——文淵閣·格物院前——
沈墨的命令被忠實地執行了。那些從工部物料司“領”回來的“賞賜”——劣質鐵料、蟲蛀朽木、摻水桐油，被原封不動地高高堆砌在格物院門口的空地上，如同一座諷刺的紀念碑，在陽光下散發着腐朽和敷衍的氣息。
路過的官員、工匠、乃至文淵閣的學子，無不側目，議論紛紛。
“啧啧，看看這‘好料子’！給牲口棚用都嫌不結實！”
“工部的人真敢啊，連永安公主和陛下的面子都敢這麽落？”
“沈待诏也是硬氣，就這麽堆門口，臊死他們！”
“硬氣有啥用？沒材料，翻鬥龍骨車還怎麽造？永濟渠的工期可耽誤不起！”
議論聲中，沈墨本人卻像沒事人一樣，蹲在格物院屋檐下的陰影裏，手裏拿着一塊蟲蛀的木料，用小刀仔細地剔着裏面的蛀蟲孔洞，又拿起一小塊摻水的桐油，湊在鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖。
他在評估這些“廢物”可能的、極其有限的利用價值。
唐若雪站在文淵閣二樓的窗前，靜靜地看着樓下那座刺眼的“垃圾山”和蹲在陰影裏的沈墨。
她秀美的臉上沒有憤怒，隻有一種深沉的凝重。她明白沈墨此舉的用意——這是無聲卻最響亮的控訴，是将工部内部陽奉陰違的龌龊直接曬在了陽光下。
“殿下，”一位文淵閣屬官憂心忡忡地上前，“此事已傳開，恐有損朝廷顔面，是否……”
“損顔面的是誰？”唐若雪聲音清冷地打斷，
“是恪盡職守、爲國解難的沈墨？還是那些屍位素餐、陽奉陰違的蠹蟲？本宮倒覺得，曬出來好！曬出來，才能讓陛下、讓百官、讓天下人看看，新政之路，有多少頑石擋道！”
她頓了頓，語氣轉爲堅決，“備筆墨！本宮要親拟奏疏，彈劾工部物料司主事及相關官員！渎職、欺上、延誤國事！證據，就在格物院門口堆着！”
——工部物料司——
物料司主事吳有德正惬意地品着香茗，聽着手下心腹的彙報。
“大人，那堆破爛兒堆在格物院門口，可引來不少人圍觀呢！永安公主的臉色，聽說難看得很！”
“哼！”吳有德放下茶杯，三角眼裏閃過一絲得意，
“一個匠人出身的九品小官，一個深宮裏的公主，懂什麽物料調配？好鋼要用在刀刃上！永濟渠？哼，年年修年年堵！費那勁幹嘛？再說了，庫裏的好料子，那是給宮裏貴人修園子、給王公們建府邸預備的！豈能糟蹋在那等奇技淫巧上？讓她堆！堆得越高越好，看她沈墨能變出什麽花兒來！公主彈劾？呵，咱們是按規矩辦事，給的也是東西，誰能挑出錯？頂多申斥兩句罷了！”
他正自鳴得意，一個小吏慌慌張張跑進來：“大……大人！不好了！廉政司的人……還有錦衣衛！闖……闖進來了！”
“什麽？”吳有德猛地站起，臉色瞬間煞白。他萬萬沒想到，事情會來得如此之快，如此之狠！
話音未落，幾名身着黑色勁裝、面無表情的廉政司吏員已大步踏入，爲首一人亮出令牌：
“廉政司奉旨查案！工部物料司主事吳有德，涉嫌渎職、以次充好、延誤永濟渠工務！帶走！”
不由分說，兩名如狼似虎的錦衣衛缇騎已上前，一左一右架住了癱軟的吳有德。
“冤枉！下官冤枉啊！下官是按規矩……”吳有德的嚎叫被粗暴地打斷，像條死狗般被拖了出去。
整個物料司噤若寒蟬，所有人都被這突如其來的鐵腕震懾住了。他們這才真正意識到，那位深居宮中的皇帝，對新政的支持，是動真格的！任何絆腳石，都會被毫不留情地碾碎！
——京畿·固安縣——
固安縣的清丈工作在錦衣衛的強力震懾下，如火如荼地展開。
林清源幾乎住在了田頭，親自監督，核對賬冊，處理糾紛。錢德貴的莊園被查封，家産清點造冊，其隐匿的數千畝良田被重新登記入冊，準備分發給無地少地的佃農。消息傳開，百姓奔走相告，對新政的擁護之情高漲。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
深夜，固安縣城西，一座隸屬于官倉、但實際被當地幾戶豪強暗中控制多年的大型糧倉，突兀地燃起了沖天大火！火借風勢，烈焰熊熊，瞬間吞噬了數個巨大的糧囤！濃煙滾滾，染紅了半邊夜空！
“走水了！官倉走水了！”
“快救火啊！”
凄厲的鑼聲和呼喊聲劃破夜空，整個縣城陷入一片混亂和恐慌！
林清源被驚醒，沖出縣衙，望着西邊那映紅天際的火光，臉色鐵青！他瞬間就明白了——這是報複！
是那些被新政觸動了根本利益的豪強們，喪心病狂的反撲！燒毀官倉，不僅是要銷毀可能存在的罪證（比如他們囤積居奇、倒賣官糧的賬冊），更是要制造混亂，引發糧荒，動搖新政在固安的根基！
“傳令！所有衙役、民壯，全力救火！優先隔離火勢，保護未燃糧囤！調集城内所有水車、水龍！”林清源強迫自己冷靜，迅速下令。
他同時叫過一名心腹衙役，語速極快：
“你立刻騎快馬，持我手令和這封密信，前往京畿大營，找忠勇伯陳小川将軍！請他務必派兵封鎖固安四門，許進不許出！尤其是通往鄰縣和京城的道路！嚴查所有可疑人員、車輛！快去！”
衙役領命，飛身上馬，絕塵而去。
林清源看着那沖天的烈焰，拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。他低估了這些地頭蛇的瘋狂！這場大火，燒的不是糧食，而是他剛剛在固安建立起來的一點威信，更是新政在百姓心中的希望！他必須撲滅這火，更要揪出縱火的黑手！
——京畿大營·中軍帳——
陳芝兒并未休息。她正對着巨大的京畿布防圖，與幾名心腹将校商讨新軍的營區劃分和訓練計劃。帳内燈火通明。
突然，帳外傳來急促的腳步聲和壓抑的喧嘩聲，隐隐夾雜着兵器碰撞的聲響！
“怎麽回事？！”陳芝兒霍然起身，手已按在腰間刀柄上。
一名親兵掀簾闖入，神色緊張：“禀将軍！第三營方向有異動！火光晃動，人聲嘈雜，似有兵器集結之聲！侯參将……侯參将的人馬似乎也在其中！”
“哼！果然按捺不住了！”陳芝兒眼中厲芒爆射，非但沒有驚慌，反而露出一絲冰冷的、獵人看到獵物落入陷阱的興奮，