巴特爾使者幾乎是逃也似地離開了鴻胪寺，玄色的袍角被殿外寒風卷得獵獵作響，連腰間懸挂的銀飾都顧不上理，腳步踉跄着跨上馬車，車簾落下時還濺起了一地碎雪——想必是急着回去起草發給阿速特可汗的、充滿棘手條件的急報，連基本的使臣體面都顧不上了。

朕并未在鴻胪寺多留，指尖漫不經心地拂過案上微涼的茶盞，方才與巴特爾周旋時的銳利神色漸漸斂去，隻留下一絲沉凝。“擺駕回養心殿。”聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，随行的内侍連忙躬身應下，銮駕的車輪碾過青石闆路，留下兩道深深的轍印，朝着皇宮的方向緩緩行去。

養心殿内，暖閣的爐火正旺，松木燃燒的噼啪聲混着淡淡的墨香，驅散了殿外的寒意。剛踏入殿門，便見厲欣怡竟還未離去，她身着一襲石青色宮裝，袖口繡着暗紋纏枝蓮，正拿着一本厚重的賬冊，微微俯身與唐若雪低聲說着什麽。唐若雪站在一旁，素白的指尖輕輕搭在賬冊邊緣，眉頭微蹙，似在認真傾聽。

聽見腳步聲，二人同時轉頭，見是朕回來，連忙停下話頭，斂衽起身行禮，動作整齊劃一，卻又透着不同的氣質——厲欣怡脊背挺得筆直，眼底帶着幾分幹練的鋒芒；唐若雪則微微垂着眼簾，神情溫順，卻難掩眼底的細緻。

“陛下。”厲欣怡率先開口，手中的賬冊被她輕輕托在掌心，唇角噙着一絲冷峭的笑意，那笑意裏帶着幾分洞察陰謀的銳利，“臣妾方才又細細盤查了謝爾蓋的口供，逐字逐句核對，還特意調來了近幾年邊境互市的賬目比對，果然發現些有趣的東西。陛下請看這一條。”

我走上前，在禦座上坐下，厲欣怡連忙上前，将賬冊輕輕放在朕面前的案幾上。她瑩白的指尖帶着微涼的觸感，輕輕點在其中一行墨迹未幹的記錄上，指甲修剪得圓潤整齊，卻透着不容小觑的力量。“陛下您看，”

她的聲音帶着幾分笃定，“去歲秋末，肅州衛曾出口一批‘特等磚茶’至鞑靼部，數量足足有三千斤，這在邊境互市中已是極少有的大宗交易。但蹊跷的是，這批磚茶結算的銀兩，卻比當時的市價低了足足三成，更奇怪的是，收貨方并非鞑靼王庭的官方商号，而是一個名不見經傳的陌生商号。”

我接過賬冊，指尖劃過紙面，觸感粗糙卻清晰，上面的字迹工整，記錄得極爲詳細，連運輸的日期、負責的官員都一一列明。“‘草原之鷹’？”看着那個陌生的商号名字，我眉峰微挑，眼底閃過一絲疑惑。

“正是。”厲欣怡又從袖中取出另一本薄薄的密檔，封皮上印着暗紅色的“密”字，她将密檔輕輕翻開，指尖停在其中一頁，“臣妾已讓人去肅州徹查過，這個‘草原之鷹’商号注冊在肅州衛的商署，東家登記的是個名叫穆罕默德的胡商，平日裏深居簡出，極少有人見過其真面目。但有趣的是，”

她頓了頓，語氣裏添了幾分冷意，“謝爾蓋在獄中交代，他與我大夏國内某位大人的‘特殊’物資往來，接收方用的正是這個‘草原之鷹’商号的名義。而這位大人……”

話音未落，她擡眸掃過我和唐若雪，目光在空氣中停頓了片刻，像是在确認什麽，随後才緩緩吐出一個名字，每個字都帶着沉甸甸的分量：“……是安王爺的一位妻弟，現任光祿寺少卿，姓周名顯，掌管部分宮廷采買事宜。”

“光祿寺少卿？安王？”這兩個名字如同兩塊石子投入平靜的湖面，在朕心中激起層層漣漪，眼神驟然一冷，指尖無意識地攥緊了手中的賬冊，指節因爲用力而泛白。安王！正是那位有适齡女兒——昭華郡主的宗室親王！朕方才在鴻胪寺，還故意對巴特爾提及“需王子親迎”的條件，試探鞑靼的誠意，轉眼就查到安王的親屬竟與鞑靼私下有不清不楚的銀錢往來？這其中的關聯，未免太過巧合，耐人尋味得很。是安王想借聯姻攀附鞑靼，還是另有更深的陰謀？

厲欣怡似乎察覺到了朕的情緒變化，卻并未停頓，繼續說道，聲音如同淬了冰般寒冷，字字清晰：“陛下，這低價茶葉隻是冰山一角，不足爲懼。真正棘手的是，臣妾順着‘草原之鷹’的商号往下查，發現通過這個渠道流出去的，除了茶葉，還有少量禁運的精鐵——皆是打造兵器的上好材料，還有治療刀傷的珍稀藥材，甚至……”她深吸一口氣，語氣變得更爲凝重，“還有一些被嚴格管制的靈炁礦物碎料，雖每次的量都不大，隻有寥寥數斤，但近三年來從未間斷，源源不斷地流向鞑靼腹地。”

