“霜狼”機甲的鋼鐵巨臂如同擂鼓般轟擊着堵死礦道的巨石。沉悶的撞擊聲在幽深的礦洞中震蕩，激起漫天煙塵，碎石簌簌落下，打在機甲護甲上叮當作響。每一擊，都像是砸在我心頭的重錘，葉影昏迷中“冷…礦洞…”的呓語與掌心那枚冰冷刺骨的長命鎖糾纏在一起，織成一張令人窒息的血色蛛網。
“陛下，此處煙塵太大，恐有窒息之險，請暫退！”陳芝兒的聲音透過機甲傳聲筒傳來，帶着金屬摩擦的嘶啞。
“繼續！”我緊盯着不斷剝落的岩壁，聲音斬釘截鐵。影衛們手持強弩，警惕地封鎖着所有可能竄出敵人的岔口，火把的光在彌漫的粉塵中搖曳不定，更添幾分詭谲。
厲欣怡捂着口鼻，在煙塵邊緣仔細搜尋。她秀眉緊蹙，目光銳利如鷹，不放過任何一絲異常。突然，她快步走向坍塌邊緣一堆不起眼的碎石，俯身撥弄幾下，竟拽出一本被泥污浸透的賬冊！
“找到了！”她聲音帶着一絲壓抑的激動，“西山衛戍營的炭敬流水！還有…軍械出庫的暗賬！”她迅速翻動幾頁，臉色越來越沉，“周明！果然是他在倒賣軍械！這數目…足以裝備萬人軍！”
話音未落，異變再生！
“咻——噗！”
一支淬毒的弩箭毫無征兆地從一條黑暗的岔道中射出，直取厲欣怡後心！速度快得驚人！
“小心！”我瞳孔驟縮，厲喝出聲，身體已本能前撲。
千鈞一發之際，離她最近的一具“霜狼”機甲猛地側身，厚重的肩甲精準地擋在厲欣怡身前！
“铛！”
毒箭狠狠釘在機甲肩甲上，箭尾兀自顫動！幾乎是同時，那岔道深處傳來一聲氣急敗壞的怒吼：“毀賬！殺了他們！”
數道黑影如鬼魅般從幾條岔道中同時撲出，手持利刃，直撲手持賬冊的厲欣怡！爲首之人，身形彪悍，臉上橫亘一道猙獰刀疤，正是西山衛戍營校尉——周明！
“保護厲尚書！”陳芝兒反應極快，操縱機甲左臂的火铳瞬間噴吐火舌！近距離的霰彈将沖在最前的兩名死士打得倒飛出去，血肉模糊。但更多的死士悍不畏死地湧上，目标明确，隻爲毀賬殺人！
影衛們立刻迎戰，刀光劍影在狹窄的礦洞中激烈碰撞，慘叫聲、金鐵交鳴聲不絕于耳。煙塵與血腥氣混合，令人作嘔。
“攔住他們！”周明雙目赤紅，狀若瘋虎，親自揮舞一柄沉重的開山斧，劈開一名影衛的格擋，直撲厲欣怡。他深知這本賬冊若被帶出去，周家必遭滅頂之災！
厲欣怡雖不通武藝，但臨危不亂。她迅速将賬冊塞入懷中，同時從袖中滑出一柄精巧的匕首，不退反進，竟迎着周明的斧刃而去！這搏命之舉讓周明動作微滞。
就是這刹那的破綻！
“滾開！”一聲暴喝炸響！我早已欺身而至，手中天子劍如毒龍出洞，精準地點在周明斧柄的受力處！
“锵！”
巨力傳來，周明虎口崩裂，開山斧脫手飛出！他驚駭欲絕地看着近在咫尺的帝王，眼中終于露出恐懼。
“拿下！”我劍尖直指其咽喉。
影衛們一擁而上。周明眼見大勢已去，臉上閃過一絲絕望的瘋狂，猛地從懷中掏出一個火折子，嘶聲狂笑：“一起死吧！這礦洞深處埋着十噸火藥！夠送陛下和諸位大人上路了！哈哈哈哈！”他奮力将點燃的火折子抛向礦洞深處一條幽暗的支路！
“不好！”陳芝兒臉色煞白！那支路正是她之前發現熔爐鐵砧的方向！
火折子在空中劃出一道微弱的弧光，眼看就要落入黑暗深處！
“攔住它！”我厲聲下令，心提到了嗓子眼！一旦引爆炸藥，整個西山都将被掀翻，在場無人能生還！
距離最近的一具“霜狼”機甲駕駛員毫不猶豫，操縱機甲龐大的身軀猛地撲向那飛落的火折子！沉重的機械體在狹窄礦洞中做出如此動作，幾乎不可能！
“轟隆！”機甲重重摔倒在地，但巨大的金屬手掌在火折子落地前的一瞬，險之又險地将其死死攥住！熾熱的火焰瞬間吞噬了機甲手掌的防護層，發出滋滋的灼燒聲，但終究…握住了！
“好樣的！”陳芝兒激動大喊。
然而，危機并未解除！周明見引爆未成，眼中兇光更盛，竟趁着混亂，一把抓過身旁一名被影衛砍傷倒地的死士，用其身體做盾牌，猛地撞向正在挖掘塌方通道的另一具“霜狼”機甲！同時嘶吼：“引爆！快！”
礦洞深處，那幽暗的支路裏，竟還藏着最後一名死士！他聽到命令，毫不猶豫地撲向一個連接着數條引線的巨大火藥桶，手中火把高高舉起！
