永昌八年正月廿七，朔風卷着殘雪，抽打着皇城朱紅的宮牆。紫宸殿内，暖爐燒得通紅，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與肅殺。我坐在葉影榻前，手中緊握着那塊從西山礦洞帶回的、冰冷刺骨的暗紅色寒玉。小丫頭依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些許，隻是小臉依舊蒼白得透明。
“陛下，”王德全躬身，聲音壓得極低，“厲尚書…在殿外候了半個時辰了。”
我擡眼，透過半開的殿門，看見厲欣怡一身素淨的月白宮裝，安靜地立在階下風雪中，身形單薄，仿佛随時會被風吹倒。她低垂着眼睑，雙手攏在袖中，刻意遮掩着什麽。
“宣。”
厲欣怡緩步進殿，步履有些虛浮。她屈膝行禮：“臣妾參見陛下。”
“起來。賬冊如何？”我目光落在她明顯蒼白的臉上。
“已初步厘清。”她從袖中取出整理過的賬冊摘要，雙手呈上，“周明倒賣軍械、私鑄兵甲、勾結炭商擾亂錢法，鐵證如山。所獲巨利，除部分流入周家，大部分…去向不明。”她頓了頓，補充道，“尤其是一筆年前的大宗款項，經數道暗渠，最終…消失在江南鹽道的賬目裏。”
江南鹽道？這潭水更深了！周家背後，果然還藏着大魚！
“去向不明？”我冷笑，“查！給朕挖地三尺！周顯雖死，周明還在诏獄，撬開他的嘴！”周顯在诏獄的“咬舌自盡”，手法拙劣，分明是滅口。這更印證了幕後之人的龐大與狠毒。
“臣妾遵旨。”厲欣怡應道，聲音卻帶了一絲不易察覺的虛弱。
就在這時，榻上傳來一聲微弱的嘤咛。葉影長長的睫毛顫動了幾下，竟緩緩睜開了眼睛！
“影兒！”守在旁邊的葉曦驚喜地撲過去，緊緊抓住妹妹的手。
葉影的目光有些茫然，緩緩聚焦，看到我時，嘴唇動了動，發出微弱的氣音：“…父皇…”
我心中一酸，連忙俯身握住她冰涼的小手：“影兒不怕，父皇在。”
她的目光遊移，最終落在我另一隻手中緊握的那塊暗紅色寒玉上。刹那間，她瞳孔猛地收縮，小小的身體劇烈顫抖起來，仿佛看到了世間最可怖之物！她猛地甩開我的手，驚恐地向床榻内側蜷縮，喉嚨裏發出破碎的嗚咽：“冷…好冷…黑…洞…怕…”臉色瞬間比剛才更白，呼吸也變得急促！
“影兒！”葉曦吓壞了，緊緊抱住她。
“拿開！快把那東西拿開！”我厲聲對王德全喝道，同時将寒玉死死攥入手心，藏入袖中。心中驚濤駭浪！影兒對這寒玉的恐懼，絕非本能！她一定見過它，甚至…親身經曆過與它相關的、極其可怕的場景！這恐懼深植骨髓，連昏迷中的呓語都與之相連！
厲欣怡也臉色微變，上前一步，欲言又止。
“傳張仲景！快！”我急道。葉影的反應太過激烈，恐傷及心脈。
禦醫令張仲景匆匆趕來，一番診視後，神色凝重：“陛下，公主乃驚懼過度，引動餘毒。此寒玉…性極陰詭，似能勾連神魂深處隐痛，萬不可再刺激公主。”他開了安神定驚的方子，又猶豫道，“公主脈象…似有先天陰寒之症被此玉引動，頗爲棘手。需尋至陽至純之物調和，否則…恐損壽元。”
先天陰寒？我心頭劇震，看向榻上在葉曦安撫下漸漸平靜、卻依舊瑟瑟發抖的女兒。她的身世…難道真與那陰森礦洞、與前朝秘辛有關？
“知道了，用心調理。”我揮退張仲景，目光轉向厲欣怡，帶着不容置疑的命令，“欣怡，伸出手來。”
厲欣怡身體微僵，下意識将雙手更深地縮進袖中：“陛下，臣妾無礙…”
“朕說，伸出手！”我的聲音陡然轉冷，帶着帝王的威壓。
殿内空氣瞬間凝固。厲欣怡臉色白了白，最終緩緩擡起右臂，遲疑地、一點一點地卷起了寬大的袖口。
一片死寂。
隻見她原本皓白如玉的小臂上，此刻竟布滿了猙獰的紫黑色斑痕！那斑痕如同活物般向上蔓延，已越過肘部，邊緣處還隐隐有細密的、如同蛛網般的血絲！更可怕的是，那紫黑色并非均勻分布，而是形成一種詭異的、類似礦脈紋理的圖案，散發着令人心悸的陰寒氣息！
這絕非凍瘡！更非尋常病症！
“這是何時起的？因何而起？”我聲音低沉，蘊藏着風暴。這斑痕的模樣，竟與葉影所中“睡美人”混寒玉之毒引發的寒症表象，有幾分相似！卻又更加邪異！
厲欣怡垂眸，長長的睫毛掩住眼中情緒：“雁門關外，接觸鞑靼貢品狼皮時…不慎沾染了些許污穢。起初隻是微癢，近日…愈發嚴重。”她避重就輕，隻提了狼皮。
“污穢？”我盯着她那紫黑色的手臂，又想起礦洞深處那刻着怨毒字迹的鐵欄，那供奉寒玉的詭異石像，還有那令人作嘔的陰寒氣息。“張仲景怎麽說？”
“禦醫令…束手無策。”厲欣怡放下袖子，聲音平靜，卻帶着一絲不易察覺的疲憊與…絕望？“隻道是奇毒入血，恐…藥石難醫。”
藥石難醫？看着她強作鎮定的側臉，我心中疑窦叢生。以厲欣怡的性子，若真是束手無策的絕症，她絕不會如此平靜地站在這裏。她必然有所隐瞞！是隐瞞了這“毒”的真正來源？還是…隐瞞了她可能知道的解法？
“朕會讓太醫院傾盡全力。”我沉聲道，目光銳利如刀，“你也好生休養，追查江南鹽道之事，暫交他人。”
“陛下！”厲欣怡猛地擡頭，眼中閃過一絲急切，“此案脈絡臣妾最爲清楚，此時換人，恐前功盡棄！臣妾…”
“朕意已決！”我打斷她。她的急切更印證了我的猜測——她急着要做什麽？是怕别人發現什麽？還是…想在自己倒下前，親手斬斷某些線索？
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和太監略帶驚慌的通傳：“陛下！兵部急報！八百裏加急！”
一名風塵仆仆的傳令兵撲入殿中，盔甲上還帶着未化的冰雪：“禀陛下！鞑靼可汗親率十萬主力，繞開雁門關，突襲雲州！雲州守将…戰死殉國！雲州…危在旦夕！趙老将軍已分兵馳援，但恐寡不敵衆！請求朝廷速發援兵！”
“十萬主力？！”陳芝兒的聲音在殿門口響起，她顯然是聞訊趕來，一臉震驚，“他們哪來的兵？剛在葫蘆谷折了八千精銳！”
“據探馬，”傳令兵聲音發顫，“鞑靼軍中…多出了許多眼神呆滞、不懼刀兵的…‘不死兵’！”
不死兵？礦洞私鑄的軍械？江南鹽道不明去向的巨款？鞑靼突然暴漲的兵力？還有厲欣怡手臂上那詭異的紫黑斑痕…一條條線索如同冰冷的毒蛇，在腦海中糾纏、噬咬！