——流虬島·基隆港——
凜冽的北風卷起浪花，拍打着嶄新的石砌碼頭。三年前還隻是倭寇盤踞的荒僻海灣，如今已變成了一座繁忙的海軍基地。
高聳的燈塔指引着進出港口的戰艦，岸上的倉庫區堆滿了來自大夏的物資，遠處的炮台如同猛獸的獠牙，森然指向海面。
我站在“定遠号”的艦橋上，望着港口内整齊停泊的艦隊，心潮澎湃。
十二艘“鎮海級”主力戰艦、三十餘艘改裝戰船、十五艘補給艦——這是大夏三百年來集結的最強大海上力量。桅杆上獵獵作響的玄色龍旗，無聲地宣告着一個新時代的到來。
“陛下，最後一批補給已裝船。”陳芝兒一身戎裝，英姿飒爽地登上艦橋，“全軍将士集結完畢，隻待陛下令下！”
我微微颔首，目光投向東北方向的海平線。那裏，是此行的終極目标——倭國本土。
三年前的那場台州海戰，雖然重創了倭寇水師，卻未能根除禍患。倭國新任幕府将軍豐臣秀吉不僅拒絕認輸，反而變本加厲，勾結西洋勢力，重建海軍。去年更悍然入侵朝鮮，妄圖以朝鮮爲跳闆，再次進犯大夏。是可忍孰不可忍！
“朝鮮使節到了嗎？”我問道。
“已在議事廳等候。”唐若雪輕聲回應。她如今執掌海政司，統籌此次遠征的外交與後勤，眉宇間多了幾分沉穩幹練。
議事廳内，朝鮮使臣鄭澈伏地跪拜，聲音哽咽：
“下國小臣，叩見天朝皇帝陛下！倭寇肆虐朝鮮，生靈塗炭，懇請陛下速發天兵，救民水火！”
我親手扶起這位兩鬓斑白的老臣：“鄭卿請起。倭寇惡行，朕已盡知。此來正是要與貴國水師合兵一處，共誅此獠！”
鄭澈老淚縱橫：“陛下天恩！我王已命李舜臣将軍集結水師，随時策應天兵！”
李舜臣！我心中一震。這位朝鮮曆史上的抗倭名将，如今将成爲我的盟友。曆史的因緣，有時就是如此奇妙。
“甚好。”我展開海圖，“朕拟兵分兩路：主力艦隊直搗倭國長崎，摧毀其海軍根基；另派一支偏師北上，配合李将軍解朝鮮之圍。待倭國水師覆滅，其陸師必成甕中之鼈！”
衆将齊聲應諾，眼中燃起戰意。
——三日後·東海——
“定遠号”率領的龐大艦隊劈波斬浪，向東疾馳。我站在艦橋上，感受着腳下這艘鋼鐵巨獸的力量。雖然還未實現蒸汽動力，但“鎮海級”戰艦的風帆設計已臻化境，順風時速度絲毫不遜于倭寇的快船。
“報——！”瞭望哨突然高呼，“前方發現倭寇巡邏船隊！約十五艘，正向我方靠近！”
陳芝兒立刻進入戰鬥狀态：“全軍戒備！傳令各艦，按預定陣型展開！”
我舉起千裏鏡，果然看到遠處海平面上出現一片帆影。倭寇顯然也發現了我們，正慌亂地調整隊形。
“陛下，要全殲嗎？”拓跋宏摩拳擦掌。這些年他潛心研究海戰，已成爲大夏首屈一指的水師悍将。
“不。”我放下千裏鏡，“放走幾艘，讓他們回去報信。朕正愁豐臣秀吉不知道我來了呢。”
随着旗語傳遞，大夏艦隊迅速組成“人”字陣型，“定遠号”居前，兩側戰艦依次排開，猶如展翅的雄鷹。這種陣型既能發揮首艦重炮威力，又能保護相對脆弱的補給船。
倭寇巡邏隊顯然被這支前所未見的龐大艦隊吓破了膽，倉皇轉向，試圖逃竄。
“雷霆炮準備！”陳芝兒冷聲下令，“隻打領頭的那艘！”
“定遠号”船首的巨型炮台緩緩轉動，瞄準了逃得最快的一艘倭寇安宅船。這種由沈墨改良的重炮，射程已達兩裏之遙，精度更是遠超西洋火炮。
“放！”
轟——！
震耳欲聾的炮聲中，炮彈劃出一道完美的抛物線，精準命中倭寇船尾！劇烈的爆炸直接将船尾掀上了天，那艘安宅船頓時失去控制，在海面上打轉。其餘倭寇船見狀，更加拼命逃竄，很快消失在海平線上。
“漂亮！”我忍不住贊歎。這三年沈墨的心血沒有白費，大夏的火炮技術已後來居上。
陳芝兒卻依舊冷靜：“傳令，俘虜那艘傷船，審訊倭寇動向。”
很快，水兵們帶回了一個驚人的消息：
豐臣秀吉已親率主力水師南下，準備在琉球以北的“沖繩海域”攔截大夏艦隊！更關鍵的是，倭寇新建的“鐵甲艦”也将在該戰中首次亮相！
“鐵甲艦？”沈墨眉頭緊鎖，“難道倭寇真掌握了蒸汽技術？”
“不可能。”我斷然否定，“最多是包了層鐵皮的木船。不過，豐臣秀吉主動求戰，倒是省了我們找他的功夫。”
我轉向海圖，手指點在沖繩群島的位置：“傳令，全軍轉向東北，直撲沖繩！此戰，朕要親手折斷倭國的海權之夢！”
——沖繩海域·黎明時分——
晨霧彌漫，能見度極低。大夏艦隊靜靜停泊在預定位置，所有戰艦熄滅火光，進入戰鬥狀态。根據俘虜的口供和偵察船的回報，倭寇主力應該就在附近海域。
“陛下，有動靜！”瞭望哨突然壓低聲音報告。
我舉起千裏鏡，透過漸漸散去的霧氣，隐約看到遠處海面上出現了一片模糊的帆影——規模之大，幾乎覆蓋了整個東北方的海平面！
更令人心驚的是，艦隊中央赫然矗立着三艘體型龐大、通體漆黑的巨艦，其造型與周圍傳統倭船截然不同。
“那就是倭寇的‘鐵甲艦’？”陳芝兒倒吸一口冷氣，“比預想的還要大！”
我仔細觀察那三艘巨艦：平甲闆，低幹舷，船身呈流線型，确實有幾分近代鐵甲艦的影子。但仔細看，它們的動力依然是風帆，煙囪隻是裝飾，顯然還沒掌握蒸汽技術。
“虛張聲勢罷了。”我冷笑一聲，“傳令，按‘獵鲨’方案行動！”
随着旗語傳遞，大夏艦隊悄然分成三支。由“定遠号”率領的主力居中，正面吸引倭寇注意力；拓跋宏指揮的快速艦隊向左翼迂回；另一支精銳則向右翼包抄。這是專門針對倭寇“鐵甲艦”設計的戰術——不與其正面對轟，而是利用數量優勢，從側翼突破，直搗黃龍！
晨霧完全散去時，倭寇終于發現了嚴陣以待的大夏艦隊。頓時，刺耳的号角聲響徹海面，倭寇艦隊開始調整陣型，三艘“鐵甲艦”緩緩前出，擺出了決戰的架勢。
“豐臣秀吉果然狂妄。”我放下千裏鏡，“以爲靠幾艘包鐵皮的船就能吓退大夏水師？傳令，升起龍旗，全軍前進！”