永昌八年二月初一，雲州城外五十裏，鷹愁澗。

凜冽的朔風卷着雪沫，如同無數細小的冰刀，抽打在冰冷的山岩和肅殺的軍陣上。唐若雪一身銀鱗細甲，外罩玄色繡金鳳的戰氅，立于臨時搭建的将台之上。寒風吹動她額前幾縷碎發，露出光潔的額頭和那雙沉靜如深潭的眸子。她俯瞰着下方蜿蜒行進、綿延數裏的龐大隊伍——五萬京營精銳甲胄鮮明，旌旗獵獵；兩百餘具通體雪白的“霜狼”蒸汽機甲在隊列中尤爲顯眼，行走時發出低沉而規律的蒸汽嘶鳴，關節處纏繞着厚厚的防凍棉布，胸甲上的狼首紋章在陰沉天光下泛着冷硬的金屬光澤。

陳芝兒策馬立于将台一側，同樣一身輕甲，眉頭緊鎖地看着手中一份簡陋的羊皮地圖：“娘娘，鷹愁澗地勢險惡，兩側山崖陡峭，中間道路狹窄曲折，最窄處僅容三騎并行。若鞑靼在此設伏…”

“不是‘若’，是必然。”唐若雪的聲音平靜無波，帶着金屬般的質感。她擡起帶着特制皮質手套的右手（遮掩着部分機械結構），指向澗口方向隐約可見的淩亂蹄印和幾處被刻意掩飾過的拖痕，“他們棄了大隊辎重，輕騎疾行至此，就是要搶在我們抵達雲州前，利用地利吃掉我們這支前鋒！”

她話音剛落，前方斥候快馬如飛而至，聲音帶着急促：“報——！前鋒已出鷹愁澗口！但…但澗内兩側崖頂發現大量敵軍伏兵！不下萬人！皆…皆身披黑袍，行動僵硬！”

“黑袍？行動僵硬？”陳芝兒心頭一凜，“是那些‘不死兵’？！”

“來了。”唐若雪眼中寒光一閃，果斷下令：“傳令！前軍變後軍，後軍變前軍，全軍停止前進，就地結圓陣！‘霜狼營’立刻前出，占據澗口兩側高地！重弩營、火铳營，依托‘霜狼’結防禦陣線！”

命令通過旗語和傳令兵迅速傳達。訓練有素的京營精銳立刻執行，陣型轉換雖在風雪中略顯滞澀，卻毫不慌亂。沉重的“霜狼”機甲邁開步伐，蒸汽轟鳴着，憑借強大的攀爬能力迅速占據澗口兩側相對平緩的坡地，如同兩道鋼鐵長城。

幾乎在陣型剛剛穩固的刹那，鷹愁澗兩側陡峭的崖壁上，如同鬼魅般湧現出密密麻麻的黑影！他們身着簡陋的黑色皮袍，面容大多隐藏在兜帽的陰影下，露出的皮膚呈現出一種不正常的青灰色。他們行動确實僵硬，如同提線木偶，但速度卻絲毫不慢！更令人頭皮發麻的是，他們無視陡峭的地形，竟直接從數十丈高的崖壁上縱身躍下！

“放箭！”中軍将旗揮動。

嗡——！

早已張弦待發的重弩營率先發難！密集的弩箭如同飛蝗般射向空中墜落的黑影！

噗噗噗！

箭矢入肉聲不絕于耳！不少黑影被射成了刺猬，從半空栽落！然而，更多的黑影落地後，竟搖晃着又站了起來！他們身上插滿了箭矢，有的甚至被射穿了頭顱，卻依舊揮舞着彎刀、骨棒，發出野獸般的嘶吼，悍不畏死地沖向大夏軍陣！箭矢對他們造成的傷害，似乎被削弱到了極緻！

“果然是邪物！”陳芝兒倒吸一口冷氣，随即厲喝：“‘霜狼’！火铳齊射！目标：腿部關節！”

“霜狼”機甲雙臂的火铳口瞬間噴吐出熾熱的火舌！改良後的霰彈在近距離爆發出恐怖的殺傷力！沖在最前的“不死兵”如同被割倒的麥子般倒下，尤其是被霰彈重點照顧的腿部，紛紛被撕裂、打斷！