“竟有此事？”唐若雪在一旁聽得蹙眉，忍不住接口道，她的聲音帶着幾分驚訝，卻依舊保持着鎮定，“若雪方才也與欣怡姐姐一同查閱了近期的吏部考核記錄。安王爺這位妻弟周顯，在外的風評尚可，行事低調，從未有過貪腐的傳聞。但臣妾特意讓人查了他家族的産業，發現其近幾年添置的田産、商鋪頗多，遍布京城及周邊州縣，所花費的銀兩數額巨大，遠超其作爲光祿寺少卿的俸祿所能承擔，其中必有異常。”

她頓了頓，走到案幾旁，拿起另一本薄冊，輕輕翻開：“不僅如此，臣妾還調來了光祿寺近五年的采買賬目，細查之下，發現有幾處采買記錄含糊不清，采購的物資與實際入庫的數量對不上，賬目上的簽字也有細微的篡改痕迹。雖被他做得極爲隐蔽，用各種雜項開支掩蓋，但隻要順着資金流向追查，便能發現蛛絲馬迹，與‘草原之鷹’商号的部分賬目竟能隐隐對應上。”

我靠在禦座上，指尖輕輕敲擊着案幾，發出沉悶的聲響，與暖閣内的爐火聲交織在一起，卻透着幾分壓抑的緊張。安王、周顯、鞑靼、靈炁礦物……這一個個線索如同散落的珠子，漸漸串聯起來，指向一個令人心驚的可能。看來，北疆的聯姻風波，遠比朕想象的更爲複雜，背後牽扯的勢力，也遠比表面看起來的要深。

一個掌管宮廷用度的官員，與邊境走私商号有關聯，家族财産來路不明，而其姐夫，正迫切地希望将自己的女兒推出去和親，以換取政治資本甚至……更方便的走私通道？

“好，好一個‘忠君愛國’的安王爺！”我冷笑一聲，将賬冊擲于案上，發出沉悶一響。殿内空氣瞬間凝滞。

厲欣怡眼中閃過一絲嗜血的光芒：“陛下，可要臣妾立刻拿人？謝爾蓋的指認，加上這些賬目，足夠讓那位少卿在诏獄裏好好回想一下了。”

我沉吟片刻，卻搖了搖頭：“不。現在拿人，隻會打草驚蛇。安王畢竟是宗室親王，無确鑿證據動其妻弟，容易引發宗室動蕩。”

我看向厲欣怡：“欣怡，朕要你繼續深挖。這個‘草原之鷹’商号，所有往來賬目，背後真正的主人，以及所有經手過這些‘特殊物資’的官員，一個不漏，給朕查個水落石出。但要暗中進行，不得洩露風聲。”

“臣妾領旨。”厲欣怡躬身，嘴角弧度越發冰冷，“正好，臣妾新收攏的幾個漠北馬賊頭子，對查這些暗路上的勾當，最是在行。”

我又看向唐若雪：“若雪，吏部那邊，對安王一派的所有官員，近期加強考核，但需找個由頭，做得自然些。特别是其門下在戶部、工部等油水衙門任職的，重點留意。”

“是，陛下。”唐若雪沉穩應下。

安排妥當，我揉了揉眉心，左臂又傳來隐隐酸痛。今日這番暗潮洶湧，比在烏拉爾山厮殺更耗心神。

“陛下可是又不适了？”唐若雪關切道，上前一步。

厲欣怡也瞥了一眼我的手臂，難得沒有出言調侃，隻道：“陛下還是多歇息，這些魑魅魍魉，自有臣妾等去料理。”

正在此時，殿外傳來陳芝兒興沖沖的聲音：“陛下！陛下！我弄出來了個好玩意的雛形！”

話音未落，她就抱着一團用棉布包裹的東西跑了進來，臉上還沾着點墨灰。見到厲欣怡和唐若雪都在，她愣了一下，随即獻寶似的将東西放在桌上打開。

裏面是幾個巴掌大小、扁平的銅制小盒，上面銘刻着簡單的符文，中心嵌着一小塊灰白色的石頭，微微散發着溫熱。

“陛下你看！用最次的冰髓邊角料做的暖手爐！”她拿起一個，塞到我手裏，又給唐若雪和厲欣怡各塞了一個，“隻要一點點靈炁就能激發，能持續發熱好幾個時辰呢！給邊境的将士們用正好，材料便宜，能量耗得也慢！”

掌心傳來溫和持續的暖意，驅散了指尖的冰涼，似乎連左臂的酸痛都緩解了些。唐若雪捧着那小巧的暖爐，眼中露出驚喜。連厲欣怡都挑了挑眉，反複看了看那簡陋卻實用的小東西，難得地贊了一句：“倒是有點用處。”

看着陳芝兒亮晶晶求表揚的眼睛，又感受到掌心那實實在在的溫暖，朝堂上的陰霾似乎被驅散了些許。

朕笑了笑：“做得很好。芝兒，盡快讓匠作監量産，優先送往北疆。”

“是！”陳芝兒高興地應道。

然而，溫暖的銅爐握在手中，朕的心卻并未真正輕松。安王、走私、鞑靼、聯姻……這幾條線隐隐交織，一張大網正在暗中鋪開。

這暖爐能溫暖将士的手，卻暖不熱某些人貪婪的心腸。

朕倒要看看，這潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。

“欣怡，”朕沉聲道，“查賬之時，順便給朕盯緊安王府和那位昭華郡主的動靜。朕想知道，他們對這門‘親事’，到底熱心到了何種地步。”