宋繇離開不久，新任太倉郎中宋鴻便應召入宮。
與義父的蒼老暮氣不同，宋鴻正當盛年，步履沉穩，目光清亮，眉宇間帶着一股讀書人的銳氣、實幹官員的審慎。
他雖因與宋繇政見不合而關系疏遠，但其人能力出衆，尤善籌算，且對朝廷新政頗爲熱心，因此頗得太子拓跋晃的賞識。
從起居郎調任太倉部要職，雖是公主之意，卻也符合太子的用人傾向。
“臣宋鴻，參見公主殿下。”宋鴻行禮如儀，聲音平穩，不卑不亢。
拓跋月打量着他，擡手示意其起身，開門見山道：“宋郎中，調你入太倉部，乃是希望借重你的才具，協助清水公處理好部務，更要爲朝廷财賦民生，多獻良策。”
“臣必當竭盡全力，不負殿下所望。”
拓跋月微微颔首，話鋒一轉，切入正題：“今日喚你來，是想與你探讨一下‘計口授田’與現今租庸調制的一些利弊。以前，也曾聽你說過一些看法。不知，近來可又有多了些思量？”
宋鴻聞言，神色一凜，心知這是公主在考校他。
他略一沉吟，方才慢聲說來：“殿下垂詢，臣不敢不直言。‘計口授田’之制，始于道武皇帝定都平城之初，實爲安民興農之良法。其時，分畿内畿外之田，按丁口授與百姓耕種，又定‘匹中八十餘斛’爲牛租，實則爲田賦之雛形，使得國家倉廪得以充實，其功甚巨。”
他先肯定了祖制，随即語氣微轉：“然，時移世易。道武皇帝仿晉制設太倉，建曹省，備百官，至明元皇帝及至尊，皆沿襲舊制，以戶爲單位征收租、庸、調。此制行之有年，其弊漸顯。”
“哦？有何弊端？”拓跋月身體微微前傾。
宋鴻見公主願聽，便少了些顧慮，繼續往下說：“其一，‘戶’有大小，人口多寡懸殊。丁旺之戶與丁稀之戶，皆按一戶課稅，實則苦樂不均，丁多之戶負擔猶重。其二，亦是最大弊端，乃在于‘蔭戶’之患。”
頓了頓，他聲音沉了幾分：“如今豪強地主、世家大族，乃至寺院，憑借權勢，大量隐匿人口，成爲不向國家納稅服役之‘蔭戶’。朝廷冊籍上的納稅之戶日益減少，而所需征收的稅賦總額，卻因軍國用度，而難以削減。
“如此一來，沉重的賦稅，便盡數壓在了那些冊籍上有名、無力逃脫的普通編戶齊民身上。他們往往僅有薄田數畝，卻要承擔遠超其能力的租調，加之有時因征戰之故，還有額外的運輸費、俸祿加征……
“臣曾查閱地方呈報，許多百姓終年勞作，所獲之糧，納完租調，竟不足以果腹！若遇水旱災荒，更是賣兒鬻女，破産流亡者甚衆。長此以往，國家根基恐被動搖！”
說至此，宋鴻語氣中已帶上了明顯的憂憤。
他深吸一口氣，總結道：“故而，臣以爲，現行稅制，看似沿襲祖制，實則未能均平賦役，反而縱容豪強，盤剝小民，已到了不得不思變之時。”
拓跋月靜聽宋鴻所言，與她從奏疏和地方官員口中所獲的情形相仿佛，甚至更爲具體深刻。她心中亦覺沉重。
作爲監國，她深知朝廷用度浩繁，尤其是連續用兵，國庫壓力巨大。但若這壓力最終全由最黎庶來承擔，确非長治久安之道。
她沉吟片刻，緩緩道：“宋郎中所言，切中時弊，能看到百姓之疾苦，實屬難得。你所慮蔭戶、賦役不均之事，确是朝廷心腹之患。至尊與太子亦常思改革之道，隻是牽一發而動全身，須慎之又慎。”
她目光益發犀利：“你既洞察其弊，可有思量改行之策？不必拘泥，可大膽陳說。”
宋鴻精神一振，心知時機已至。
他顯然對此深思已久，遂不假思索，一一道來：“臣愚見，或可逐步改革。其一，當設法檢括戶口，清理蔭戶，使逃避賦役者重歸冊籍，此乃治本之策，然觸動既得利益，需有雷霆手段與周密部署。
“其二，或可考慮逐步改變計稅依據，從單純按‘戶’征收，轉向更精細地考量田畝多寡、丁口實際，甚至嘗試恢複或改良‘計口’之精神，使之更符實情，力求均平。
“當然，此非一蹴而就之事。需先選一二州縣試行，積累經驗，完善方案，再徐徐圖之。”
聞言，拓跋月眼中露出贊賞之色。
宋鴻不僅看到了問題，更有相對清晰的思路，且懂循序漸進之道，非空談莽撞之輩。
“好！你所言極是！可将今日所論，細細整理成條陳。待至尊與太子凱旋，我自會尋機，讓你的奏疏直達天聽。”
說至此，拓跋月微微一頓：“隻是，宋郎中需謹記，我如今隻是代爲監國，穩定局面、處理日常政務乃分内之事。至于稅賦改制這等關乎國本的重大決策，非我所能擅專，最終仍需至尊與太子聖裁。”
她這是在提醒宋鴻，也是提醒自己。
她可以聽取建議，可以鼓勵僚屬，可以代爲轉呈，但絕不能給人留下越俎代庖、幹涉太子權柄的印……
宋鴻是聰明人，立刻領會了公主的言外之意，立馬躬身道：“臣明白。臣之所思，皆爲朝廷社稷，絕無他念。條陳寫成，必先呈送殿下過目，若有不妥之處，還請殿下指點斧正。”
“甚好！”拓跋月微笑颔首，“去忙罷，太倉部事務繁雜，大軍不日也要回師，糧草調度、賞賜撫恤，皆需提前籌措，你要多費心。”
宋鴻鄭重行禮，退出了大殿。
望着他漸行漸遠的背影，拓跋月輕輕籲出一口氣。
朝廷正值用人之際，爲國儲才，或是她所能做的最踏實、也最迫切的一件事。
至于更深遠的變革……
她垂眸沉吟，指尖輕輕撫上微隆的小腹，那裏正孕育着孩子，她和李雲從的孩子。
已是六月懷胎之身，自當多加珍重，靜心養胎才是。
正思量間，阿碧已輕聲近前，溫言勸她飲些酪漿，潤養身子。
屏風之外，承影與湛盧的身影被天光映照，挺拔如松，沉靜似嶽。
拓跋月含笑望去，心中更覺安穩。