卻說範汝爲持刀走回正堂時，刀鞘尾端輕叩青石地面，發出“嗒、嗒、嗒”的聲響，在死寂的大堂中格外分明。
文武官員們聞聲擡頭，見他手中那柄“鬥牛”刀，無不心頭一凜，紛紛向兩側避讓，讓出一條通路來。幾個膽小的文官更是将身子縮了縮，幾乎要貼到柱子上去。
範汝爲腳步不停，徑直走到堂中站定，目光如冷電般掃過全場：“平伯來了嗎？”
聲音不高，卻壓得滿堂鴉雀無聲。
人群後方，一個身影緩緩走出。
此人年約五旬，身材修長，面容清癯，三绺長須垂至胸前，雖是布衣常服，卻自有一股飄逸出塵的氣度。
正是俞平伯。
他行至堂前，躬身一揖：“臣在！”
範汝爲凝眸看他，忽然輕笑出聲，可那笑容裏卻滿是陰森：“平伯呀！都準備好了嗎？”
俞平伯面色不變，隻擡起右手，輕輕一揮。
堂外立時傳來細碎的腳步聲。
但見數十名丫鬟魚貫而入，每人手中都捧着物事，有疊得整整齊齊的龍袍，有裝着印玺的錦盒，有金冠玉帶，還有各式儀仗器物，将半個大堂全都擺滿。
隻是仔細看去，便能發現那龍袍雖繡着五爪金龍，用的卻是福州本地産的普通緞子，金線也非純金，乃是銅絲鍍金，在昏暗燈光下泛着黯淡的光澤。印玺更是一眼便知是新刻的，石料粗糙，刀工也頗爲拙劣，顯然是倉促而就。
“請陛下順天命，建國祚！”俞平伯雙膝跪地，聲音朗朗。
滿堂文武對視一眼，也都紛紛跪倒，齊聲道：“請陛下順天命，建國祚！”
“哈哈哈！”範汝爲仰天大笑，“還是平伯懂我呀！好！好得很呀！”
他大步走到那龍袍前，伸手撫摸上面繡着的金龍，眼中閃過狂熱的光。
“更衣！”
四個丫鬟上前，爲他除去蟒袍，換上那身“龍袍”。
隻是這龍袍尺寸顯然不大合身，肩寬處有些緊，下擺又稍嫌過長，需得兩個丫鬟在後面提着才不至拖地。
冠冕更是可笑。
那是一頂用硬紙闆糊成、外面包了層黃綢的“平天冠”，前後各垂着十二串用雜色琉璃串成的“旒”，每串本該是十二顆玉珠，如今卻隻用琉璃充數，一動便嘩啦作響。
待他穿戴整齊，站在堂中時，那模樣當真令人忍俊不禁，活脫脫一個戲台上的草頭王。
可滿堂文武竟無一人敢笑，反而個個神色肅穆，仿佛眼前真是真龍天子一般。
範汝爲自己也絲毫不覺有異，他昂首挺胸，一步步走向那張“禦座”，每一步都踏得極重，仿佛要踩出帝王威儀來。
待他在禦座上坐定，俞平伯又捧上一卷黃綢，高聲唱道：“吉時已到！請陛下登基，告祭天地！”
範汝爲接過黃綢，展開便念，那上頭字迹潦草，顯是臨時草就，内容更是東拼西湊，什麽“受命于天，既壽永昌”，什麽“神器更易，天命所歸”，甚至夾雜着些民間說書人常用的套話，不倫不類。
念罷，範汝爲将黃綢往旁邊一遞，自有太監接過，那太監原是個管馬廄的小厮，此刻穿着不知從哪個戲班借來的太監服，手腳都不知往哪兒放。
“今日起，朕即爲大楚皇帝！年号隆武！”範汝爲朗聲道，“諸卿皆爲開國元勳，當與朕共享富貴！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
呼聲倒是整齊，隻是其中有多少真心，就不得而知了。
範汝爲志得意滿，目光掃過堂下衆臣，忽然道：“楊炯小兒，不過仗着火器之利。可若咱們武裝起福州數十萬百姓來，他楊炯如何能抵擋？一人一口唾沫，也能淹死他麟嘉衛！”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“何況，朕早已布下天羅地網。楊炯若敢強攻，便是屠戮百姓的千古罪人！
他要勝，就得遺臭萬年！不知他擔不擔得起？願不願意擔？”
這話說得铿锵有力，可堂下衆臣聽了，神色卻各異。
文官中幾個有見識的，心中暗想：武裝百姓？百姓連飯都吃不飽，哪有力氣打仗？這分明是拿全城人性命當盾牌，要挾朝廷。
武将中也有明白人：楊炯是什麽人？屠城築京觀的主兒，會在乎名聲？真逼急了，他怕是要連福州城都轟平了！
可這些心思，誰也不敢表露。
短暫的沉默後，不知誰先喊了一聲：“吾皇聖明！”
緊接着，滿堂響起此起彼伏的附和：“吾皇聖明！大楚萬世！”
範汝爲哈哈大笑：“開宴！今日君臣同樂，不醉不歸！”
宴席一開，起初衆人還拘謹。
絲竹之聲響起，歌女舞姬魚貫而入，美酒佳肴流水般送上。可文武官員們端着酒杯，你看我我看你，都隻是小口抿着，沒人敢放開了喝。
範汝爲看在眼裏，眉頭一皺，忽然舉起酒杯，高聲道：“諸卿！今日是朕登基大喜之日，怎的個個愁眉苦臉？莫不是覺得朕這皇帝當不得？”
這話說得重，衆人慌忙起身。
“臣等不敢！”
“既是不敢，就給朕喝！”範汝爲一仰脖，将整杯酒灌下，“誰若不醉，便是看不起朕！”
此言一出，衆人哪還敢推辭？
先是武将那邊，龍潛庵第一個站起來，拍着桌子大喊：“陛下說得對！今日不醉不歸！來，彭飛，咱倆先幹三杯！”
彭飛也豁出去了：“幹就幹！怕你不成！”
兩人連幹三杯，臉頓時紅了。
文官這邊，師彪歎了口氣，也舉起杯：“李大人，咱們也……”
李昌吉苦笑搖頭，卻也隻能陪飲。
酒過三巡，氣氛漸漸變了。
連日來的恐懼、壓力，在這一刻找到了宣洩的出口。酒越喝越多，話越說越響，笑聲也漸漸放肆起來。
不知從誰開始，一個喝得醉醺醺的武将忽然伸手，将旁邊斟酒的丫鬟一把攬進懷裏。
那丫鬟驚叫一聲，掙紮着想逃，卻被那武将死死按住。
“跑什麽跑？爺今兒高興！”武将哈哈大笑，手已探入丫鬟衣襟。
周圍人先是一愣，随即哄笑起來。
“老趙，你這就不夠意思了！獨樂樂不如衆樂樂！”
“就是！這滿堂美女，豈能讓你一人獨占？”
霎時間，滿堂文武都放開了手腳。
這個抓着歌女往懷裏帶，那個抱着舞姬往柱子後拖。