——南京·秦淮河畔——

夜幕如同一塊巨大的黑色綢緞，輕柔地覆蓋了整個南京城。秦淮河宛如一條鑲嵌着璀璨明珠的絲帶，在夜色中蜿蜒流淌，散發着如夢如幻的氣息。

畫舫如同一朵朵盛開在河面上的豔麗花朵，紗燈在夜風中輕輕搖曳，暈開了一片片暧昧的紅光，仿佛給這秦淮河畔蒙上了一層神秘而旖旎的面紗。

然而，就在這看似風花雪月的表象之下，卻隐藏着一場不爲人知的密謀。畫舫的紗燈在夜色中暈開暧昧的紅光，絲竹聲掩蓋了密室内的低語。十餘名衣着華貴的男子圍坐，臉色在燈下陰晴不定。

“周大人就這麽倒了？”一個滿臉橫肉的胖子猛地拍案而起，他腰間的玉帶随着這劇烈的動作嘩啦作響，聲音中充滿了憤怒與難以置信，“我們每年孝敬他多少銀子！那些銀子都喂了狗不成？”胖子的雙眼瞪得滾圓，眼中仿佛要噴出火來，肥厚的嘴唇因爲激動而微微顫抖着。

“漕幫主稍安勿躁。”對面坐着的青衫文士不緊不慢地開口，手中的折扇輕輕搖動，扇面上繪制的山水似乎也随着這動作泛起微微的漣漪，“周延儒不過是個棋子罷了，真正的較量才剛剛開始。”文士語氣平靜，卻隐隐透着一股讓人捉摸不透的意味。

倘若此時有官員在此，定會大驚失色。因爲這看似溫文爾雅的青衫文士，竟是戶部清吏司郎中劉文煥，平日裏在朝堂上也是有頭有臉的人物，此刻卻在這隐秘的畫舫密室中參與這般不可告人的密謀。而那滿臉橫肉的胖子，便是掌控長江漕運的漕幫幫主杜金山，其勢力龐大，在漕運界可謂是呼風喚雨。更讓人意想不到的是，在密室的角落裏，還坐着一個金發碧眼的佛郎機商人，他身材高大，穿着一身與周圍人格格不入的西洋服飾，在這昏暗的燈光下，那金色的頭發和碧綠的眼睛顯得格外醒目。

“皇帝要動漕運的根基，就是斷我們的活路！”杜金山咬牙切齒地說道，每一個字都仿佛是從牙縫中擠出來的，“三成漕糧改海運？下一步是不是要全改？那我們上千條船、幾萬弟兄喝西北風去？”杜金山一邊說着，一邊揮舞着粗壯的手臂，仿佛要将心中的憤怒都宣洩出來。他深知，漕運對于他和他背後的勢力意味着什麽，一旦漕運全改海運，他們苦心經營多年的利益鏈條将瞬間崩塌。

劉文煥冷笑：“所以不能讓艦隊順利南巡。隻要出點‘意外‘，朝野震動，新政自然難以爲繼。”

“什麽意外？”佛郎機商人突然用生硬的中文發問。

劉文煥與杜金山交換個眼神，壓低聲音：“‘定遠号‘啓程前，鍋爐房會有一批新到的燃煤……”

佛郎機商人瞳孔微縮：“你們要炸毀皇帝的座艦？瘋了嗎！”

“不是真炸。”劉文煥陰森一笑，“隻要出點故障，延誤航期。南洋季風不等人，錯過這季，遠征就得拖到明年。到時候朝堂風向如何，還未可知呢。”

杜金山補充：“我們已買通工部一個司務，他會安排有問題的燃煤。爆膛不至于，但足以讓‘定遠号‘趴窩十天半月。”

“爲何找我？”佛郎機商人警惕地問。

“因爲閣下與澳門總督關系密切。”劉文煥意味深長，“若大夏海軍受挫，葡萄牙在遠東的壓力會小很多，不是嗎？”

密謀持續到三更。衆人散去時，誰也沒注意到畫舫頂棚上一道黑影悄然消失于夜色中。

——紫禁城·禦書房——

“果然如此。”我将密報擲于燭火上，看着它化爲灰燼，“劉文煥……倒是小瞧他了。”

唐若雪侍立一旁，秀眉緊蹙：“皇兄，要不要立即拿人？”

“不急。”我搖頭，“抓幾個小角色有什麽用？朕要的是整個漕運集團。讓錦衣衛繼續盯着，等他們動手時一網打盡。”

窗外雷聲隐隐，初夏的暴雨将至。我踱到牆邊懸挂的巨幅海圖前，手指從南京一路南移，劃過泉州、滿剌加，最後停在印度洋。

“南巡計劃不變，但‘定遠号‘要提前檢修。至于那些‘問題燃煤‘……”我冷笑一聲，“正好給新研制的燃煤檢測儀試試效果。”

唐若雪會意：“臣妹這就去安排。對了……”她壓低聲音，“鄧玉函對‘蓬萊圖‘有新發現。”

——皇家格物院·密研室——

密室内，那張神秘地圖被平鋪在特制玉台上，四周擺滿各式儀器。鄧玉函正用一台精巧的顯微鏡觀察地圖邊緣，林阿水則在一旁記錄數據。

見我到來，二人急忙行禮。鄧玉函的水晶眼鏡後閃爍着興奮的光芒：“陛下！臣在地圖邊緣發現了微刻文字！”

顯微鏡下，羊皮邊緣确實有一行幾乎不可見的符号，像是某種古老文字。

“這……不是甲骨文。”我皺眉。這些符号更加抽象，像是某種數學公式。

“臣翻遍典籍，終于在《山海經》殘卷中找到相似符号。”鄧玉函取出一冊古舊竹簡，“據載，此爲‘三危之民‘所用文字，乃夏禹治水時發現的異族。”

林阿水插話：“陛下，臣詢問過琉球老漁民，他們說黑水溝以東确有怪事。有人見過‘鐵鳥‘掠海而過，還有‘無帆快船‘出沒……”

“鐵鳥？無帆快船？”我心頭一震。難道這個時空存在其他穿越者？或者……更不可思議的可能？

“陛下，還有更奇的。”鄧玉函從櫃中取出一塊黑石，“這是按尚甯王描述仿制的‘發光石‘。臣發現它置于陽光下暴曬後，夜間會發出幽藍光芒，持續數日不滅。”

我接過石塊，觸感冰涼沉重。這不就是……鈾礦石嗎？雖然純度不高，但絕對具有放射性！那些“皮膚慘白“的船員，分明是受了輻射！

“立即封存此石！”我将石塊扔進鉛盒，“接觸者全部隔離觀察！”

二人被我突然的嚴厲吓到，但還是迅速執行命令。待鉛盒密封，我才稍微安心。如果東海深處真有鈾礦，或是更可怕的什麽東西……

“此事列爲絕密。”我沉聲道，“所有研究轉入地下，僅限你二人知曉。”

離開格物院時，暴雨已至。我站在廊下望着如注的雨幕，思緒萬千。蓬萊、三神山、發光石、鐵鳥……這些線索拼湊出一個荒誕卻又令人不得不信的猜想：東海深處，或許存在着一個掌握高等科技的文明。

而他們，很可能已經注意到了正在崛起的大夏。

——三日後·工部倉庫——

月黑風高，一個黑影鬼鬼祟祟摸入庫區。借着燈籠微光，可見此人穿着工部司務的官服，正指揮幾名苦力将一批燃煤運往特定區域。