“阻止他！”我目眦欲裂！
距離太遠！影衛被周明和殘餘死士纏住，最近的“霜狼”機甲手掌被灼傷，行動遲緩！
眼看那火把就要落下！
“嗖——！”
一道銳利的破空聲撕裂煙塵！一支纏繞着靈炁微光的弩箭，如同長了眼睛般，從厲欣怡所在的方向激射而出！她不知何時已奪過一名陣亡影衛的弩機，此刻半跪在地，臉色因用力而蒼白，手臂卻穩如磐石！
箭矢精準地穿過混亂的人影縫隙，在火把距離火藥桶引線僅剩半尺時，狠狠洞穿了那名死士高舉火把的手腕！
“啊！”死士慘叫着，火把脫手掉落在地，滾了幾滾，火焰搖曳着，離引線尚有一小段距離！
“快！控制住！”陳芝兒的聲音都變了調。最近的影衛如猛虎般撲上，死死踩滅火把，将那名絕望的死士按倒在地！
與此同時，周明也被數名影衛合力制服，按在冰冷的地面上。他猶自不甘地嘶吼掙紮，口中污言穢語咒罵不絕。
塵埃，終于緩緩落定。礦洞内彌漫着濃重的硝煙味、血腥味和石粉味。幾具死士的屍體橫陳，影衛也多有負傷。那具撲救火折子的“霜狼”機甲，右手已嚴重損毀，冒着青煙。
厲欣怡脫力般靠坐在岩壁上，劇烈地咳嗽着，懷中的賬冊已被她攥得變形。我快步走過去，伸手欲扶：“欣怡，可還好？”
她擺擺手，示意無妨，但擡起的手臂袖口滑落，露出下方一片觸目驚心的紫黑色斑痕，比在雁門關時蔓延得更廣，顔色也更深沉了！那絕非凍瘡！
我心頭劇震，正要追問，負責挖掘通道的影衛突然高喊：“陛下！通了！”
隻見那被“霜狼”轟擊的塌方處，終于被鑿開一個僅容一人通過的缺口！一股更陰冷、更陳腐的氣息，混合着一絲若有若無的血腥味，從缺口内撲面而來！
我壓下心中對厲欣怡傷勢的驚疑，沉聲道：“芝兒，看好周明！欣怡，你…”我猶豫了一下，她那詭異的傷勢和此刻的虛弱，實在不宜再入險地。
“臣妾無礙。”厲欣怡扶着岩壁站起，眼神異常堅定，“賬冊在此，内裏乾坤，非親見不能明！”她将賬冊緊緊護在胸前。
“好。”我不再阻攔，接過影衛遞來的火把，當先彎腰鑽入那陰森的缺口。厲欣怡緊随其後，兩名最精銳的影衛貼身護衛。
通道内狹窄崎岖，僅容一人彎腰前行。岩壁濕滑冰冷，滴落的水珠如同鬼泣。前行不過十餘丈，眼前豁然開朗——竟是一個巨大的天然溶洞改造而成的秘密工坊！
溶洞中央，巨大的熔爐雖已冷卻，但殘留的餘溫仍讓空氣扭曲。周圍散落着鐵砧、模具，還有大量未及轉移的、半成品的刀劍槍頭！洞壁一側，更有數個用粗大鐵栅欄封死的石室，裏面散落着鏽蝕的鐐铐和零星的枯骨！濃重的怨氣和死亡氣息彌漫其間。
“這裏…是私鑄兵器坊，也是…牢獄！”厲欣怡的聲音帶着寒意。她快步走到一處石室前，借着火把光亮，赫然發現鐵欄上刻着幾個模糊卻充滿怨毒的字迹：「永昌二年周氏囚我于此」！
永昌二年！正是葉影葉曦出生前後！
我的心猛地一沉，那個可怕的猜想越來越清晰。我攥緊了手中的長命鎖，目光掃過這陰森的地獄，最終落在一處看似祭壇的石台上。石台上供奉着一尊殘缺的、非佛非道的詭異石像，石像下方，壓着一塊巴掌大小、顔色暗沉如凝血般的奇特礦石，散發着幽幽的寒意。
“就是它！”厲欣怡指着那礦石，低呼出聲，“西山寒玉！性極陰寒，研磨成粉摻入溫補藥中，可誘發寒症，狀似虛弱…與‘睡美人’混用，殺人無形！”她猛地看向我，“影公主的毒…”
我拿起那塊冰冷刺骨的寒玉，寒意瞬間順着手臂蔓延，仿佛握着一塊萬載玄冰。葉影呓語中的“冷”，找到了根源！周家！他們不僅倒賣軍資，更可能涉及當年宮廷隐秘，甚至…影兒的毒也源于此！
“報——！”一名影衛從洞口方向狂奔而入，聲音帶着驚惶，“陛下！宮中來報！周顯…周顯在诏獄中，咬舌自盡了！”
周顯自盡？！
我霍然轉身，眼中殺意如實質般迸發！這絕非畏罪自殺！是滅口！這礦洞深處的罪惡，周顯知道的，遠比我們想象的要多！他這一死，線索看似斷了，但幕後的黑手，也終于…按捺不住了！
“回宮！”我寒聲下令，将那塊冰冷的寒玉死死攥在手心，仿佛要捏碎其中隐藏的所有陰謀與血腥。
礦洞之外，風雪更急了。一場席卷朝堂的腥風血雨，才剛剛拉開序幕。