——滿剌加·葡萄牙總督府——
水晶吊燈将宴會廳照得通明。我端坐主位，冷眼看着滿座葡萄牙貴族虛僞的笑臉。這場“歡迎宴”比預定時間推遲了兩天，顯然阿爾布克爾克總督做了充分準備。
“爲偉大的大夏皇帝陛下健康幹杯！”老總督舉杯高呼，酒液在杯中蕩漾着詭異的琥珀色。
我沒有立即舉杯，而是盯着侍從剛呈上的烤孔雀。這道“珍馐”散發着異常濃郁的香料氣味，幾乎掩蓋了肉質本身的腥味。
“陛下不嘗嘗嗎？”總督殷勤地切下一塊孔雀胸肉，“用印度香料腌制了整整三天。”
唐若雪在桌下輕輕碰了碰我的腳——這是我們的暗号，意味着她發現了異常。我餘光瞥見她袖中的銀針微微發黑。
“朕近日脾胃不适，還是先用些湯吧。”我将面前的濃湯推到總督面前，“不如總督代朕品嘗？”
老總督臉色一僵，随即強笑道：“這是特意爲陛下準備的中式燕窩羹，老臣怎敢僭越……”
“那換這盤。”我又将烤孔雀推過去。
宴廳氣氛驟然緊張。葡萄牙貴族們面面相觑，幾個軍官的手已悄悄按上佩劍。阿爾布克爾克額頭滲出細密汗珠，在吊燈下閃閃發亮。
就在這劍拔弩張之際，宴會廳大門突然被撞開！陳芝兒一身戎裝沖了進來，身後錦衣衛押着個被揍得鼻青臉腫的華人男子。
“陛下！”陳芝兒單膝跪地，“抓到這個奸細在碼頭鬼鬼祟祟！經查，正是漕幫餘孽錢鶴年！”
我猛地站起，龍袍帶翻了酒杯。殷紅酒液潑灑在雪白桌布上，竟嘶嘶作響，冒出淡淡白煙！
“毒酒？”滿座嘩然。葡萄牙貴族們驚恐後退，幾個軍官直接拔劍出鞘。
“好個阿爾布克爾克！”我一掌拍碎面前餐盤，“這就是葡萄牙的待客之道？”
老總督面如死灰，踉跄後退：“陛下明鑒！老臣...老臣不知...”
“放屁！”錢鶴年突然獰笑起來，“酒裏的蓖麻毒可是你親手下的！那烤孔雀裏還有眼鏡蛇毒，雙保險！”
總督府衛兵見狀不妙，突然調轉槍口對準自家總督！局勢瞬間逆轉——顯然這場陰謀内部也有派系鬥争。
“全部拿下！”我厲聲喝道。埋伏在外的錦衣衛一擁而入，将滿廳葡萄牙人盡數控制。
錢鶴年卻趁亂猛地掙脫束縛，從袖中掏出一個金屬圓球狠狠砸向地面！
“小心煙霧彈！”我一把拉過唐若雪卧倒。
然而預想的煙霧并未出現。那圓球彈跳兩下，突然發出刺耳的嗡鳴，同時放射出詭異的藍光——與黑水溝海域所見如出一轍！
“發光石？”我瞳孔驟縮。隻見藍光所照之處，幾名葡萄牙人突然捂住眼睛慘叫倒地，他們的皮膚以肉眼可見的速度泛出不自然的蒼白。
錢鶴年狂笑着沖向側門：“沒想到吧狗皇帝！蓬萊的寶貝不止能發光，還能——”
“砰！“
陳芝兒擡手一槍，精準命中錢鶴年後心。這個叛賊踉跄幾步，不可思議地低頭看着胸前湧出的鮮血，然後轟然倒地。他手中的另一個金屬球滾落出來，被唐若雪迅速用鉛盒扣住。
“全部不許動！”我厲聲喝止騷亂，“接觸藍光者立即隔離！其他人退出大廳！”
——兩小時後·臨時行宮——
鉛盒中的金屬球被層層封鎖。鄧玉函戴着特制手套，隔着水晶闆小心觀察：“陛下，此物絕非天然礦石，而是經過精密加工的裝置！内部有……有某種能量源！”
我盯着那幽藍的光芒，心頭震動。這分明是某種放射性裝置！錢鶴年從哪裏得來的？難道漕幫與那個神秘文明有聯系？
“錢鶴年死前說了什麽？”我轉向正在彙報的唐若雪。
“據他手下交代，三個月前有艘怪船在舟山外海擱淺。”唐若雪展開筆錄，“船上全是皮膚慘白的怪人，說着聽不懂的語言。錢鶴年帶人殺了幸存者，搶走了幾箱這種‘發光石‘。”
又是皮膚慘白的怪人！與琉球尚甯王所述如出一轍。
“怪船呢？”
“被錢鶴年藏在了崇明島一處秘密船塢。據說是種無帆無槳的鐵船，刻滿古怪文字。”
我心跳加速。這已經超出巧合的範圍了——東海某處，确實存在着一個掌握核技術的文明！而他們的船隻已經頻繁出現在大夏沿海！
“立即傳令泉州水師，封鎖崇明島！任何人不準靠近那艘怪船！”我頓了頓，“等等……錢鶴年爲何選擇此時發難？”
唐若雪一怔：“他說...要阻止陛下發現蓬萊的秘密...”
