過了正午，本該是秋高氣爽的時節，卻忽然悶熱起來，倒真恢複了幾分前幾日的小陽春光景。
隻是這回暖來得詭異，天空鉛灰色的雲層非但不散，反倒愈聚愈厚，沉沉地壓在天際，仿佛一塊浸透了水的舊棉被，随時要墜将下來。
福州東郊十五裏外，鼓山。
山道崎岖如蟒蛇盤繞，兩旁盡是幾十年乃至上百年的古榕，氣根垂落如簾，枝葉交錯成蓋，将本就陰暗的天光遮得愈發嚴實。
尚未到申時，林間已暗如黃昏。
忽地一陣怪風穿林而過，吹得樹葉嘩啦啦作響，那些垂落的氣根如鬼影般搖曳起來。
豆大的雨點噼裏啪啦砸下，初時稀疏，不過片刻便連成了線、織成了幕。
嶺北山坡，一棵需十人合抱的巨榕如傘蓋般撐開。樹冠之下，幾道黑影悄然移動，身法與林間陰影融爲一體。
一道閃電撕破天際，慘白的光照出山坡下的景象，三百衛士伏低身形，任由冰冷的雨水砸在鐵甲上，濺起細密的水霧，竟無一人動彈，連呼吸聲都被雨聲吞沒。
山坡高處，一個二十上下的少年舉着千裏鏡，目光如鷹隼般鎖定山道方向。
少年面色黝黑，身量不算高大，卻渾身筋肉虬結，肩寬背厚，握鏡的手臂上青筋隐現，透着股猛虎般的爆發力。
他看了約莫一炷香工夫，輕歎一聲，将千裏鏡扔給身旁親兵，側身看向山坡上那個用荷葉蓋着臉、四仰八叉躺着的人。
“素叔，”少年壓低聲音，“咱們還要等到什麽時候呀？”
荷葉下傳來一聲不耐煩的哼唧，中氣十足卻帶着滄桑：“你小子念了十七年聖賢書，就學會個‘急’字？難怪少爺不放心，非要我這把老骨頭來盯着你！”
少年嘿嘿一笑，伸手将荷葉掀開。
荷葉下是張年約六十的老臉，須發皆白，滿面橫肉，偏生此刻卻是一副懶洋洋的神态，眯着眼似睡非睡，這般矛盾模樣反倒生出種說不出的威懾。
被擾了清夢，老人沒好氣地擡腿就是一腳：“滾邊去！跟你爹一個德行，聒噪！”
少年挨了一腳也不惱，反倒湊得更近，挨着老人躺下：“素叔，您可别提我那死鬼老爹了。若不是他死的時候非說什麽‘韓家十八代單傳’，我早就姓楊了！
您瞧現在，王府裏家生子數百，王妃親手帶大的也就十八個，偏就我不姓楊，這不是坑人嘛！”
“嘿！韓擒虎！”楊素轉過頭，瞪着眼，“你這叫什麽？數典忘祖！你不怕你爹從墳裏爬出來踢你？”
韓擒虎嬉皮笑臉地又湊近幾分：“素叔，要不您認我做兒子得了？我跟您姓楊，也省得在營裏讓人瞧不起不是？”
楊素一臉嫌棄地将他的腦袋推開：“你小子爲什麽非要姓楊？家生子不姓楊的又不止你一個！”
“可我是王妃一手帶大的呀！”韓擒虎臉上浮起挫敗，“我爹死得早，五歲上就沒了。王妃若不是念着我韓家就這一根獨苗，怕斷了香火，哪會硬逼我念十七年書？
整個王府，像我這樣由王妃視若己出養大的，攏共十八個。姓楊和不姓楊，差着事兒呢！”
楊素抹了把臉上的雨水，似笑非笑：“差在哪兒？不都是王妃的幹兒子？待你們有時候比待少爺還細心。不然你以爲，憑你這剛入伍的資曆，能當上麟嘉衛勇字營中郎将？”
“哎呀！素叔，我說的就是這事兒！”韓擒虎愁眉苦臉，“我讀了十七年書，根本就不是那塊料，又怕傷了王妃的心。
若不是炯哥兒見我整日愁眉不展，把我帶來麟嘉衛，我還得對着四書五經發愁呢！可一來軍中就是中郎将，營裏誰服我？
我要是姓楊，跟楊群一樣，哪會這般尴尬？”
“那不一樣。”楊素坐直身子，雨水順着他花白的胡子往下滴。
“哪裏不一樣？”韓擒虎反問。
楊素盯着這孩子的眼睛，一字一頓：“你是不是覺得，自己是走關系進來的，本來還有點心氣，可一進來發現功夫不如人、學問也不出衆，索性破罐子破摔，想着幹脆把關系走到頭，改姓楊算了？對不對？”
韓擒虎抿着嘴，不說話了。
楊素從小看着他長大，哪能不知道被說中了心事。
他歎了口氣，從懷裏掏出個被雨水打濕的胡餅，掰了一半遞給韓擒虎，自己咬了一口，邊嚼邊道：“從某些方面說，你确實是走了關系。可這關系，就該你走。”
“啊？怎麽說？”韓擒虎不解。
“你爹和我，都是當年跟着王爺打天下的老兵。”楊素聲音低沉下來，“活到現在的本就不多，能留下子嗣、把孩子養大的，十不存五。
家生子中由王妃親手撫養的，确如你所說，隻有十八個。
你是家生子，比楊群他們跟少爺更親。
這道理還用我教？
跟你姓楊姓韓沒關系。相反，将來有些事，說不準還非得你這外姓家生子來做不可。”
“哪些事？”
楊素沉默片刻，将最後一口胡餅塞進嘴裏，擺擺手：“但願你這輩子都遇不上。”
韓擒虎見老叔話說得雲山霧罩，知道有些事現在不宜多問，便識趣地不再追問。
他将胡餅三兩口吞下，看了眼山坡下如雕塑般的三百勇字營親兵，低聲道：“老叔，咱們在這兒真能堵到範汝爲？”
“誰說是來堵範汝爲的？”楊素老臉一皺。
韓擒虎一愣：“炯哥兒來信我看了呀！不是說截殺反賊麽？”
“傻小子！”楊素笑罵一句，翻身趴到山坡邊，舉起千裏鏡注視着山道，“你還是不懂什麽叫‘家生子’。”
“我懂呀！”韓擒虎不服，“我爹跟王爺是出生入死的兄弟，我跟炯哥兒也是如此。我随時可以替炯哥去死，絕不後悔！”
楊素沉默良久，才緩緩道：“小子，你要明白，少爺他日必是掌鼎執祚之人。很多事，他不便做，也不能做。那誰來做？”
“我？”
“對喽！”楊素放下千裏鏡，一字一頓，“家生子，與家共存，與家共亡。暗處的事，髒手的事，就是你我來做。”
一道閃電劃過，照出韓擒虎恍然大悟的臉：“我說呢！麟嘉衛十營裏頭，就數勇字營家生子、烈屬子最多，原來如此！”
“你小子，跟你爹一樣笨！非得掰開了揉碎了喂到你嘴邊才明白是吧？”楊素笑罵，“勇字營親兵、宿衛最多，爲什麽？不就是因爲絕對信得過？你爲什麽一進來就是中郎将？因爲有些事必須你來做，外人做了，麻煩！”