“就是有時候手不穩。”

“你說，我要是一不小心，把這壺水都澆在你臉上，你的臉，會不會像咱們烤的羊肉一樣，‘滋啦’一聲，就熟了？”

那匈奴百騎長臉上的悍勇之色，瞬間被驚恐所取代，他瘋狂地扭動着身體，操着半生不熟的秦話嘶喊道：“不要！我說！我都說！”

他看着蘇齊那雙始終帶着笑意的眼睛，隻覺得比王離那柄帶血的刀鋒，還要可怕一萬倍。

半個時辰後，王離拍了拍手，将一份寫滿了字的紙張遞給扶蘇。

“殿下，都問清楚了。”

他的聲音裏帶着一絲凝重。

“情況，比我們想的要嚴重得多。”

扶蘇接過紙張，目光迅速掃過。

這支被殲滅的騎兵，隻是匈奴左日逐王麾下的一支千人隊。

而像左日逐王這樣的大部落首領，在這次南下的匈奴大軍中，還有十幾個。

數十萬匈奴控弦之士，在單于的統一号令下，已經集結于陰山以南、黃河以北的廣袤草原上。

其主力，正與蒙恬大将軍的九原大軍，在黃河沿岸形成對峙。

而他們這些零散的千人隊，就是被派出來，四處劫掠、破壞秦軍補給線的狼群。

“數十萬……”

扶蘇的手指，無意識地收緊，将那張輕薄的紙捏得變了形。

他終于明白，爲何一向穩重的蒙恬，會派王離前來“催促”。

九原的防線，已經繃緊到了極緻。

“傳令下去。”

扶蘇的聲音，帶着不容置疑的決斷。

“全軍急行，日夜兼程，三日之内，必須抵達九原！”

命令很快傳遍了全軍。

那些幸存下來的民夫，在經曆了剛剛的生死血戰後，本已是驚弓之鳥，此刻聽到還要日夜兼程，氣氛頓時變得更加壓抑和絕望。

劉季沉默地站在他的隊伍前。

那剩下的二百多人，一個個帶傷，眼中充滿了悲傷、恐懼，以及劫後餘生的茫然。

一個親衛策馬而來。

“劉千将，殿下有請。”

劉季整理了一下身上那件早已被鮮血浸透、變得僵硬的皮甲，深吸了一口氣，走進了那頂讓他感到無比壓抑的帥帳。

“劉季。”

扶蘇坐在主位上，目光平靜地看着他。

“此戰，你當居首功。”

劉季躬身，沒有說話。

“本公子，向來賞罰分明，給你兩個選擇。”

扶蘇的聲音，在安靜的帥帳中回響，每一個字都像一塊冰。

“一，此戰你部傷亡慘重，勞役便到此爲止吧。本公子會奏請父皇，賜你部所有幸存者三倍賞錢，陣亡者撫恤加倍。你可以帶着你的兄弟們，回家了。”

“二，”扶蘇頓了頓，身體微微前傾，那雙銳利的眼睛仿佛能刺穿劉季的内心，“留下來，加入九原邊軍，九原軍也正缺敢戰之士。你和你手下那批人，是見過血的，是好兵的苗子”

“你手下的人，不再是民夫，而是大秦的正式兵卒。”

“而你，也不再是臨時征召的千将。”

“本公子許你一個都尉之職。”

“你自己，選吧。”

帥帳之内，炭火燒得正旺，驅散了帳外的嚴寒。

但劉季隻覺得，一股比風雪更加刺骨的寒意，從腳底闆直沖天靈蓋。

回家，還是留下？

這道選擇題，比剛才面對三把匈奴彎刀，還要讓他難以抉擇。

回家，意味着安全。

他可以揣着一大筆賞錢，回到沛縣，繼續當他的逍遙亭長。他手下那二百多個劫後餘生的兄弟，也能回到家人身邊。

他們經曆了九死一生，這是他們應得的。

可留下……

劉季的喉結，不受控制地滾動了一下。

都尉！

那可是掌管千人的實職軍官！是他這種市井出身的亭長，一輩子都無法企及的高度！

他想起了那位長公子殿下，在渭水河畔，殺伐果斷的冷酷。

他又想起了，剛剛那五千鐵騎，排山倒海般碾壓一切的威勢。

他忽然覺得，自己以前在沛縣，跟蕭何、曹參他們喝着小酒，吹噓着自己那點小聰明的日子，是何等的可笑和渺小。

t;那不是生活，那隻是活着。

而眼前，這位長公子殿下，似乎爲他推開了一扇通往真正世界的大門。

門外，是屍山血海，是刀光劍影。

但也可能是……封侯拜将，光宗耀祖！

“殿下，”劉季擡起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“此事體大，末将……末将不敢替弟兄們做主。可否容末将，回去與他們商議一番？”

扶蘇的眼中，閃過一絲不易察覺的失望，但很快便被掩飾過去。

“可。”

他隻說了一個字。

劉季如蒙大赦，躬身退出了帥帳。

回到那片彌漫着死亡氣息的臨時營地，劉季将樊哙、周勃，還有幸存下來的沛縣核心兄弟，都叫到了一個還算完整的帳篷裏。

夏侯嬰也被擡了進來，他已經清醒過來，隻是臉色依舊慘白。

劉季将扶蘇的兩個選擇，原原本本地說了一遍。

帳篷裏，陷入了死一般的寂靜。

所有人的臉上，都露出了複雜至極的表情。

有渴望，有恐懼，有猶豫，有掙紮。

“大哥……”夏侯嬰靠在草堆上，第一個開口，聲音虛弱，“咱們……回家吧。”

“這次能撿回一條命，是老天爺開眼。我不想再……再看到弟兄們死在我面前了。”

他的話，說出了大多數人的心聲。

一個斷了胳膊的漢子，紅着眼圈說道：“是啊，大哥。俺婆娘還在家等着俺呢。俺不想死在這鬼地方。”

“回家！回家！”

“咱們的勞役已經完了，殿下金口玉言，不能反悔！”