批複了魯七私鹽案，拓跋月并未感到一絲輕松。

案頭另一份奏疏，其分量遠比鹽案更加沉重——那是太倉尚書、清水公宋繇再次呈請乞骸骨的辭表。

宋繇，此人非同一般。他乃河西名士，曆仕呂、段、厲、沮渠，四姓三朝，學問淵博，精通經史，更深谙經濟之道。

河西歸魏後，因宋繇之才名與在河西舊臣中的威望，被拓跋焘授予太倉尚書之職，掌管國家倉廪糧秣，位高權重，以此來安撫河西士族。

然而，自舊主沮渠牧犍因“意圖造反”被賜死之後，這位年過花甲的老臣便如同驚弓之鳥，數次上表，以年老體衰爲由，請求緻仕還鄉。

皇帝遠征在外，此事便壓到了監國公主拓跋月的案頭。

拓跋月深知其中利害。

宋繇的請辭，絕非簡單的年老思歸。

沮渠牧犍之死，如同一根刺，紮在河西舊臣，難免有卵巢傾覆之憂。宋繇作爲其中地位最尊、影響最大者，他的去留，也關系到河西舊臣的心意。

若準其乞骸骨，恐怕會讓本就已心思各異的河西舊臣力徹底離心。

“宣清水公宋繇。”拓跋月對内侍賈周道。

宗愛随同拓跋焘出征，其徒賈周、李敏留于宮中侍奉拓跋月。

賈周應聲而去。

他身闆硬朗，但步履卻極緩慢，看着有些古怪。

拓跋月望着他背影，扭頭看向李敏：“你和賈周是一起進宮的？”

李敏搖搖頭：“奴要早一些，奴入宮三年了，賈周才進來。”

“他是哪裏人？好似年歲不小了。”

“約莫三十又五，聽說是一個戰俘，奴也不清楚。”

片刻後，賈周引着一位須發皆白、面容清癯的老者緩步而入。

宋繇年事已高，腰背卻依舊挺直，隻是眉宇間籠罩着一層難以化開的憂悒與謹慎。

他步履沉穩，行至殿中，一絲不苟地躬身行禮：“臣宋繇，參見監國公主殿下。”

“清水公不必多禮，賜座。”拓跋月語氣溫和，擡手虛扶。

待宋繇謝恩坐下後，拓跋月拿起那份辭表，并未立刻翻開，而是目光柔和地看向老者：“清水公，近日身體可還安好？太倉部事務繁雜，着實辛苦。”

宋繇微微欠身，聲音蒼老：“有勞殿下垂詢。老臣年邁，精力日衰，深感于太倉重任，漸有力不從心之感。且去歲以來，舊疾時有反複，恐再屍位素餐，贻誤國事。故而再次懇請殿下，準老臣骸骨歸鄉，頤養殘年。”

他的話滴水不漏，将所有緣由歸于自身，絕口不提沮渠牧犍之事。

拓跋月輕輕歎了口氣，将辭表放下：“清水公乃國之柱石，精通倉儲之道，滿朝文武，無人能出公之右。如今至尊與太子遠征未歸，國事千頭萬緒，正值用人之際，您此刻請辭，豈非是置本宮于艱難之地？”

她頓了頓，語氣變得更加懇切，甚至含上了一絲歉意：“我知道，自河西以來，舊人零落，心中難免凄惶。未能妥善安置所有河西才俊，保全各方，使之盡展其才，安心爲國效力，此乃朝廷之失，亦是我這監國公主之過。”

聽到“河西”“舊人”等字眼，宋繇的眼皮微微跳動了一下，但依舊垂首不語。

拓跋月繼續道：“然，正因如此，清水公您更需留下。您若此時離去，世人會如何看我國朝？豈非坐實了容不下河西舊臣的謠言？屆時人心浮動，非國家之福。請您體諒我的難處，莫要讓本宮爲難。”

一席話，柔中帶剛，半是安撫，也半是提醒。

宋繇沉吟不語。

公主把話說到這個份上，他若再堅持，便是不識大體，甚至有挾迫之嫌了。他緩緩起身，再次躬身：“殿下言重了。老臣……愧不敢當，隻是……”

“我知清水公确年事已高，不宜再日日操勞。”拓跋月打斷他的話，話鋒一轉，提出了早已想好的方案，“這樣吧，太倉部日常庶務繁雜，确需精力充沛之人打理。您的義子宋鴻，如今任起居郎，爲人勤勉謹慎，才幹亦佳。我意，将其調任太倉部，擔任太倉郎中，協助您處理部務。您可居于府邸，總攬大綱，非重大決策，不必親力親爲，也好安心靜養。您看如何？”

此言一出，殿内空氣仿佛凝滞了一瞬。

李敏、賈周雖靜默不語，但呼吸皆是一頓。

宋繇猛地擡頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕，随即化爲深深的了然與苦澀。

公主此舉，名爲體恤，實爲明升暗降，逐步架空。

宋鴻雖是他的義子，但因政見不合，父子二人早已心生隔閡，幾近陌路。

讓宋鴻進入太倉部，無異于在自己身邊安插一個，朝廷的、甚至是太子系的耳目！

自己這點最後的實權，也将被徹底剝奪幹淨。

好一招釜底抽薪！這位監國公主——曾經的河西王後，手腕益發老辣了！

宋繇看着拓跋月平靜無波卻不容置疑的臉龐，心中一片冰涼。

他明白，自己根本沒有拒絕的餘地。

公主給出的選擇餘地不大，要麽接受這份“體面”的架空，要麽可能面臨不堪的結局。

蒼老的嘴唇翕動了幾下，終将不甘、無奈與悲涼都化爲一聲歎息。

宋繇深深地低下頭去，聲音幹澀而沙啞：“殿下……思慮周全，體恤老臣……老臣，感激不盡……一切……但憑殿下安排。”

每一個字，都說得無比艱難。

拓跋月臉上現出一絲欣慰笑容：“如此甚好。清水公深明大義，實乃國朝之幸。我即刻令中書舍人拟旨。您且回府好生休養，太倉部之事，日後還需您費心掌總。”

“老臣……遵旨。”宋繇再次躬身行禮，動作略顯遲緩僵硬。

他緩緩退出大殿，背影在空曠殿宇間，顯出幾分落寞。

望着老臣離去的身影，拓跋月臉上的笑容漸漸隐去。

平心而論，無論是從前的宋左丞，還是現在的太倉尚書，都勤勉于事、恪盡職守，但如宋鴻私下所言，他阿父曾被武宣王沮渠蒙遜委任爲天元門統領，縱然他沒做任何“反魏”之事，也很難不被下面那幫人牽連。

宋鴻言辭懇切，求拓跋月遮掩此事。拓跋月思忖再三，終于應了他。

現下，保全宋繇的身份，卻架空他的權力，或許能保全其性命、聲望。