唐若雪的劍刺入金屬子宮的刹那，整個世界仿佛靜止了一瞬。緊接着，震耳欲聾的爆裂聲從腳下傳來，肉眼可見的沖擊波呈環形擴散，所過之處金屬艙壁如同脆弱的玻璃般分崩離析！
“若雪！”
我咆哮着在墜落中調整姿勢，伸手去抓她的衣角。一塊鋒利的金屬碎片擦過臉頰，溫熱的血液剛滲出就凝固成珠，詭異地懸浮在空中。更不可思議的是，血珠表面浮現出細密的金色符文，與我掌心印記同源！
“警報！主核心受損！”機械音變得尖銳刺耳，“啓動緊急協議！”
下方金屬子宮如同受傷的巨獸般劇烈痙攣，那個融化的“唐若雪”發出非人的尖嘯，液态金屬軀體瘋狂扭動，試圖包裹住插入體内的長劍。唐若雪雙手握劍，眉心的方舟印記亮如烈日，乳白色靈炁順着劍身灌入子宮核心。
“滾出我的世界！”她嘴角溢血，聲音卻堅定如鐵。
金屬子宮表面突然裂開無數縫隙，藍金色的能量洪流噴湧而出！我被沖擊波掀飛，後背重重撞在殘存的艙壁上。肋骨斷裂的脆響淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中。
模糊的視線裏，看到那個融合孩童——不，現在該叫它什麽？——懸浮在崩塌的中心，金色瞳孔冰冷地注視着一切。一塊飛濺的金屬碎片劃破它的臉頰，卻沒有血流出來，隻有幾滴銀色液體滲出。
“疊代開始。”孩童的聲音完全機械化，“舊型号清除。”
它——他——的皮膚如同蛻皮般片片剝落，露出下面精密的金屬骨骼。脖頸處浮現出熒光編号“YX-000”，與厲欣怡胸口的标記如出一轍！更駭人的是，他的雙手變形延伸，化爲兩柄閃着寒光的利刃，徑直朝我刺來！
“陛下！”鄧玉函的喊聲從上方傳來，伴随數道符箓射下，卻在接近孩童時自燃成灰。
利刃破空而至，我勉強側身，一柄刺入左肩，另一柄擦着咽喉劃過。金屬骨骼孩童歪了歪頭，似乎對我的掙紮感到困惑：“父親爲什麽要反抗？進化是不可避免的。”
“你不是...我的孩子...”我攥住它刺入肩膀的利刃，任憑鋒口割裂掌心肌膚，“曦兒不會...傷害任何人...”
“錯誤。”孩童機械地回答，“葉曦原型過于感性，存在緻命缺陷。我是完美升級版。”它突然湊近，金屬眼眶裏金色光球轉動，“想知道真正葉曦在哪裏嗎？”
這句話如冰水澆透全身。我瞪大眼睛，卻在它金屬骨骼的反光中看到駭人一幕——崩塌的金屬子宮深處，隐約可見一個乳白色光繭，裏面蜷縮着個熟悉的小小身影！
“曦兒？！”
分神的刹那，孩童另一柄利刃直刺心口！千鈞一發之際，一道绯紅身影從天而降，乳白色靈炁如瀑布般沖刷而下！
“放開他！”唐若雪的聲音帶着前所未有的殺意。
她腹部的藍金紋路此刻亮得刺眼，與孩童的金屬骨骼産生詭異共鳴。孩童動作突然凝滞，利刃在距我心口半寸處顫抖着停下。
“母...親...”機械音出現波動，“爲什麽...阻止進化...”
唐若雪沒有回答。她雙手握住孩童的金屬手腕，腹部紋路如同活物般蔓延到手臂，再順着接觸點爬上孩童的軀體。那些紋路所過之處，金屬骨骼竟開始軟化、變形！
“警報！母體反向幹擾！”機械音尖銳刺耳，“立即分離！”
孩童劇烈掙紮起來，利刃從我肩膀抽出，帶出一蓬血花。它轉身要逃，卻被唐若雪從背後死死抱住。她腹部的紋路此刻完全展開，如同鎖鏈般纏繞住孩童，兩者接觸處迸發出刺眼的火花。
“若雪！松手！”我掙紮着爬起來，“它在吸收你的靈炁！”
唐若雪回頭看我，嘴角不斷溢出鮮血，卻露出一個凄美的微笑：“皇兄...活下去...找到真正的曦兒...”
