那個肥胖的錢姓鄉紳，身體猛地一晃，險些栽倒在地。

其他鄉紳，有的手腳開始不自覺地發抖，有的喉結瘋狂滾動，卻發不出半點聲音。

冷汗，從他們的額角、後背，瘋狂地滲了出來。

恐懼，掐住了他們的脖子。

蘇齊看着他們魂飛魄散的樣子，嘴角的弧度更深了。

“當然，我相信諸位都是忠于大秦的良民。”

“那份名單，一定是僞造的。”

他話鋒一轉。

“不過呢，爲了證明各位的清白，也爲了迎接聖駕，我看，各位還是主動一些比較好。”

他伸出三根手指，在衆人眼前輕輕晃動。

“三日之内。”

“将你們囤積的糧食，以市價三成的價格，‘賣’給官府。”

“這樣一來，官府有了糧，你們也有了錢，還洗清了嫌疑，一舉三得，何樂而不爲？”

項氏老者嘴唇劇烈哆嗦，一個字也擠不出來。

這不是商量。

這是裹着糖衣的搶劫！

但他們連一絲反抗的念頭都不敢生出。

看着這群豪族鄉紳失魂落魄地離去，扶蘇從中帳走出，神情無比複雜。

“先生此舉，雖解燃眉之急，卻與強取豪奪無異，恐怕會激起更大的怨恨。”

“殿下，對付豺狼，你不能跟它講道理。”

蘇齊收起了所有笑容，眼神平靜。

“你得比它更狠。”

“而且，我不是在搶。”

他頓了頓，聲音裏透出一種冰冷的悲憫。

“我是在給他們機會。”

“一個用錢，換命的機會。”

……

與此同時。

營地深處，一頂被黑冰台銳士重重看守的帳篷内。

光線昏暗，空氣中混雜着潮濕的黴味與淡淡的血腥氣。

角落裏的炭盆半死不活地冒着青煙，讓帳内的一切都顯得扭曲而不真切。

楚萬山，這位曾經在丹陽郡呼風喚雨的銅莊東家，此刻像一灘爛泥般癱在草席上。

半個月的牢獄之災，刮去了他三層肥肉，隻剩下一張松垮的皮囊，挂在同樣松垮的骨架上。

他那雙曾經精明到能算出人心的眼睛，隻剩下渾濁與恐懼。

帳簾被猛地掀開，灌入一股勁風。

進來的不是手持刑具的獄卒。

是墨家大弟子，墨衡。

他面無表情，手裏拿着一卷圖紙，身後跟着兩名目光森然的黑冰台銳士。

楚萬山一個激靈，手腳并用地向後猛縮，喉嚨裏發出嗬嗬的幹響，呼吸都停滞了。

“楚莊主，别來無恙。”

墨衡的聲音沒有半點溫度。

他走到楚萬山面前，蹲下身，将那卷圖紙“嘩啦”一聲，在他面前完全展開。

楚萬山驚魂未定地低頭看去。

那是一艘船。

一艘他從未見過的，結構猙獰的怪物。

船體扁平寬大，顯然是爲了在淺水沼澤中航行。

它沒有風帆。

取而代之的，是船身兩側兩排巨大得不成比例的、如同巨獸腳蹼般的木闆。

這些木闆，通過一套讓他頭皮發麻的複雜齒輪與連杆結構，最終彙集到船體中央一個巨大的絞盤之上。

這個絞盤，需要數人合力才能轉動。

“這……這是……”

楚萬山的聲音嘶啞幹澀。

他這輩子都在和銅料、木材、工匠打交道，他比任何人都清楚，要将圖紙上這個怪物變成現實，需要多麽龐大的資源與多麽駭人的技藝。

“蘇侯說，這東西，叫‘破瘴輪船’。”

墨衡指着圖紙上那兩排巨大的木闆。

“人力驅動輪槳，可于無風之河道、沼澤之中，來去自如。”

他每一個字都像鐵錘，砸在楚萬山的心上。

“專爲雲夢澤那等水域設計。”

雲夢澤！

這三個字，讓他瞬間明白了蘇齊的意圖！

“不……不可能……”

他失聲喃喃，臉上最後一絲血色也褪得幹幹淨淨。

“這東西……要造出它，所耗費的楠木、桐油、上等銅料……整個丹陽郡，不，整個楚地都湊不齊！”

“蘇侯說了，這些，都不是問題。”

墨衡打斷了他。

“錢，你楚莊主有的是。”

“整個丹陽郡，乃至周邊數郡的能工巧匠，黑冰台的銳士會親自去‘請’。”

“蘇侯隻有一個要求。”

墨衡的聲音壓得更低，更冷。

“一個月内，造出三艘。”

“你活。”

他停頓了一下，給出了另一個選擇。

“否則，你死。”

這幾個字，是命令，也是審判，将楚萬山所有的僥幸與退路，徹底封死。

他張着嘴，大口大口地喘着粗氣，汗水混着淚水從他松弛的眼角滾落。

他知道，這不是商量。

這是最後的通牒。

“我……我造！”

他像是抓住了最後一根救命稻草，瘋了般點頭，對着地面磕頭。

“我造！我傾盡家财，也給侯爺造出來！别殺我！求侯爺别殺我！”

“很好。”

墨衡的聲音裏，終于有了一絲情緒，是滿意的冰冷。

“蘇侯還說了，這是你活命的機會。”

“但機會，不止一個。”

楚萬山猛地一愣。

墨衡從懷中又取出一張簡略的地圖，鋪在“破瘴輪船”的圖紙旁。

那是雲夢澤的水域圖。

上面用朱砂潦草地标記着幾個區域，旁邊寫着“瘴氣”、“暗流”、“鳄群”之類的字樣，每一個字都透着死亡的氣息。

“蘇侯想知道，張良是如何在短短時間内，将雲夢澤變成他自家後院的。”