金銮殿上，我端坐在龍椅之中，冕冠上的十二串玉藻微微晃動，發出清脆的碰撞聲。透過珠簾，我看到殿中文武百官分列兩側，新朝氣象與舊日陰影在這寬敞的大殿中交織。
“陛下。”禮部尚書王文謙手持玉笏出列，“先帝喪期未滿，按制應守孝三年，期間不宜大興土木，更不宜更改祖制……”
我微微擡手，打斷了他的話：“王愛卿，北狄虎視眈眈，百姓嗷嗷待哺，朕等不起三年。”
王文謙面色一僵，額頭滲出細密的汗珠。這位三朝元老顯然不習慣被年輕皇帝打斷。
我站起身，玄色龍袍上的金線刺繡在晨光中熠熠生輝：“即日起，推行新政十條。其一，整頓吏治，貪污百兩者，削職；千兩者，流放；萬兩者，斬！”
殿中一片嘩然。我目光掃過群臣，繼續道：“其二，改革稅制，清丈田畝，無論王公貴族，一律按實納稅！”
這下連最沉穩的老臣都忍不住交頭接耳。我看向站在文官首列的唐若雪，她微不可察地點了點頭，手捧奏章出列：
“臣有本奏。”
我重新坐下：“講。”
“請陛下準臣增設女子科舉，并允許商賈子弟應試。”她聲音清冷，卻擲地有聲，“治國需才，豈可因性别出身而廢？”
這下殿中直接炸開了鍋。右都禦史劉璋當場跪地：“陛下！女子入仕，牝雞司晨，國将不國啊！”
我冷笑一聲：“劉愛卿，永安公主助朕平定叛亂時，你怎麽不說這話？”
劉璋臉色煞白，額頭抵地：“老臣……老臣……”
“退下。”我一揮袖袍，“再有阻撓新政者，視同抗旨！”
朝會在劍拔弩張的氣氛中結束。我回到禦書房，剛脫下沉重的冕冠，就聽見窗外傳來一聲輕笑。
“誰？”我警覺地擡頭。
陳芝兒單手撐窗棂，一個漂亮的翻身躍入室内。她傷勢已好了七八分，隻是右腿還有些不便，落地時微微踉跄了一下。
“陛下好大的威風。”她咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，“那群老家夥臉都綠了。”
我無奈搖頭：“堂堂忠勇侯，有門不走非要翻窗？”
“走門多沒意思。”她大咧咧地在我對面坐下，順手抓起案上的糕點塞進嘴裏，“厲欣怡和若雪呢？”
“應該快到了。”
話音剛落，門外傳來環佩叮當之聲。厲欣怡一襲湖藍色宮裝款款而入，身後跟着略顯拘謹的唐若雪。
“陛下。”厲欣怡盈盈下拜，眼中卻帶着揶揄，“臣妾有禮了。”
我伸手扶她：“别鬧。”
唐若雪将一疊文書放在案上：“皇兄，這是各地清丈田畝的初步結果。”
我翻開最上面那本，眉頭越皺越緊。江南膏腴之地，七成田産竟記在世家名下，而繳稅的不足三成！
“查！”我拍案而起，“讓錦衣衛……”
“已經派人了。”陳芝兒打斷我，“剛收到飛鴿傳書，蘇州那邊出了亂子，清丈官員被打了。”
厲欣怡冷笑：“不奇怪。我這邊商稅改革也遇到阻力，江南八大家聯名上書，說我要‘與民争利‘。”
“他們算什麽‘民‘？”我怒極反笑，“富可敵國的‘民‘？”
唐若雪輕聲道：“皇兄息怒。改革非一日之功，需循序漸進。”
我深吸一口氣，看向窗外漸暗的天色。登基不過月餘，我已深深體會到何爲“孤家寡人“。若非她們三人相助，隻怕早已……
“陛下。”厲欣怡突然湊近，身上淡淡的茉莉香驅散了我的煩憂，“該用膳了。”
禦膳房準備了火鍋，紅湯翻滾，香氣四溢。陳芝兒迫不及待地涮了一片羊肉，燙得直吐舌頭。唐若雪小口喝着銀耳羹，不時往我碗裏夾菜。
“對了。”厲欣怡放下筷子，“聽說今日朝堂上，劉璋那老東西又找茬？”
唐若雪點頭：“他反對女子科舉，說會敗壞風氣。”
“呵。”陳芝兒冷笑，“我明天就帶錦衣衛去查查他家，看誰更敗壞風氣！”
“别胡鬧。”我給她倒了杯酒，“劉璋雖迂腐，但在士林中聲望很高。動他需從長計議。”
厲欣怡眼珠一轉：“我倒有個主意。聽說他兒子在國子監欺男霸女，不如……”
四人邊吃邊聊，不知不覺已是深夜。窗外飄起小雪，殿内卻暖意融融。這樣的時刻，讓我暫時忘卻了朝堂上的明槍暗箭。
“陛下。”太監總管在門外輕聲禀報，“蘇定方老将軍求見，說是有緊急軍情。”
我心頭一緊。這麽晚還來，必非小事。
“傳。”
片刻後，白發蒼蒼的蘇定方大步走入，铠甲上還帶着未化的雪粒：“陛下，北境急報！”
他遞上一封火漆密信。我拆開一看，臉色驟變——北狄新可汗阿史那雄繼位，集結二十萬大軍，揚言要“雪恥複仇”！
“什麽時候的事？”
“三天前。”蘇定方沉聲道，“邊關八百裏加急送來的。”
我将信傳給三女。陳芝兒看完立刻站起：“我去！”
“不行。”我斷然拒絕，“你傷還沒好利索。”
“那誰去？蘇老年事已高……”
“朕禦駕親征。”
一語既出，滿座皆驚。唐若雪手中的茶盞“啪”地掉在地上：“皇兄！不可！”
厲欣怡也變了臉色：“陛下初登大寶，豈可輕離京師？”
“正因初登大寶，才需立威。”我看向蘇定方，“老将軍以爲如何？”
蘇定方沉吟片刻：“老臣願随陛下親征。不過……朝中需留可靠之人坐鎮。”
我目光掃過三女：“若雪監國，欣怡輔政，芝兒……”
“我跟你去！”陳芝兒急道。
“你留守京城，保護她們。”我按住她的肩膀，“這是聖旨。”
她還想争辯，卻在看到我的眼神後沉默了，不情不願地點了點頭。
夜深人靜，我獨自站在宮牆上，望着北方出神。雪越下越大，很快在肩頭積了薄薄一層。
一件狐裘輕輕披在我身上。厲欣怡不知何時來到身後：“陛下，天寒。”
我握住她冰涼的手：“怎麽還沒睡？”
“睡不着。”她靠在我肩頭，“擔心你。”
我攬住她的腰：“朕沒事。”
“騙人。”她仰起臉，“我太了解你了。每次有心事，右眉都會微微抽動。”
我苦笑。确實，北狄來勢洶洶，而朝中反對勢力未平，此時離京風險極大。但若不親征，軍心難聚……
“欣怡。”
“嗯？”
“若朕有不測……”
她一把捂住我的嘴：“不許胡說！”
月光下，她眼中似有淚光閃動，“你答應過要立我爲後的，君無戲言。“
我低頭吻住她的唇，雪花落在我們相貼的唇間，瞬間融化。
遠處傳來打更聲。三更了，新的一天即将開始，而大夏的征途，也才剛剛啓程。