西市口的血腥味似乎還未在神都上空完全散去，養心殿内卻已燃起了新的爐火，商讨着北疆的長遠之策。

唐若雪辦事極是利落。不過兩三日，一份關于設立“北境榷場”的詳細章程便已呈遞禦前。章程條理清晰，從榷場地點的選擇（定于黑石峽谷外新建的“定北城”），到商戶的準入審核、稅銀的抽取比例、交易物資的管制清單、糾紛的處理流程，甚至市場内的治安維護，皆考慮得周詳備至。

“臣妾以爲，首期可核準五十家商戶入場。”唐若雪指着章程上的一處，“其中三十家可由厲姐姐推薦的、熟悉北地情形的可靠商号充任，其餘二十家，則面向民間招募，需家世清白、資本雄厚、并無劣迹者，由戶部與吏部共同審核發照。如此，既可掌控大局，亦不緻顯得官府吃相太過難看，寒了民間商賈之心。”

朕仔細翻閱着章程，微微颔首。若雪之才，于這等細緻政務上，确是無人能及。

“稅銀暫定三十稅一，如何？”厲欣怡在一旁開口道。她今日換了身較爲正式的尚書官服，卻依舊掩不住那股精明的商賈氣，“北地貿易，利潤雖厚，風險也大。稅率若定得過高，恐無人願意長途跋涉。先以低稅吸引商賈，待市場繁榮，再酌情調整不遲。再者，”她眼波流轉，瞥了朕一眼，“首批商戶裏，總有幾家是‘自己人’，這稅銀左口袋出，右口袋進，陛下也不虧。”

朕不由莞爾。她這話說得直白，卻也是實情。朕這個戶部尚書，算盤總是打得極精。

“準了。”朕提朱筆在章程上批了個“可”字，“具體細則，你二人協同辦理便是。工部那邊，朕會下旨，命他們盡快征調民夫，于定北城外劃出地域，興建市集、倉庫、館驿，一應設施，需在開春化凍後三個月内完工。”

“陛下聖明。”二人齊聲道。

“陛下，”陳芝兒的聲音從殿門口傳來，她抱着一個幾乎有半人高的大木箱，吭哧吭哧地挪了進來，“您要的取暖護具和傷藥樣品，我都做好啦！”

木箱放下，發出沉悶的響聲。她打開箱蓋，裏面整整齊齊碼放着厚實的棉絨護膝、護腕、耳罩，以及一個個小巧的瓷瓶。所有物品上都銘刻着簡單的保溫或治愈符文，中心嵌着米粒大小的灰白冰髓碎片，散發着微弱卻持續的熱力或靈炁波動。

“陛下您看，”她拿起一個護膝，用力掰了掰，“加了雙層牛皮，耐磨！裏面絮的是新紡的棉花，又輕又軟！符文是我優化過的，耗能更低！這一小塊邊角料，足夠用上一個冬天了！傷藥也是，用了北疆特有的幾種草藥，配合冰髓的促生之力，對凍瘡和刀傷效果最好！”

她拿起一個瓷瓶，倒出一點淡綠色的膏體，一股清雅的藥香混合着淡淡的靈炁氣息彌漫開來。

朕拿起一個護膝感受了一下，溫熱适中，觸感柔軟，确實比軍中現有的簡陋裝備好上太多。

“成本幾何？”厲欣怡最關心這個，立刻拿起一個護腕仔細打量，手指摩挲着上面的符文，心中顯然已在計算用料和工價。

“呃……”陳芝兒掰着手指頭，“牛皮、棉花、藥草都不貴，主要是銘刻符文的工匠費和冰髓碎片……大概……一套護具加一瓶傷藥，成本合二兩銀子？”

“二兩？”厲欣怡柳眉倒豎，“你知道邊軍幾十萬人，若全部換裝，這是多大一筆開銷嗎？不行！成本必須壓到一兩以内！牛皮用次等的，棉花減薄一層，符文再簡化！還有這冰髓碎片，磨得更碎些！”

“啊？那……那效果會打折扣的……”陳芝兒頓時垮了臉。

“邊軍将士凍死砍死和效果稍打折扣，哪個更要緊？”厲欣怡瞪她一眼，“先保證每人都有，再談好不好！等榷場賺了錢，再給你撥銀子研究更好的！”

陳芝兒蔫了，小聲嘟囔：“資本家……”

朕看着她們争執，不由搖頭失笑：“好了。就依欣怡所言，首批以降低成本、快速量産爲首要。芝兒，你仍需不斷改進工藝，待日後國庫充裕，再行替換。”

“是，陛下。”陳芝兒有氣無力地應道。

“至于這些樣品，”朕拿起那瓶傷藥，“即刻派人快馬送往北疆，交予鎮北将軍，讓軍中醫官和士卒試用，反饋效果。若确實有效，便立刻按降低成本後的方案，全力投産。”

“臣妾這就去辦！”陳芝兒又來了精神，抱起箱子就要走。

“等等，”朕叫住她，“榷場設立後，你的這些護具和傷藥，也可作爲官營商品之一，交由厲尚書統籌發賣。所得利潤，可分出一成，用于你後續的研發開銷。”

陳芝兒眼睛瞬間亮了，激動得差點把箱子摔了：“真的？謝謝陛下！陛下萬歲！”她歡天喜地地跑了出去。

厲欣怡無奈地歎了口氣：“陛下您就慣着她吧。”

“有本事的人，自然該有些特權。”朕笑了笑，随即正色道，“榷場與軍備之事，便如此定下。北疆暫安，然鞑靼王庭動向未明，不可松懈。欣怡，你的商隊耳目，該動一動了。”

厲欣怡神色一凜：“臣妾明白。已吩咐下去，讓他們帶着新到的茶葉和絲綢，去拜訪草原上的‘老朋友’了。”

朕點了點頭，目光再次落在那份榷場章程上。

紙上藍圖漸次鋪開，能否真正化爲北疆的繁榮與安定，尚需時間與血火的考驗。

但朕相信，隻要方向正确，步步爲營，大夏的北境，終将固若金湯。