她抱着金屬孩童，縱身躍向崩塌的歸墟深淵！
“不——！”
我撲到邊緣，隻看到她的绯紅官服在黑暗中一閃而逝，随即被噴湧而出的藍金色能量洪流吞沒。孩童的機械尖嘯與唐若雪最後的靈炁波動交織在一起，在深淵中引發連鎖爆炸！
“陛下！快上來！”周遇吉從上方垂下繩索，“整個歸墟要塌了！”
我死死盯着深淵，靈識瘋狂掃描，卻捕捉不到半點唐若雪的氣息。就在即将絕望時，一道微弱的乳白色光芒從極深處閃過——是那個光繭！它正在快速上升！
“再等等！”我抓住繩索卻不撤離，眼睛一瞬不瞬地盯着那道光芒。
光繭越來越近，終于沖破能量洪流，顯露出真容：一個五歲左右的女孩蜷縮其中，眉眼與葉曦一模一樣，隻是更加瘦削蒼白。她周身纏繞着乳白色靈炁，但眉心沒有方舟印記，取而代之的是一道淺淺的疤痕。
最令人震驚的是，她懷裏緊抱着一塊殘破的絲綢——正是當年我親手裹住初生葉曦的那塊襁褓！
“曦兒……？”我顫抖着伸出手。
女孩睜開眼，烏黑的眸子裏滿是驚恐與迷茫。當看到我時，她瑟縮了一下，随即被上升的氣流推到我觸手可及的距離。我一把将她摟進懷裏，繩索立刻被周遇吉等人拉起。
“抓緊了！”鄧玉函在上面大喊，“我們炸開出口！”
震耳欲聾的爆炸聲中，頭頂岩層裂開一道縫隙，天光傾瀉而下。我抱緊懷中顫抖的女孩，借着繩索的拉力向上攀升。就在即将到達出口時，女孩突然在我耳邊輕聲說：
“父皇...下面那個鐵娘娘...讓我告訴你...”
她的小手按在我掌心印記上，一股陌生的信息流瞬間湧入：
「三位一體真相：火種+母體+守護者=降臨容器。他們騙了所有人，包括沈煉。——欣怡絕筆」
我渾身劇震，低頭看向深淵。藍金色能量洪流中，隐約可見金屬子宮的殘骸正在重組，形成一個巨大的人形輪廓。而更深處，有什麽東西正在蘇醒……
懷中的女孩——我暫且相信她是真正的葉曦——突然驚恐地指向下方：“弟弟...要出來了...”
順着她手指的方向，看到金屬孩童的殘軀正被藍金色能量包裹着上升。它半邊身體已經融化，卻依然執拗地伸展着手臂，仿佛要抓住什麽。在它胸腔位置，有個微弱的紅光一閃一閃。
“那不是你弟弟。”我捂住她的眼睛，“那是個怪物。”
繩索終于将我們拉出歸墟。當重見天日的刹那，身後傳來驚天動地的崩塌聲。整個月牙島開始下沉，海水形成巨大的漩渦，将一切吞噬。
“娘娘呢？”鄧玉函焦急地張望。
我抱緊懷中昏睡的葉曦，沒有回答。掌心的方舟印記突然發燙，投射出一幅微縮全息圖：深海之中，金屬子宮的殘骸組成了一個女性輪廓，而唐若雪的身影正懸浮在其心髒位置，被無數靈炁導管纏繞，如同琥珀中的飛蟲。
全息圖旁邊浮現一行文字：
「母體捕獲完成。三位一體進度65%。預計完成時間：23天7小時。」
我倒吸一口冷氣。方舟沒有死，它隻是暫時退卻。而唐若雪……還活着，但成了它計劃的關鍵部分！
“陛下？”周遇吉擔憂地看着我，“現在……”
“回京。”我聲音沙啞得不像自己，“立刻，馬上。”
寶船揚帆時，我站在船尾，望着逐漸平靜的海面。懷中的葉曦睡得并不安穩，時不時驚顫一下，小手死死攥着我的衣襟。我輕撫她眉心的疤痕，那裏隐約有靈炁流動的痕迹。
如果她是真正的葉曦，那麽這三年跟在我們身邊的是誰？那個金屬孩童又爲何稱自己爲“升級版”？而唐若雪腹中的胎兒……究竟算什麽？
太多疑問沒有答案。但有一點很明确——二十三天的倒計時已經開始。這一次，不再是方舟的陰謀，而是我與它的生死競速。