一道靈光突然閃過我的腦海：“不好！調虎離山！快去看看那些葡萄牙俘虜！”
然而爲時已晚。當我們沖進臨時監獄時，阿爾布克爾克總督和幾名心腹已中毒身亡，其餘葡萄牙人則昏睡不醒。獄卒報告，總督死前一直在喃喃自語“惡魔之眼”、“不該打開”之類的話。
“惡魔之眼...”鄧玉函突然想起什麽，“陛下！我在葡萄牙圖書館見過這個詞！”
——滿剌加圖書館——
燭光搖曳，我們圍在一本破舊的航海日志前。這是十六世紀初葡萄牙探險家德·索薩的私人記錄，記載了他在東海的一次詭異遭遇。
“……1521年6月，風暴将我們吹向未知海域。在那裏，我們看到了發光的三座山峰，如同傳說中的蓬萊……接近時，船上的羅盤全部失靈，海水變成詭異的藍色……我們稱它爲‘惡魔之眼‘，因爲任何直視那光芒的人都會失明……更可怕的是，我們在那裏發現了一艘無帆鐵船，上面的人皮膚白得透明……”
日志最後幾頁被撕掉了，隻殘留一句話：“……警告後來者，不要試圖尋找蓬萊，那裏藏着上帝的禁……”
“禁什麽？禁忌？禁區？”林阿水撓頭問道。
鄧玉函推了推眼鏡：“拉丁語中‘禁果‘也有‘知識‘之意。或許作者想表達，那裏藏着不應被人類掌握的知識？”
我盯着日志上的手繪地圖——三座山峰環繞着一個圓形湖泊，湖心有個明顯的漩渦标記。這不正是蓬萊圖上那個神秘符号嗎？
“陛下，現在怎麽辦？”陳芝兒問道，“繼續按計劃設立商站，還是……”
“計劃不變。”我合上日志，“但朕要提前返航。傳令艦隊三日後啓程，直接前往崇明島！”
——三日後·滿剌加碼頭——
朝陽下，大夏龍旗已在碼頭區冉冉升起。經過這場風波，葡萄牙人徹底屈服，不僅割讓了最佳位置的商站，還同意大夏艦隊自由通行馬六甲海峽。
“陛下，都安排妥當了。”厲欣怡彙報道，“首批駐軍五百人，商會職員八十人。按照您的意思，重點收購各種稀有礦石和古籍。”
我點點頭，目光掃過正在登船的隊伍。除了原班人馬，還多了十幾箱從葡萄牙圖書館“借”來的珍貴文獻，以及幾個自願随行的葡萄牙學者——他們都被那個金屬球吓壞了，認爲隻有跟着大夏皇帝才能保命。
“陛下！”林阿水突然從棧橋跑來，“剛打聽到重要消息！三日前有漁民在琉球以東看到藍光沖天，持續了整整一夜！”
又是藍光！我心頭一緊：“具體位置？”
“與蓬萊圖标注的位置幾乎重合！”
所有線索都指向同一個地點——東海深處的神秘漩渦，那個被葡萄牙人稱爲“惡魔之眼”的地方。
“全速返航！”我登上“定遠号”艦橋，心中已有預感——這次遠征帶回的，可能不僅僅是商業利益和軍事勝利，而是一個足以颠覆認知的驚天秘密。
汽笛長鳴，蒸汽輪機發出震耳欲聾的轟鳴。艦隊緩緩駛離滿剌加，向北方的神秘海域進發。鉛盒中的金屬球在陽光下依然散發着幽幽藍光，仿佛在呼喚着什麽……