“有效！”陳芝兒精神一振。再“不死”，斷了腿也無法沖鋒！

然而，崖頂的伏兵仿佛無窮無盡！更多的黑影躍下，踩着同伴的“屍體”繼續沖鋒！更有一批黑袍人并未沖鋒，而是停在半山腰，取下背負的造型奇特、帶着紫黑色紋路的彎弓，搭上同樣閃爍着詭異紫芒的箭矢，瞄準了下方的“霜狼”機甲！

“小心火箭！”唐若雪瞳孔一縮，厲聲示警！

咻咻咻——！

數十支燃燒着紫黑色火焰的箭矢劃破風雪，精準地射向“霜狼”機甲！這些箭矢速度奇快，軌迹刁鑽！

“舉盾！”陳芝兒在通訊器中大吼。

“霜狼”機甲的左臂瞬間變形，展開成巨大的扇形鋼盾！

铛铛铛！

大部分火箭被鋼盾彈開或擋住！但仍有幾支角度刁鑽的火箭，或是射中了機甲關節防護薄弱處，或是射中了鋼盾邊緣！

令人驚駭的一幕發生了！

被火箭射中的鋼盾邊緣和機甲關節處，紫黑色的火焰并未熄滅，反而如同活物般迅速蔓延！堅硬的精鋼表面，竟以肉眼可見的速度開始軟化、結晶化！被直接命中的一處機甲肩甲，更是迅速被紫黑色的晶體覆蓋，内部的傳動結構發出刺耳的摩擦聲，很快停止了運轉！

“該死！是那種結晶毒素！”陳芝兒臉色鐵青，“他們在箭上塗抹了提煉的毒晶！能腐蝕金屬！”

“重弩營！目标半山腰火箭手！壓制！”唐若雪冷靜下令，同時看向陳芝兒，“芝兒！你的‘霜狼’還能動嗎？帶一隊精銳，從側翼繞上去，給我端掉崖頂的指揮點！他們必有活人指揮這些傀儡！”

“能！”陳芝兒毫不猶豫，點出十數具受損較輕的“霜狼”和三百精銳甲士，“跟我來！”

她操縱機甲，帶領小隊如同鋒利的匕首，頂着風雪和零星的箭矢，沿着一條被積雪覆蓋的隐蔽小徑，向鷹愁澗一側的崖頂迂回而去。

正面戰場壓力驟增！“不死兵”的沖擊如同潮水，雖被火铳和重弩不斷撕碎，但數量似乎源源不絕。更麻煩的是那些火箭手，不斷射出腐蝕金屬的毒箭，已有數具“霜狼”機甲因關鍵部位被腐蝕而失去行動能力，成爲戰場上的鋼鐵墳墓。

唐若雪立于将台，目光如冰。她手中的令旗不斷揮動，指揮着軍陣變化，填補缺口。突然，她機械左臂的某個關節發出輕微的“咔哒”聲，動作出現了一瞬間的遲滞。她眉頭微蹙，迅速用右手穩住，目光掃過混亂的戰場，最終落在一處被“不死兵”重點沖擊、搖搖欲墜的步兵方陣上。

“中軍左衛，變鋒矢陣！右衛重弩，覆蓋射擊甲三區域！”她的聲音通過特制的擴音裝置清晰傳遍戰場。精準的指揮如同定海神針，穩住了岌岌可危的陣線。

崖頂。

陳芝兒率領的小隊付出了不小的代價，終于攀上崖頂。眼前景象讓她倒吸一口涼氣：崖頂一處背風的平台上，密密麻麻地站着上千名眼神呆滞、如同雕塑般的黑袍“不死兵”，他們簇擁着中央幾個衣着明顯不同的鞑靼軍官。其中一個頭戴鷹羽帽、臉上塗着油彩的薩滿，正手持一個鑲嵌着紫黑色晶石的骨杖，口中念念有詞，骨杖頂端的晶石随着他的吟唱，散發出肉眼可見的、如同漣漪般的紫黑色波動！