收回到他自己手裏獨吞！你們偏不信！現在好了吧？”

巴禮被噎得說不出話，臉上青一陣白一陣，半晌才悶聲道：“知道了……我這就再加派兩百人手，沿着江岸往下遊找，一定把四弟的……遺體找到。”

祠堂内再次陷入沉默，隻剩下香燭燃燒的噼啪聲。

突然，巴禮試探着開口：“二哥，你看……四弟這一去，那他手底下那些商隊和船隻，也該有個章程了。”

巴信瞥了他一眼，心中冷笑，臉上卻不動聲色：“你想說什麽？”

“嘿嘿，”巴禮眼中同樣閃爍着精光，“四弟原本負責的那幾條商路，還有那十幾艘跑漕運的大船，總不能就這麽荒廢了吧？你看，北邊那四條商路，離我的鹽井近，不如就劃給我？南邊那兩條，靠近你的礦山，自然歸二哥你。至于那十幾艘漕船嘛……”

“漕船歸我。”巴信打斷他，語氣平淡，卻帶着不容商量的決絕，“南邊的兩條商路，還有那十幾艘船，都歸我。”

“都歸你？！”巴禮頓時跳了起來，“二哥，你這未免也太……”

“怎麽？你有意見？”巴信緩緩踱步，走到巴禮面前，目光如鷹隼般盯着他，“老四出事，你以爲大哥會善罷甘休？他下一步，必定會對我們動手。沒有船，你的鹽怎麽運出去？靠人扛嗎？”

巴禮語塞，臉色漲紅，

“行！船歸你！”巴禮咬了咬牙，像是下了很大決心，“但是！以後我用船運貨，運費得給我降！比四弟那時候，至少低五成！”

“五成？你怎麽不去搶！”巴信也來了火氣，聲音陡然拔高，“老三，你别得寸進尺！”