一月之後，江山春遲，餘寒萦繞在柳間不去。
花鳥争輝處，綠水邊的新苔也青得逼人眼。
從橋頭往下看去，密密匝匝的都是人影。鬥鴨欄外，一片嘎然，合着紛飛的毛羽，渲染出一番熱鬧光景。
沮渠上元雖廣于博覽，但畢竟出門不多，從未看過這等場面，一時悒郁的心緒也散去了不少，隻擠在人群裏，扭頭凝視着群鴨遊人。
“嘉乾黃之散授，何氣化之有靈？産羽蟲之麗凫，惟鬥鴨之最精。禀離午之淑氣，體鸾鳳之妙形。服文藻之華羽，備豔采之翠英；冠綠葩以曜首，綴素色以點纓。性浮捷以輕躁，聲輕響而好鳴。感秋商之肅烈，從金氣以出征。招爽敵于戲門，交武勢于川庭。爾乃振勁羽，竦六翮，抗嚴趾，望雄敵，忽雷起而電發，赴洪波以奮擊。”
驟然間，隔在一旁的少年，吟誦有聲。沮渠上元偏過頭去看。
但見一個十七八歲的華服少年，正與一個随從模樣的人，搖頭晃腦地念起這篇賦文。
賦的内容，倒曾在書典裏見過，她聽得少年聲腔迷醉，不由有些好笑，便道：“不過一篇《鬥凫賦》，也值得這般陶醉。”
那少年側身看她，眯眼道：“小娘子竟知晉人蔡洪的《鬥凫賦》，很有見識。”
聽她話中帶刺，他的口氣也不怎麽好。
日光微斜，似浮在他面上，在他細白的皮膚上暈出淺金的色澤，倒顯得頗爲俊逸。
沮渠上元看得一怔，須臾才嗤道：“蔡洪是一位玩鬥鴨的行家，這篇賦文也很有名，我爲何不知？”
“看來，小娘子不僅對詩賦十分谙熟，還很了解鬥鴨，那你不妨爲我解說一二。”
“這有何難？”沮渠上元憋悶已久，難得碰上個新鮮人，又有心賣弄學問，遂道，“據《西京雜記》的記載，早在前漢初期，魯恭王劉餘便極喜鬥鴨。爲了供養雞、鵝、雁、鴨這些動物，他每年都要耗費二千石谷物。到了三國鼎立之時，吳國最好鬥鴨。魏文帝曹丕知道，吳地的鴨子最是猛于争鬥，便遣了使節去向孫權讨取鬥鴨。彼時，孫權之子建昌侯孫慮，還在廳堂之中，置了一個小小的鬥鴨欄。陸遜得知此事後，便勸谏他說：‘君侯宜勤覽經典以自新益，用此何爲？’這自然是說孫慮玩物喪志了。”
少年拊掌大笑：“小娘子博聞強識，好生厲害。”
侍女靖兒有心讨郡主開心，遂昂然道：“那是自然。”
“所以嘛……”沮渠上元帶了些嘲諷之意，道，“說底下的黔黎沒見識也就罷了，我就不明白了，像郎君這般清俊的人物，爲何還要耽誤于此，背下這等無聊至極的賦文。”
說罷這話，似吐出了一口濁氣，喪父之痛雖在心底隐隐作痛，但她到底找到了一個洩口。
她斜睨少年，但見他瞠目結舌，再無先前纨绔子弟般的佻然之色，不禁得意一笑：“我就這麽一說，别在意啊。”
言訖，沮渠上元撩裙便往外走，哪知她的玉佩挂住了他長長的畫囊。
不由多想，她便用力一掰，隻聽得刺啦一聲，畫囊應聲而開，骨碌碌地滾出一堆畫具來。
沮渠上元尴尬至極，忙與靖兒俯身去撿。
這廂，少年又好氣又好笑，一壁撿一壁道：“挂在肩膀上的，沒注意。驚着小娘子了。”
無端被人批評一番，又被扯爛了畫囊，他也不着惱。
沮渠上元覺出他的好脾氣，心底歉意陡生，順手撿起一個漆盒，道：“看看摔壞了沒？壞了我便賠你一個。”
少年打開漆盒，笑吟吟道：“沒事啊。你看。”
盒中分了十來格，裏面俱是缤紛之色。因着盒子設計精巧，縱然方才滾翻在地，顔色也未互相混染。
“你……喜歡畫畫？”
“是啊。”
“這些顔料，看起來和一般的顔料不太一樣。”
“對。這裏面加了大漆。”
“大漆？”
“加了大漆，我便可以作漆畫了。”
言及此，沮渠上元聽着橋下的鬥鴨聲，恍然大悟道：“先前，你是在觀察鬥鴨？”
他見她略有懊喪之意，遂咧嘴一笑：“我想畫一幅鬥鴨圖，送給我阿父。下個月，他的生辰便到了。”
阿父……
熱燙的眼淚，不可自控地滾落下來。沮渠上元掩面垂首，蹲坐下來。
除了阿父流的思鄉之淚，他尚未見過别人哭泣，何況還是個嬌滴滴的小娘子。
少年不由慌了神，道：“我，我說錯什麽了麽？”
“沒有……你很好，很好。”
“那，那你别哭呀……不然，回頭你阿父見着了，還說我欺負你呢。”
他有些手足無措，便選擇與她打趣。
“我阿父……哇！我阿父已然不在了……”觸景傷情，沮渠上元情難自已，索性放聲大哭，抹得一臉花貓也似。
心知自己不該多嘴去問，少年隻能歎着氣，拍拍她的肩，道：“别哭了。這樣罷，今天是我不好，把你惹哭了。改日我賠你一幅木闆漆畫好不好？”
她沉吟片刻，方道：“好。你，你叫什麽？”
“我叫司馬金龍。”
“司馬家的？”沮渠上元再抹了把眼淚，看向他，“你阿父是琅琊王？”
“正是。”
琅琊王，說的是司馬楚之。此人原是晉朝宗室，改朝換代之際，歸順大魏，頗受明元帝重用。
“我怎沒聽說過他有你這号兒子？”
“我是阿父的次子。”
“好。”
“你呢？”司馬金龍偷偷打量她素淨的服色，猜想她應是低調行事的貴家女郎。
“日後你會知道的。我先回家……至于木闆漆畫，我自會遣人向你要的。”
自從觀賞鬥鴨歸來以後，沮渠上元的面上也漸漸有了笑意，說話也不再如往日般尖銳。
本來，對于阿母，沮渠上元心中頗有怨言，畢竟，阿母從未向至尊求情寬赦阿父——盡管她已用力保住太妃等人。
拓跋月看在眼裏，亦明在心底，不久後便擇機給拓跋焘說了一通悄悄話。