“铛——！！”
淬毒彎刀斬在粗大鐵索上的刺耳巨響，如同喪鍾在深淵上空回蕩！整座腐朽的鐵索橋劇烈地向下猛沉！腳下木闆發出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要徹底崩碎！
“抓緊！”架着我的最後一名影衛目眦欲裂，用盡全身力氣将我死死按在搖晃的橋闆上！巨大的慣性讓我們兩人都向前撲倒，險之又險地避開了一道從頭頂削過的淬毒弩箭！
橋頭方向，青龍的怒吼如同受傷的雄獅！他硬扛着兩名黑衣人的夾攻，反手一刀将那個斬擊鐵索的黑衣人劈飛下深淵！但那道深深的刀痕，已經永久地留在了主鐵索上！整座橋傾斜的角度更大了，僅靠剩餘幾條鏽迹斑斑的副索在風中發出絕望的哀鳴！
更多的黑衣人如同聞到血腥的鬣狗，從後方塌方處湧上橋頭！影衛們用血肉之軀築起防線，慘叫聲、刀劍入肉聲不絕于耳！每一聲都意味着一條忠魂的隕落！
“走！陛下快走！”青龍渾身浴血，如同血人，一刀劈開射向我的弩箭，對着深淵這邊嘶吼，“過橋！前面…有光！”
光？我強忍小腿蛇毒鑽心的劇痛和眩暈，掙紮着擡頭望向對岸。在鐵索橋盡頭那片深沉的黑暗中，似乎…真的有一絲極其微弱、仿佛随時會熄滅的…橘紅色光芒在閃爍？像是地底深處透出的…火光？
生的希望如同風中殘燭！
“走！”我咬牙嘶吼，抓住身邊影衛的肩膀，用盡全身力氣在劇烈傾斜、搖晃的橋闆上向前爬行！冰冷的鐵索割破手掌，腐朽的木刺紮入皮肉，蛇毒的麻痹感正侵蝕着意識！身後是不斷倒下的影衛和步步緊逼的追兵，腳下是吞噬一切的萬丈黑暗！
咔嚓！腳下的一塊橋闆承受不住重量，驟然碎裂！我半個身子猛地向下墜去！
“陛下！”那名影衛反應極快，一把抓住我的手臂！巨大的下墜力量讓他也滑向橋邊！千鈞一發之際，他猛地将手中長刀狠狠插入橋闆縫隙，才勉強穩住身形！
我懸挂在半空，腳下是深不見底的虛空，刺骨的寒風從下方湧上，吹得人遍體生寒。擡頭望去，影衛的手臂因用力過度而劇烈顫抖，虎口崩裂，鮮血順着手臂滴落在我臉上，溫熱而粘稠。他眼中是拼死的決然：“陛下…抓緊…臣…拉您上來！”
就在這時，嗖！嗖！兩支淬毒的弩箭破空而至！一支射向影衛的後心，一支直射我懸挂的身體！
“小心！”我瞳孔驟縮。
影衛猛地側身，用肩甲硬擋射向他的弩箭！噗嗤！箭矢穿透薄甲，帶出一溜血花！但他也避開了要害。然而射向我的那支毒箭，卻避無可避！
就在毒箭即将穿透我胸膛的刹那——
轟！！！
一聲沉悶卻巨大的爆炸從對岸那微弱火光的方向傳來！整個地下空洞都爲之震顫！爆炸的沖擊波卷起狂風，竟将那支緻命的毒箭吹得偏離了方向，擦着我的肋下飛過，射入深淵！
爆炸的火光瞬間照亮了對岸的景象！隻見橋頭對面的岩壁上，赫然有一個被炸開的、僅容一人通過的黝黑洞口！那橘紅色的火光，正是從洞内透出！而在洞口邊緣，一個熟悉的身影一閃而逝——竟然是之前派去探路、以爲已經犧牲的一名影衛！
“王猛？！”架着我的影衛又驚又喜。
“快過來！橋要塌了！”對面傳來王猛嘶啞焦急的呼喊。
爆炸的沖擊讓本就岌岌可危的鐵索橋再次猛烈搖晃！主鐵索上的刀痕處，崩裂聲清晰可聞！
“走！”求生的本能爆發出最後的力量！我借着影衛的拖拽，猛地攀上橋闆！兩人不顧一切地撲向對岸！
身後，青龍發出了最後一聲悲壯的咆哮：“大夏萬歲！”緊接着是兵器脫手墜落的聲響和重物墜入深淵的悶響…他選擇了與沖上橋的黑衣人同歸于盡！
我們兩人連滾帶爬地撲進對岸的洞口，身後傳來震耳欲聾的斷裂聲！整座鐵索橋，連同橋上殘存的影衛和追兵，轟然墜入無底深淵！凄厲的慘嚎聲迅速被黑暗吞噬…
洞口内，王猛渾身焦黑，多處燒傷，但眼神依舊銳利。他迅速用早已準備好的碎石封堵洞口，隔絕了深淵的寒風和追兵最後的視線。
“陛下…您受傷了！”王猛看到我小腿的傷口和蔓延的青黑，臉色大變。
“無妨…死不了。”我喘着粗氣，靠在冰冷的岩壁上，心髒狂跳，劫後餘生的虛脫感陣陣襲來。青龍和那些忠勇影衛的犧牲，如同巨石壓在心頭。“你…怎麽在這裏？那爆炸？”
