牛車披着月色，緩然駛向燈火通明的白馬公府邸。

車簾掀開處，現出崔浩的一襲紫袍，一臉倦容。

僮仆阿虎忙來執他衣袖，引他下車。

崔浩在府門前伫立少時，展唇一笑，他本來生得貌秀膚潔，微微笑意落在僮仆的眼中，又平添了幾分成熟的風緻。

甫一落座齊賢齋，崔浩便見他的連榻上鋪上了一張上好的氈皮。

“夫人怕郎主凍着，先前送過來的。”阿虎道，“我們從柔然、高車那裏得了不少皮毛，現下的馬、牛、羊皮都不值錢了。”

“那就好。”崔浩面上浮出笑意，“今日在禦前走動多了，有些乏了。夫人一向早睡，爲免擾她清夢，我就在這兒歇下罷。”

崔浩之妻郭煥然，出身太原郭氏，是崔浩原配的妹妹。原配死後，崔浩續娶其妹，維系崔、郭兩家的姻親關系。

阿虎爽聲應了，爲他備好洗漱之具後悄然退去。

白日裏，皇帝宴請新近投降的高車人，特宣崔浩從旁陪宴。

近年來，此等宴飲不計其數。

洗漱之後，崔浩立在窗牖前，看了一時天象，把浸泡在醋水裏的銅铤取了出來，在紙上記上兩筆。

這是他的日常功課，一日都不可懈怠。

因爲，拓跋焘向他問詢災異天變，他不得不早做準備。近來，上谷郡刮大風，造成巨災，皇帝心裏着實不安。

記下“某日無事”幾字後，崔浩旋即歇下了。

這一覺睡得香甜，直到阿虎來喚他，崔浩方才悠悠醒轉。

甫一醒來，崔浩便想起一事。

此前，他曾邀約胡叟來府中議事，似乎就在今日。

問明時辰，崔浩不緊不慢地起身，待他洗漱用膳已畢，正好趕上胡叟到訪的時間。

這些時日，胡叟、陰興、索敞等人，都在中書學中，校正經籍，以備刊刻“太延石經”之用。教書倒顯得不緊要了。

崔浩讓胡叟入府私談，是想問他陰興的爲人。

據崔浩所察，無論是教書，還是校正經籍，陰興都不甚在意，态度很是敷衍。

胡叟不欲隐瞞，遂直言陰興一直不想北上，隻是迫于形勢，才入平城爲官的。

随後，胡叟又略說了一番河西士人的事，聽得崔浩心裏豁明。

“這麽說，河西士人對高平公極爲不滿？”

胡叟忖了忖：“可以這麽說，但高平王位高權重，同侪也隻是敢怒不敢言。”

崔浩但笑不語，不再繼續深說，轉而另提一事：“太子妃不日就要生産，若爲男嗣，大魏便要改元。你可先想一個特别的年号。”

胡叟受寵若驚，但覺難以置信：“我？”

“對。”

見崔浩信任他，胡叟也當仁不讓，颔首領命。

二人正說着話，阿虎已在門外輕叩。

一問才知，原來是武威公主的農人過來，要給崔浩送菜的。

拓跋月得了禦賜的田莊，崔浩、胡叟都知情。他們也隐約聽說，公主還在幾畦春田中親自播種。

莫非，農人拿來的，便是公主親手種出的菜蔬？

待見了農人，那人說，此爲田莊裏産出的第一茬菜蔬，很是清甜。

公主便往皇宮、永昌王、白馬公都送了一些。

菜蔬不值錢，但公主的心意崔浩自然要領。崔浩便稱謝而受了。

待農人走後，崔浩見胡叟面有異色，隻道他是因不解公主爲何與崔氏親近而困惑，遂笑道：“公主曾提過，想讓上元郡主拜在老夫的門下。”

既要認下師徒關系，公主待自己殷勤些，也很合宜。

聽得這話，胡叟忙一躬身：“晚生非是因此而走神。”

原來，崔浩想岔了。

他便順口問：“你有何心事，是否需老夫爲你纾解？”

胡叟歎了口氣：“看到公主府的人，我便想起我中意的那個女子。”

在中書學中，崔浩也聽說過，胡叟和武威公主府的一個侍女情投意合，但沒多問。此時，見胡叟苦惱，崔浩便猜想他與那女子生了龃龉。

“如此，你不如去公主府走一趟。今日原也是休沐日。”

“我……”胡叟躊躇不定。

“無妨。你與公主交好，便說你去嘗嘗春菜。如此，便可見到你中意的女子了。”

言下之意是，以他和公主的關系，無須先遞名剌。

聞言，胡叟心中宛如被千斤巨石壓着，但卻強顔歡笑，向崔浩告辭。

胡叟登車而去，令馬夫駛往武威公主府。

心上人阿澄，那曾與他笑語盈盈的女子，現下卻如冰封湖面，不泛一絲漣漪。

他揣測，阿澄心中的那道傷痕——被人強/暴的屈辱經曆，便是橫亘在他們之間的無形高牆。

可其實，他完全不在乎，他隻心疼她遭罪。

雷聲殷殷，胡叟掀起車簾，目光望遠。

但見，天空烏雲湧動，壓得極低，竟是下雨的天氣。

他忖了忖，反而讓車夫快馬加鞭。

下雨，是好事，他可稱自己正好路過公主府，前來避雨。

一刻鍾後，大雨滂沱，胡叟堪堪跨進公主府，被門子領進去。

見到武威公主之時，自然也見到了朝思暮想的那人。

但達奚澄面上卻神色冷淡，與公主的明媚笑意截然不同。

胡叟笑道：“下雨了，想多留會兒。正好，下官也饞公主府的菜蔬。”

拓跋月怎能不知，胡叟不過是尋機想與達奚澄見面。

成人之美，善也。

拓跋月笑了笑：“近來，我和阿澄時常對弈，彼此都有一些進益。不如，你二人手談一局，如何？”

胡叟心裏感激，哪有不從之理？

達奚澄也不便拒絕，遂與胡叟相對而坐，開始對弈。

二人在棋盤上“厮殺”，拓跋月圍觀了一時便悄然而去。

待她走後，胡叟趁達奚澄不備，輕輕勾住她手指。

“阿澄。”

達奚澄擡眸，但眼神卻如同死水一般，平靜無瀾。

“何事？”

“我……我們……很久不曾……曾獨處了……我……”

胡叟一向能說會道，現下卻張口結舌。

“你是來看我的？”

“自然。”

“何必呢？”達奚澄唇角一勾。

“阿澄，我……”

“現下，我是公主家令。”她盯住他，意有所指。

“我知道。”

達奚澄見他不明白，一時氣結。

“我的意思是，我此生不嫁。”

“你……”

胡叟怔住，手中的棋子滾落在地。