劉邦最初設立的那座簡陋堡寨，如今已擴建成了一座真正的邊境雄關。

寨牆高聳，箭樓林立。

隻是，這座關隘不爲禦敵，隻爲“吞人”。

天不亮，關外廣袤的雪原上，便蠕動起星星點點的黑線。

那是來自四面八方的匈奴部落，他們像嗅到血腥味的鬣狗，牽着、趕着、押送着一串串麻木的“貨物”，彙聚而來。

關隘之外，是一片用栅欄圍起的巨大空地。

“貨場”。

場内，人聲鼎沸，像一口煮沸了人命的肮髒大鍋。

“這個太老了！牙都掉光了，拉去礦山走不到半路就得死！十個換一袋鹽！”

“這女人臉上有疤，破了相！還想要四袋鹽？兩袋，多一個子兒都沒有！”

“嘿！你這批小子倒是結實，骨架子大！”

一名秦軍什長拍着一個十來歲匈奴男孩的肩膀，像在拍一頭小牛犢。

“行，按壯勞力的價給你算一半，五個，換你兩袋鹽一鬥米！”

讨價還價聲，女人的哭泣，孩子的尖叫，與那些匈奴“賣主”得償所願後的狂笑，混雜成一種令人作嘔的聲浪。

劉邦站在最高的寨樓上。

他手裏端着個粗陶碗，裏面是剛炖好的羊雜湯，熱氣騰騰。

他一邊吸溜着滾燙的湯汁，一邊面無表情地看着樓下這片人間煉獄。

樊哙像一尊鐵塔，杵在他身後，懷裏抱着一柄部落頭人“孝敬”的黃金彎刀，正用袖子擦得锃亮。

“大哥，這才個把月，俺咋覺得這草原上的人，都瘋了？”

樊哙看着下面，那張粗豪的臉上，也難得地露出了一絲費解和不忍。

“瘋？”

劉邦将碗裏最後一口湯喝幹，打了個響亮的飽嗝，用油膩膩的手抹了把嘴。

“這才哪到哪。”

“草原上的冬天，是一頭看不見的餓狼，每年都要吃人。往年，他們跟着頭曼南下搶咱們，用咱們的糧食和人命去喂飽那頭狼，自己就能活下來。”

“可今年，他們敗了。”

劉邦的目光掃過遠方蒼茫的雪原。

“咱們把他們的牙給敲了，把他們的刀給掰斷了。可那頭叫‘冬天’的餓狼，還在那兒等着呢。”

他轉頭看向一臉懵懂的樊哙。

“你說，他們現在拿什麽去喂狼？”

樊哙的喉結滾動了一下，艱澀地吐出幾個字：“拿……拿别人部落的人？”

“對喽！”

劉邦一拍大腿。

“所以，他們需要更多的‘貨’。貨從哪兒來？搶！今天你搶我，明天我搶他。昨天還是鄰居，今天就成了仇人。誰的刀快，誰的部落就能活下去。活不下去的，就變成别人的鹽和糧食。”

“隻要咱們這兒的鹽袋子還堆着，隻要咱們的糧食還能換人，咱們就不是他們的敵人。”

“咱們是他們的衣食父母，是他們的長生天！”

“他們隻會把刀，砍向那些同樣想來咱們這兒換東西的同族。因爲多死一個同族，他們就能多換一袋鹽，讓自己多活一天。”

劉邦的眼神，在這一刻變得無比深邃，像是能穿透這片雪原，看到草原血色的未來。

“等他們互相殺得血流成河，等他們的男人都死絕了，等他們的孩子從小就隻知道秦人……這片草原，才是真正咱們的。”

樓下的交易完成了。

那個匈奴漢子最終用十個老弱，換到了一袋半鹽。

他臉上沒有半點悲傷，隻有心滿意足的喜悅，吆喝着同伴，将那幾袋關乎部落生死的麻袋，小心翼翼地擡上馬背。

而那十個被“賣”掉的老弱，被秦軍士卒用鞭子趕着，彙入了另一邊巨大的人群中，像一群沉默的牲口。