“屬下探路至此，發現這處天然洞穴深處有異！”王猛指向洞内那橘紅色火光的來源，“裏面…裏面有一條地下暗河！但河水…是滾燙的！蒸汽彌漫！屬下不慎觸動了一塊松動的岩石，引發了小範圍塌方和…河底積聚的某種氣體的爆炸！”他心有餘悸，“幸好離得遠…”
地下暗河？滾燙的河水？我心中一動，掙紮着起身：“扶朕過去！”
穿過一段狹窄的通道，眼前豁然開朗！一個巨大的地下溶洞呈現在眼前。洞内熱浪滾滾，水汽彌漫，溫度比外面高出許多。一條約三丈寬的地下河咆哮着穿過溶洞，河水呈現渾濁的赤黃色，翻滾着氣泡，散發出濃烈的硫磺氣息！河岸兩側，是暗紅色的嶙峋怪石，被水汽常年侵蝕得奇形怪狀。那橘紅色的光芒，正是從河底深處透上來的，映照着蒸騰的水霧，顯得光怪陸離。
“地熱…岩漿河？”我喃喃道。輿圖上标注的“地肺山”礦脈走向，似乎正指向這種極熱之地！難道…火蓮淵就在這附近？
小腿的蛇毒在這高溫環境下似乎受到壓制，灼痛感減輕了些許。我取出那塊暗紅色的寒玉，靠近滾燙的河水。奇妙的事情發生了——寒玉表面凝結出一層細密的水珠，内部那股陰寒的脈動感似乎也活躍起來，隐隐與河底深處的熱源産生微弱的呼應！
“陛下，看那邊！”幸存的影衛指着河對岸一處高聳的岩壁。
在橘紅色光芒的映照下，隻見那岩壁之上，赫然有着明顯的人工開鑿痕迹！一個約丈許高的、黑黢黢的洞口鑲嵌在岩壁上，洞口邊緣殘留着模糊的雕刻紋路，風格竟與之前那邪祭祭壇的石碑有幾分相似！一條早已腐朽斷裂的棧道殘骸，從洞口下方一直延伸到河邊。
“前朝遺迹！”王猛肯定道，“看方位，這洞口恐怕才是礦脈的主巷道！我們之前走的都是支脈！”
前朝主巷道？通往礦脈更深處的核心？或許…也通往輿圖上那“火蓮淵”的方向？
“想辦法過去！”我當機立斷。寒玉的反應和這詭異的地熱環境，讓我确信，生機就在前方！青龍他們的血不能白流！
地下河水流湍急，溫度極高，根本無法涉水。幸存的影衛和王猛搜尋片刻，在河邊發現了幾根被遺棄的、不知何種木材打造的粗大圓木，雖已腐朽，但勉強能用。
“紮木筏！”我下令。時間緊迫，蛇毒仍在蔓延，身後的追兵雖然暫時被阻，但未必沒有其他路徑！必須盡快找到出口或…那傳說中的火蓮！
簡陋的木筏很快紮好。三人小心翼翼地将木筏推入滾燙的河水。河水的高溫隔着鞋底都感到灼痛，水汽蒸騰，視線模糊。木筏在湍急渾濁的河水中劇烈颠簸，随時可能散架或被暗礁撞碎。
就在木筏艱難地靠近對岸那處岩壁遺迹時，異變再生！
轟隆隆——！
整個溶洞再次劇烈震動起來！比之前的爆炸更加猛烈！洞頂巨大的鍾乳石如同利劍般墜落，狠狠砸入河中，激起滔天巨浪！岸邊的暗紅色岩石也紛紛崩裂滾落！
“地動！抓緊！”王猛嘶吼。
一塊磨盤大小的落石擦着木筏邊緣砸入河中，灼熱的河水濺了三人一身！我死死抓住木筏邊緣，小腿的傷口被熱水一燙，劇痛鑽心！幸存的影衛爲了穩住木筏，半個身子都浸入了滾燙的河水，發出痛苦的悶哼。
震動持續了十幾息才漸漸平息。溶洞内一片狼藉。
“陛下！快看洞口！”王猛指着對岸岩壁，聲音帶着驚駭。
隻見那人工開鑿的洞口，在剛才的劇烈震動下，上方的岩層竟然裂開了一道巨大的縫隙！熾熱的橘紅色光芒如同熔爐開啓般從那裂縫中洶湧噴出！更令人頭皮發麻的是，伴随着光芒，一股難以形容的、混合着硫磺、金屬和…某種生物腥臊的灼熱氣息，如同狂潮般從裂縫中席卷而出！
吼——！！！
一聲低沉、暴虐、仿佛來自遠古洪荒的咆哮，猛地從裂縫深處傳來！震得整個溶洞嗡嗡作響！那聲音中蘊含的威壓與兇戾，讓人的血液都幾乎凝固！
“火…火魈？！”王猛臉色慘白如紙，想起了輿圖注解上那“十死無生”的警告！
橘紅色的光芒在裂縫中湧動，一個龐大、猙獰、布滿暗紅色鱗片的巨爪輪廓，緩緩探出裂縫邊緣，搭在了洞口上方的岩石上！尖銳的利爪如同燒紅的彎刀，輕易地抓碎了堅硬的岩石！
真正的絕地兇獸，蘇醒了！