白山鎮，地處金遼兩國邊境，放眼望去，不見水流潺潺，亦無林木蔥茏。此地之所以得名，源于地下那數座石膏礦脈。
在廣袤的東北大地，一座城邑若要發展興盛，要麽憑借漁獵資源的便利，要麽依靠商貿往來的紅利。唯獨白山鎮是因礦場而興，在金國境内，這般城鎮着實少見。
青山鎮事後，楊炯再不願過多摻和克烈軍掠奪财物之事，隻是将安撫司所掌握的關于白山鎮詳細的财産調查情報，一并交給了木海。而後，便親自率領麾下士兵，徑直朝着鎮外的礦山進發，抓捕壯丁。
楊炯對木海秉持的那套理論，心裏能夠理解，卻實在無法苟同。
從軍事行動角度來看，每一次出兵作戰，都必定要有一個清晰明确的戰略目标，所有後續的戰術安排，都應當緊緊圍繞這個核心目标來謀劃與實施。
以此次對兩鎮一甸的軍事行動爲例，既定的戰略目标本就是掠奪錢财和抓捕壯丁。在楊炯看來，除此之外，那些無端制造的殺戮以及肆意施加的淩辱行爲，純粹就是爲了發洩私憤和尋求低級的感官刺激。
雖說兩軍對壘，生死傷亡在所難免，可一旦既定的戰略目标已經達成，卻還依舊這般肆意妄爲，完全不顧及軍紀約束，長此以往，這支軍隊遲早會有徹底失控的一天。
在行軍的日子裏，楊炯經常會拿出楊文和當年撰寫的《行軍記》反複研讀。那時正值天下大亂，群雄并起，屠城劫掠之事屢見不鮮。
楊文和并非那種食古不化的迂腐之人，在他的觀念裏，不管是屠城之舉，還是其他極端行爲，都必須要有切實的戰略意義和實際效果。若是僅僅爲了單純的洩憤而爲之，實在是不可取。
楊炯清楚地記得，在《随州篇》中，通篇沒有講述具體的事件經過，而是用濃重的筆墨，反複塗改後寫下了這樣一段話：
夫士卒不遵将令者，法所不容；然弓矢失準，筋骨之拙也，非心術之過。克敵全勝之際，仁者猶存哀矜之心。縱控弦之力有餘，當存擡镞一寸之權。此非軍律所載，實爲天理良知所命。
昔聖人有雲：恻隐之心，人皆有之。
若将令與天理相悖，甯違金符，不欺方寸。
兵者兇器，聖人不得已而用之。以生生爲德。戢刃一念，可證吾輩非止甲胄之奴，實爲禮義之卒。
楊炯對此深以爲然。
就這般思索着，楊炯依照安撫司給出的指引，一馬當先，率領隊伍疾馳而去，目标直指鎮外礦山。
一時間，馬蹄翻飛，所經之處，塵土滾滾揚起，遮蔽了整片天空。
還沒行多久，楊炯便瞧見前方道路旁，孤零零地站着一個五六歲模樣的小姑娘。她身着一件紅布棉襖，上面補丁層層疊疊。可那棉襖卻被收拾得極爲幹淨，湊近細看，袖口和衣角處的紅色已然被洗得褪色發白。
小姑娘那粉嘟嘟的小臉，在寒風中凍得通紅。她雙手緊緊攥着一個竹籃，指節因用力而微微泛白。察覺到楊炯投來的目光，小姑娘瞬間慌了神，雙腳一軟，“撲通”一聲跪在地上。
她腦袋拼命往下埋，恨不得将自己整個人都塞進土裏。小小的身軀在寒風與恐懼中瑟瑟發抖，好似一隻受驚的小鹿，試圖把自己隐匿在馬蹄揚起的漫天煙塵之中，滿心期盼着能躲開衆人的視線。
楊炯目光銳利如鷹，不經意間掃到小女孩裙腳上沾染的點點石膏，心中不禁歎了口氣。他迅速轉頭，神色冷峻地吩咐士兵繼續前往礦山執行抓捕壯丁的任務，自己則翻身下馬，腳步沉穩地來到小姑娘身前。
楊炯努力扯出一絲溫和的微笑，盡量讓自己的聲音聽起來輕柔，輕聲問道：“你叫什麽名字呀？”
小姑娘撲閃着大眼睛，直勾勾地盯着楊炯，眼中滿是疑惑。待聽到他身後的蕭小奴用女真語翻譯後，她緊咬下唇，雙手不自覺地揪着衣角，怯生生地回道：“知母。”
楊炯聞言一愣，随即臉上浮現出一抹笑意。他微微俯身，伸出雙手，動作輕柔地将知母扶起，然後擡手輕輕拍去她衣服上沾染的塵土。
緊接着，他自然地拉起知母的小手，朝着不遠處那座石膏礦山走去。一邊走，一邊溫和地開口：“好名字，石膏清解，知母清潤，兩藥相須爲用，效用最佳。是你母親給你取的名字嗎？”
知母心裏害怕極了，眼前這個說着奇怪話語的人讓她滿心忐忑，完全猜不透對方意圖。可她又想起母親平日裏的諄諄教誨，外出要恭順聽話，千萬别惹是生非。
這般想着，她用力地點了點頭，腦袋低低垂下，聲音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘說我爹時常發脾氣，自從有了我以後就好了很多，于是就給我取了這個名字。”
說罷，知母那濃密的睫毛微微顫動。她先是偷偷擡眼，而後迅速垂下眼睑，僅用眼角餘光，小心翼翼地打量着楊炯。與此同時，她那隻被楊炯握住的小手，在楊炯寬厚的大手中微微顫抖着，每一絲顫動都洩露了她心底對眼前這個陌生人深深的恐懼。
楊炯聽了知母的回答，嘴角微微上揚，露出一副“果然如此”的表情。緊接着，他的目光順勢落在知母緊緊攥着的竹籃上，心中有了猜測，輕聲問道：“你爹是采石膏的礦工吧？你這是要去給他送飯？”
知母聞言，原本就攥着竹籃的小手陡然間又緊了幾分，那凍得通紅的小手，此刻因用力過度而泛起了慘白。
她擡起眸，對上楊炯那灼灼的目光，隻覺芒刺在背，實在承受不住這份注視，聲音帶着濃濃的怯懦，卻又似鼓足了勇氣道：“今日是我爹的生辰，我娘起了個大早，做了三個饅頭給他慶生，我……我不能給你。”
話一出口，她的眼神裏滿是緊張與防備，生怕眼前這人會強行奪走竹籃。
楊炯見狀，忙不疊地連連擺手，神色間閃過一絲尴尬，解釋道：“我不餓，不吃你的饅頭。”
知母聽到這話，緊繃的神經微微一松，眼眸緩緩低垂，任由楊炯拉着自己的手。隻是，她那原本緊緊握住竹籃的手，不自覺地輕輕搓動了幾下，顯然是因方才拒絕楊炯而心生内疚。
楊炯将她的小動作瞧在眼裏，也就不再多言，拉着她朝着已經開始挑選壯丁的礦場走去。
知母緊緊跟随楊炯的步伐，猶豫了好一會兒，微微擡起眼眸，滿是爲難地說道：“你……你要是真的餓了，我可以把我做的紅饅頭分給你一半，另一半我要給我爹，這是我采了半年的桂荏才染的紅呢。”
說這話時，她的目光在楊炯臉上小心翼翼地遊移，生怕惹他不快。